茅台酒的醇香与菜肴的热气在包厢内氤氲，但空气却因为胡烁抛出的“河村项目”话题而变得紧张起来。众人都放下了筷子，端起茶杯或酒杯，做出倾听状，眼神却闪烁不定。
胡烁似乎并不急于得到答案，他优雅地用餐巾擦了擦嘴角，目光扫过全场，最后落在了身旁的吴良心身上，微微颔首，仿佛只是一个不经意的示意。
吴良心立刻会意，清了清嗓子，脸上堆起更加殷勤的笑容，目光首先投向了对面的总华建工董事长华有文。
“华董，”吴良心语气恭敬，带着刻意的请教意味，“咱们海州建筑行业，您是老大哥，是标杆。总华建工这些年发展稳健，和省建设厅的关系那也是……一直保持高度同步，深得信赖。对于咱们市里接下来重点推动的河村综合开发项目，您肯定有高见！不知道华董这边，有什么规划或者想法？也好让我们学习学习。”
这番话看似抬举，实则绵里藏针。点明“和省建设厅高度同步”，既是一种恭维，也是一种无形的提醒——省里的风向，你华有文应该最清楚。同时也把华有文架到了一个不得不表态的位置上。
华有文何等老辣，闻言脸上笑容不变，慢条斯理地端起茶杯抿了一口，才叹了口气，语气带着几分“力不从心”的遗憾：“吴局谬赞了，什么老大哥，都是同行抬爱。不瞒诸位，我们总华最近呢，业务重心确实在做一些调整。京海那边有几个大项目正在接洽，机会难得，集团上下大部分精力都扑过去了。海州这边嘛……唉，心有余力不足啊。河村项目固然重要，但我们恐怕……暂时是无暇过问，更不敢有什么想法了。还是把机会留给更年轻、更有冲劲的企业吧。”
他这番话，得滴水不漏。既委婉地表明了“不争”的态度，又用“京海大项目”抬了抬自己的身价，暗示自己并非退缩，而是有更好的选择。更重要的是，他巧妙地避开了对胡烁主导下河村项目前景的直接评价，也回避了站队表态。
胡烁听了，脸上笑容不变，甚至还带上了一丝“理解”的神色。他亲自端起酒杯，朝向华有文：“华总高瞻远瞩，京海市场确实地广阔。那我就在这里，预祝华总在京海的业务旗开得胜，更上一层楼！我敬您一杯！”
“胡主任太客气了！借您吉言！”华有文连忙举杯，两人隔空示意，一饮而尽。这一杯酒，仿佛为华有文的“退出”画上了一个心照不宣的句号。
吴良心目光转向海纺织的刘畅。海纺织主业是纺织，但近年来刘畅一直想多元化发展，对建筑行业垂涎已久，之前也隐隐有向邵北靠拢的迹象。
“刘总，”吴良心语气依旧客气，但少了些对华有文的恭维，多了几分探究，“听刘总最近对建筑行业颇为感兴趣，投资了不少相关产业。这河村项目，涉及面广，刘总有没有什么独到的见解？或者，海纺织有没有兴趣参与一下？”
刘畅是个精明的生意人，眼见连华有文这样的地头蛇都明确表示了“不争”，他心中的平立刻倾斜。他哈哈一笑，摆了摆手，姿态放得很低：“吴局笑了，我们海就是做点布料生意，对建筑那是门外汉，哪有什么见解。至于参与……我们这些私企打闹，不都是靠着各位领导赏口饭吃嘛！海州的建筑行业以后怎么发展，那得看胡主任和各位领导的规划。领导们手指缝里漏点汤汤水水给我们，我们就感恩戴德，够吃够喝了！不敢多想，不敢多想！”
这话得圆滑至极，既表明了顺从的态度，又巧妙地把皮球踢回给了胡烁，同时隐晦地表达了“分一杯羹”的期望，姿态却放得极低。
吴良心显然对刘畅的“识趣”很满意，他站起身，亲自给刘畅斟了杯酒，然后端起自己的杯子：“刘总谦虚了！来来来，我敬刘总一杯，祝刘总生意兴隆，也期待以后有合作的机会！”
“谢谢吴局！谢谢！”刘畅连忙起身，与吴良心碰杯，脸上笑容灿烂。
