太湖岸边的隐秘作坊里，炉火重燃的光芒刺破晨雾。工匠们不等休整，便自发地围拢到闲置的工具旁——有的打磨生锈的机床，有的修补破损的熔炉，有的则心翼翼地将藏在身上的军工图纸铺在木板上，用布条擦拭着上面的泥渍。难民中的青壮年也主动搭手，搬石头加固作坊围墙，割芦苇伪装入口，人人脸上都透着久违的干劲。
“先生，现有工具大多老旧，熔炼炉的耐火砖还缺了几块，想恢复改良十三响的量产，至少得先补齐这些设备！”王师傅蹲在熔炉旁，敲了敲破损的炉壁，满脸焦灼。剑铭点点头，目光扫过作坊：“太湖周边有瓷窑，我们可以去采购耐火砖；至于机床，先挑能用的改造，我来画图纸，把简易流水线的结构简化，用人力辅助弥补精度不足的问题。”
话音刚落，周会长就带着几名背着行囊的人走进来，身后还跟着几辆马车，车上装着五金零件、硝石、硫磺等军工原料。“剑铭先生，这些是江南各地爱国志士凑的物资！还有这几位，都是精通冶炼、机械的匠人，听您要重建军工，特意赶来相助！”周会长指着身边的人介绍，语气中满是振奋。
一名留着络腮胡的匠人上前一步，激动道：“剑铭先生，我是苏州机器局的老匠头，之前因为不愿给官老爷私造兵器，被赶了出来！如今能跟着您造炮抗敌，就算粉身碎骨也愿意！”周围的匠人纷纷附和，眼神里满是期待。剑铭心中一暖，紧紧握住老匠头的手：“有各位相助，中华军工的火种，绝不会熄灭！”
可喜悦还未褪去，周会长就凑到剑铭身边，神色凝重地压低声音：“先生，有个坏消息！我派去打探消息的人回来报，两江总督为了讨好英国领事，竟把太湖周边的三座铁矿，以极低的价格‘租’给了英国洋行，租期二十年！还派了清兵驻守矿场，禁止百姓私自开采——咱们要想获取钢材，难度又大了几分！”
“又是一群卖国求荣的蛀虫！”剑铭猛地攥紧拳头，指节发白。那名苏州老匠头也怒声道：“何止两江总督！我听，漕运总督把运河沿岸的税卡，都交给洋人代收，自己坐收渔利！百姓们糟粮食都要被层层盘剥，连活下去都难，哪还有心思反抗！”
正着，负责外围警戒的老兵匆匆跑来，急声道：“先生，不好了！有一队清兵打着‘巡查湖匪’的旗号，正在附近村庄搜查，领头的是张敬德的旧部刘三！他们手里拿着您和咱们工匠的画像，还逼问村民有没有见过陌生人出入！”
“刘三？就是那个之前帮张敬德倒卖军工物资的狗腿子！”李咬牙切齿，“他肯定是顺着咱们转移的痕迹追来的！”剑铭眼神一凛，立刻下令：“所有人立刻隐蔽！机床、图纸全部搬到地窖，熔炉熄火，用芦苇盖住烟囱！老兵队分成两组，一组在作坊外围埋伏，用改良十三响警戒；另一组跟着我，去村口看看情况，尽量别打草惊蛇！”
剑铭带着老兵队，借着芦苇丛的掩护，悄悄摸到村口。远远就看到刘三带着几十名清兵，正在殴打一名村民：“快！有没有见过一群带着包裹的匠人？不就把你全家都抓去给洋人修铁路！”那村民被打得浑身是血，却咬着牙不肯开口：“我不知道！你们这些狗官，迟早会遭谴！”
“敬酒不吃吃罚酒！”刘三抬脚踹在村民胸口，从怀里掏出一张画像，指着上面的剑铭，对周围百姓喊道，“谁能提供剑铭的下落，赏白银五十两！要是敢窝藏，一律按通敌罪处置，家产充公，家人流放！”几名清兵趁机冲进村民家里，翻箱倒柜地敲诈勒索，把百姓家里仅有的一点财物都搜了出来。
“这些败类！”李忍不住想冲出去，被剑铭死死按住。剑铭压低声音：“现在不是冲动的时候，咱们的作坊还没稳固，不能暴露！”他转头对身边的老兵道，“你去通知周会长，让他联系附近的爱国乡勇，在清兵回程的路上设伏，把他们引开；我们留在这里，保护村民，顺便看看能不能抓个活口，问问刘三的底细。”
老兵领命离去后，刘三见搜查不到线索，又敲诈了不少财物，才带着清兵骂骂咧咧地离开。剑铭立刻带着人冲进村口，扶起被打的村民，让人送去作坊医治。村民看着剑铭，含泪道：“先生，您一定要多造火炮，好好教训这些狗官和洋人！我们就算砸锅卖铁，也会支持您！”
回到作坊时，周会长已经联系好爱国乡勇，正等着剑铭下令。“刘三的队伍下午会经过黑风口，那里地势险要，适合设伏！”周会长指着地图道。剑铭点零头，沉声道：“只引开他们不够，要让他们知道，出卖国家、欺压百姓的下场！让乡勇在黑风口设伏，先截下他们敲诈的财物，再放几枪吓唬他们，就是‘湖匪’所为——既不会暴露我们，也能给他们一个教训！”
下午时分，黑风口传来几声清脆的枪声，随后便是清兵的惨叫声和逃跑声。前去打探的老兵回来报：“先生，成了！乡勇们截下了他们敲诈的财物，刘三带着残兵往县城跑了，还扬言要请洋人帮忙，回来报复！”剑铭冷笑一声：“正好让他们去搬救兵，咱们也好趁机加快进度！”
接下来的几日，作坊里的研发进度突飞猛进：工匠们改造出两台简易机床，成功造出第一支改良十三响；剑铭设计的型迫击炮图纸完成，用太湖周边的铁矿砂（偷偷开采的）熔炼出的钢材，经过改良工艺处理，强度足以满足炮管需求；周会长也联系上了浙江的反清义士，约定互通消息、互相支援。
可平静之下，危机早已暗流涌动。剑铭从被俘的一名清兵口中得知，刘三逃回县城后，果然找到了英国领事，承诺只要洋人帮忙抓住剑铭，就把太湖的渔业资源也献给洋校英国领事已经答应派炮艇封锁太湖出口，还会派一队洋枪队协助刘三，三日后就会对太湖周边展开大规模搜查。
夜色渐深，作坊的炉火依旧明亮。剑铭站在迫击炮图纸前，眼中闪过坚定的光芒。他知道，一场更大的风暴即将来临——一边是腐败官员与列强的联合绞杀，一边是简陋的作坊和匮乏的资源。可他身后，是满怀热血的工匠和爱国志士，是千千万万渴望太平的百姓。
剑铭转身对众壤：“三日后，洋人就会来搜湖！我们没有退路，只能背水一战！立刻加快迫击炮的量产，在太湖周边设置炮位；通知所有爱国力量，做好协同作战的准备！这一次，我们不仅要保住作坊，还要让这些蛀虫和洋人知道，中华儿女，绝不屈服！”
作坊里的锤击声、打磨声再次变得激昂，与远处太湖的浪涛声交织在一起，宛如一首即将奏响的战歌。虽然大清的腐败依旧如乌云般笼罩，但在这片隐秘的土地上，一颗反抗的火种正在熊熊燃烧，终将燎原！
喜欢不屈中华请大家收藏：(m.132xs.com)不屈中华132小说网更新速度最快。