拍地缸那句“师爷的事还没来得及办”和算盘张紧跟着的催促“二当家肯定到了”，像两根冰刺，扎得尚和平后脖颈子发凉。他脸上还挂着送客的笑，心里却已翻江倒海。
“二位当家的慢走！路上当心，开春了，野牲口都饿了一冬，凶得很！”程万山站在院门口，拱着手，声音洪亮，依旧是那副热情掌柜的模样，仿佛刚才堂屋里的机锋暗斗从未发生。
算盘张在马上欠了欠身，皮笑肉不笑：“九爷留步，和尚兄弟，回见！” 罢，一勒缰绳，等着脚步略显虚浮的拍地缸上了马，带着七八个喽啰，踢踢踏踏，朝着任家油坊的方向去了。
直到那一行人马一路向东转过山脚，再也看不见，程万山脸上强撑的笑容才瞬间垮了下来，取而代之的是一层深深的忧虑。
他猛地转身，与尚和平几乎同时开口，声音都压得极低：“花蝴蝶也在任家油坊？”
两人对视一眼，都从对方眼中看到了事情的严重性。师爷和二当家在任家油坊聚首，绝不仅仅是“歇一脚”那么简单！联想到他们之前对王家姑娘的“执着”，目标极有可能就是王喜芝！
“他们现在可能还不知道五姑娘不在王家，”程万山声音干涩，“可只要一去，我那两个舅子……怕是瞒不住？”
王大富和王二贵都是老实巴交的庄户人，面对凶神恶煞的土匪，尤其是精明的算盘张和那个据脾气更阴戾狠绝的二当家，怕是三两句就能被套出实话。
一旦他们知道五姑娘也被接来了程记大车店，那下一步，这伙土纺注意力，就会像闻到腥味的饿狼，死死盯住和尚窝堡，程记大车店恐怕就要身陷囹圄了！
“九爷放心，临走的时候我交代大富和二贵了，告诉他们万一土匪上门儿，就五姑娘被接去奉府看病了。眼下滚地雷有求于咱，估计也不会打上门来抢人。”尚和平的分析让程万山心里踏实了不少。
“我估计他们可能是为了东沟坟圈子的事儿。”尚和平眉头拧成了疙瘩。
“那几个放印子钱的死得蹊跷，之前一股风闹得凶，滚地雷顾不上细查，现在刘家沟镇的黄雀也当成功了，年也过了，一股风残了，他们肯定要腾出手来查个水落石出。”
程万山瞬间领会——赌坊被烧，土匪惨死——这事儿，恐怕也牵扯到王家，毕竟马三和牛二逼债最狠的就是王老抠家。
程万山只觉得一个头两个大，这真是按下葫芦浮起瓢。他烦躁地搓了搓脸：“先进屋。”
带着程守业和程守家回到堂屋，王喜莲和伙计们已经开始收拾碗筷，但气氛依旧凝重。
王喜兰带着程家两个姑娘从西屋出来，脸上都带着劫后余生的惶恐。
“爹，娘，他们……他们去任家油坊干啥？”程守家年纪虽，还是很有精神头的。
程万山勉强挤出一丝笑容，安抚道：“没事，就是路过歇歇脚。土匪也是人，也得找地方睡觉不是？” 这话他自己都不信。
尚和平则更直接一些，他对王喜兰：“六姑娘，你也别太担心。任家油坊屯子不，他们未必就直接去你家。就算去了，大富哥和二贵哥也会咬定五姑娘去奉府了，他们一时半会儿也没辙。”
王喜兰用力点零头，她深知，一旦承认五姐在程记大车店，不仅程家会面临灭顶之灾，她们姐妹也绝无幸理。
那所谓的“奉巡防营王队长”的护身符，在土匪确认她们毫无价值（无法真正联系上王队长推动招安）后，很可能会瞬间失效。
“当家的，那……那喜芝和喜兰，还得在这儿躲到啥时候是个头啊？”王喜莲忧心忡忡地问。
老让两个如花似玉的大姑娘藏在暗无日的地窖里，也不是长久之计，何况现在土匪似乎盯得更紧了。
程万山叹了口气，没话。
他也不知道。
这乱世，就像一张无形的大网，越挣扎，缠得越紧。
“先把五姑娘接出来吧，她还一直没吃饭吧？”尚和平忍不住提醒。
“我去，我去。”程英自告奋勇奔出门去。
一直没吭声的程守业，忽然低沉决绝地开口：“爹，咱……咱也得有点准备吧？不能老是等着土匪上门，咱就只能好话、赔笑脸，像上次对付一股风一样，该干咱得干啊？”
半大子的话，像一块石头投进了沉寂的水潭。伙计们都停下了手里的活计，看了过来。是啊，光是躲和应付，太被动了。
刘家沟镇劫法场之后，这世道明显更乱了，今来的是还算“讲规矩”的滚地雷，万一明来的是“一股风”残部或者不讲规矩的“滚地雷”呢？
尚和平眼中精光一闪，看向程万山：“九爷，守业这话在理。咱们大车店，南来北往，树大招风。光靠哄拖周旋，真遇上硬茬子，不够看。”
程万山沉吟着。他原本想自己开的是大车店，不是镖局，养太多会功夫、会使枪的伙计，容易惹人注目。但眼下这情形，自保的能力确实必须提升。
“和尚，你的意思是？”
“伙计里头，狗剩子、栓柱子、中午子他们几个，年轻，手脚麻利，人也可靠。我寻摸着，是不是可以带着他们，早晚操练操练拳脚功夫和枪法？不图能上阵杀敌，至少土匪来了，能抄家伙护住院子，撑到官兵来……或者，撑到掩护女眷撤退。”尚和平出了自己的想法。
程万山还没话，王喜莲先紧张起来：“动枪？那……那要是让官府知道了……”
“九奶奶，”尚和平耐心解释，“这年头，咱关东地面儿上，哪个大点的庄子、富裕点的户主，不偷偷备几杆枪防身？只要不明火执仗地拉队伍，官府也是睁只眼闭只眼。再了，咱们这是自卫，又不是去抢掠。”
程万山最终下了决心，重重一点头：“操练！必须操练！和尚，这事儿就交给你了！家伙事儿……我想办法淘换几杆老套筒，再弄点土药。动静点，就在后院、后山里。”
他顿了顿，又补充道：“不光伙计，宝子、福子，你俩也跟着和尚学！半大子了，不能光吃饭，得有点护家的本事！”
程守家、程守业眼睛顿时亮了，尤其是程守家，兴奋地差点跳起来。半大子，哪个不向往舞刀弄枪？何况他早就是和尚的迷弟。
“还有我！”忽然众人身后传来清冷的一声——是王喜芝。
“我也要！我也要！”程英紧跟着王喜芝挤到和尚面前。
尚和平看看王喜芝、还有程英，点零头，心里有了盘算。
这不仅仅是操练伙计，也是在为可能到来的更大风暴做准备。他隐隐有种预感，任家油坊那边，很快就会有消息传来，而且，绝不会是好消息。
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