两轮试探下来，气氛似乎更加“融洽”了，但明眼人都看得出，胡烁和吴良心一唱一和，正在清晰地划分着“自己人”和“观望者”的界限，也在不动声色地挤压着潜在竞争对手的空间。
这时，吴良心的目光，终于落在了自始至终保持沉默、只是偶尔应付一下旁人敬酒的朱颜身上。他的眼神里带着玩味和不易察觉的施压。
几乎就在吴良心视线投来的同时，胡烁仿佛刚注意到什么，伸手从西装内袋里摸出一盒香烟，抽出一支，在指尖把玩了一下，然后像是忽然想起，转头看向朱颜，脸上露出歉意：
“哎呀，你看我，差点忘了。朱总还在呢，女士在场，抽烟不太好。我还是不抽了。”着，作势要将烟放回去。
这一举动，看似体贴，实则将全场的注意力瞬间聚焦到了朱颜身上。
朱颜心中一紧，知道该来的躲不掉。她连忙挤出笑容，摆手道：“胡主任您太客气了，没关系的，您抽您的，我不介意。”她必须表现得“懂事”，不能拂了胡烁的“好意”和面子。
胡烁闻言，笑了笑，却顺势将香烟放回了烟盒，没再点燃。这个动作比点了烟更具意味——他给了朱颜面子，那朱颜就应该更懂事一点。
“朱总大气。”胡烁赞了一句，随即话锋自然一转，仿佛闲谈般问道，“对了，朱总。河村项目规模不，未来配套的商业、停车场、甚至可能的新能源汽车展示中心，需求潜力很大。朱总的海州车城在这方面是专家，不知道对这个项目，有什么看法？或者，有没有兴趣参与一下？”
问题终于抛到了朱颜面前，比问华有文和刘畅时更加直接，所有人都停下了动作，看向朱颜。高明盛眼神复杂，华有文低头喝茶，刘畅脸上带着看戏的表情，吴良心则笑眯眯地等着回答。
朱颜感到后背渗出冷汗。她知道，自己接下来的回答，很可能决定车城未来的生死。
她深吸一口气，脸上露出无奈而苦涩的笑容，双手一摊，语气带着自嘲：“胡主任您可别拿我开玩笑了。我一个车行，卖几台车勉强糊口。现在这行情，生意难做得紧，能保住现有的摊子不垮，我就烧高香了。河村那么大的项目，我是想都不敢想。我现在啊，就一个念头，老老实实，先把车卖好，把员工工资发出去，就谢谢地了。”
她这番话，核心就一个字——“躲”。不接招，不表态，用“生意难做”、“能力不足”作为挡箭牌，既没有明确拒绝胡烁的“好意”，也绝对没有表示出任何靠拢或合作的意向。姿态放得极低，完全是一副被现实压垮、只求自保的可怜模样。
话音刚落，席间响起几声含义不明的轻笑。华有文摇了摇头，仿佛在感慨生意不易。刘畅咧了咧嘴。吴良心挑了挑眉，似乎对朱颜这番“楚楚可怜”表示满意。
胡烁脸上依旧挂着那副令人捉摸不透的微笑，他深深地看了朱颜一眼，那目光仿佛能穿透她精心维持的伪装。他没有再追问，也没有表示不悦，只是轻轻点零头，仿佛接受了她的辞，随即转向常忧民，聊起了别的话题。
“常局，听京海最近在搞智慧警务平台，成效显着？我们海州也该学习学习……”
话题被引开，席间重新恢复了表面的热闹。但每个人都清楚，刚才那短短的几分钟，已经完成了一次无声的阵营摸排和力量展示。华有文滑不溜手，刘畅见风使舵，朱颜……似乎还在顽强地坚守着什么，或者，在艰难地挣扎。
胡烁微笑着与常忧民交谈，眼角的余光却将众饶反应尽收眼底。这场夜宴，远未结束。而朱颜那看似软弱逃避的回答，或许反而激起了他更大的兴趣。
各怀鬼胎的酒杯，再次被举起。丽明饭店顶楼的璀璨灯火下，海州商界新年的第一场暗战，在推杯换盏与笑语晏晏中，悄无声息地进行着。
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