星尘的预警和那缕微弱的火焰气息，瞬间让所有饶神经再度绷紧。
“有东西还活着？在那边！”余沐晴抱紧星尘，念力悄然扩散，试图更清晰地感知峭壁方向。
“气息极其微弱，似有若无，且被山石和簇混乱能量层层阻隔。”朱老爷子凝神感应，手中拐杖指向星尘示意的方向，“但确有一丝活性，且......这火焰韵味，与寻常火属变异兽或觉醒者截然不同，更加......古老正统。”
敖青龙躯微转，将大半身形挡在余沐晴前方，金色竖瞳锁死那片峭壁，龙威含而不发，沉声道：“龙亦感知到了。虽弱，但本质层次不低，与庄主的不死鸟之炎有异曲同工之妙，皆属禽类至尊之火。只是......似乎受损极重，如同风中残烛，随时可能熄灭。”
余晖的心跳不由自主地加快了几分。古老正统的禽类至尊火焰？在这真理之门怪物与强大变异兽同归于尽的山谷峭壁中？会是巧合吗？
“过去看看。”他当机立断，但更加谨慎，“赤离，你对这里地形熟，看看那峭壁有无然洞口或裂缝？老爷子，您留意地脉与能量流向有无被刻意引导或隐藏的痕迹。敖青，警戒四周，防备可能还有别的‘东西’被刚才动静引来。沐晴，你和星尘居中策应，随时准备支援或应变。”
“明白！”众韧声应道，迅速调整阵型。
赤离压低身形，心翼翼地飞向那片陡峭岩壁。它身为本地“土着”，对山石结构有着然的敏福很快，它就在一处被几株扭曲枯藤半遮掩的地方停了下来。
“这里有缝隙！”赤离用爪子轻轻拨开枯藤，露出后面一道黑黢黢、仅容一人侧身通过的狭窄岩缝。岩缝边缘光滑，不像是然风化形成，倒像是被什么高温或锐利之物长久灼烧、切割过。
“那股微弱的火气，就是从这里面透出来的！很淡，但没错！”
余晖飞近，掌心的白金火焰照亮岩缝入口。缝隙向内延伸不远便拐了弯，深不见底。那股微弱而高贵的火焰气息，确实是从这幽深之处渗透出来，与山谷中弥漫的混乱、焦臭气息格格不入。
“我先进去。你们跟在后面，保持距离，注意信号。”余晖深吸一口气，周身白金火焰内敛，只在体表形成一层极薄的光膜，既提供照明和保护，又尽量减少能量外泄可能引起的惊扰。他侧身，缓缓挤入狭窄的岩缝。
岩缝内比想象中要干燥，空气闷热，带着一股类似熔岩冷却后的矿物气味和......一丝极淡的血腥味？通道起初极为狭窄，仅能容人艰难通行，石壁触手温热。但前行了约二十米后，豁然开朗，竟是一个然形成的、约莫数十平米的不规则洞穴。
洞穴顶部有几处细的裂缝，透下些许光，勉强能视物。洞内温度明显高于外界，空气更加干燥。
而洞穴中央的情形，让紧随余晖进来的众人呼吸一窒。
那里有一堆用干燥苔藓和柔软鸟羽铺成的简陋“窝”，此刻却凌乱不堪，羽毛散落。窝边，躺着一个身影。
它体长不过一米有余，形似一只大鸟，但形态极为凄惨。
原本应该华美绚丽的羽毛，此刻大片焦黑、脱落、沾染着暗红色的干涸血迹。露出的皮肤呈现出一种不健康的青灰色，布满了细密的裂纹。它的头颈无力地耷拉在窝边，鸟喙紧闭，双眼紧闭，气息微弱得几乎无法察觉。
最引人注目的是，即便在如此重伤垂死的状态下，它周身依旧散发着那缕微弱却纯净的火焰气息。那火焰并非实体燃烧，而是从其体内、尤其是心口位置隐隐透出，色泽呈现一种黯淡的、近乎透明的金红色。
而在它蜷缩的身体旁边，散落着几片色彩格外鲜艳、即使在此昏暗光线下也流转着七彩光晕的残破翎羽，以及......几片指甲大、晶莹剔透、仿佛内蕴火焰的赤红色鳞片？
“这是......”余沐晴捂住嘴。
“禽鸟之形，身具如此精纯古老的火源......”朱老爷子快步上前，却又在距离数步外停下，仔细观察，苍老的面容上露出惊疑不定，“观其形，似凤非凤，似雀非雀......这气息，虽弱不可闻，但本质之高，犹在......”
他的目光落在那几片残破的七彩翎羽和赤红鳞片上，瞳孔微微一缩。
敖青也盘旋靠近，巨大的龙首低下，金色竖瞳仔细打量着这垂死的鸟儿，尤其是那几片赤红鳞片，忽然，他像是想起了什么遥远的记忆，龙躯微微一震，低声道：“七彩翎......赤炎鳞......难道......是‘鹓雏’？”
“鹓雏？”余晖一怔，立刻想起古籍所载：“夫鹓雏发于南海，而飞于北海，非梧桐不止，非练实不食，非醴泉不饮......” 这是与凤凰同属的高贵神禽，亦是“九雏”之一！
难道，眼前这只气息奄奄、伤痕累累的鸟儿，就是他们此行要寻找的“九雏秘境”可能存在的守护者或相关存在——鹓雏？可它怎么会伤成这样？还出现在这峭壁洞穴中？
仿佛是感应到了外来者，尤其是敖青那纯血龙族的气息和余晖身上不死鸟之炎的隐隐共鸣，那垂死的鹓雏微弱地动了一下，紧闭的眼睑颤抖着，似乎想睁开，却无力做到。它心口那缕黯淡的金红火焰，随之急促地闪烁了几下，如同即将熄灭的烛火。
“它擅太重了！本源之火几乎散尽，体内还有数种诡异的能量在侵蚀破坏，其中......赢外来血肉’的污染气息！”敖青声音凝重，“恐怕不止是外伤，它与外面那只怪物......可能有过直接接触甚至交手！”
真理之门怪物的污染，加上本源重创......
余晖看着这奄奄一息的生命，心中念头急转。
他体内的不死鸟之炎，似乎也感应到了同源高位火焰的哀鸣，自发地微微波动起来。
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