九公主领职水利清吏司的旨意下达已近半月，朝堂之上明面上的波澜似乎渐息，但沈青梧深知，这不过是暴风雨来临前的短暂寂静。一颗石子投入湖中，初时涟漪荡漾，若不持续施力，终将归于平静，甚至被更大的风浪吞没。眼下的局面，远未到可以喘息之时。那个临时性的清吏司差事，零星散落的赞誉之声，于波谲云诡的朝堂、于虎视眈眈的对手而言，分量还太轻。必须趁热打铁，将初步打开的缝隙撬成稳固的支点，系统性地为九公主塑造起无可指摘的形象壁垒，同时，也要主动出击，精准地削弱对手的气焰。
这日休沐，沈青梧未着官服，一身素净的月白襦裙，只带着贴身侍女云苓，悄然从侧门出了沈府。马车穿过几条热闹的街市，拐入相对僻静的梧桐巷，在一座门脸并不起眼、匾额上题着“玲珑书局”四字的铺面前停下。铺面此时尚未开门营业，显得格外安静。
沈青梧熟门熟路，由书局内一位寡言的老掌柜引着，穿过前堂，经过一道隐蔽的侧门，进入后院。后院别有洞，花木扶疏，清雅幽静，最深处有一间独立的轩。此刻，轩内灯火通明，人影绰绰。
推门而入，顾北舟、柳明烟、韩青三人早已等候在内。与数月前江南之行出发前相比，三人眉宇间的青涩与忐忑已褪去大半，取而代之的是一种经过事历练后的干练与沉稳，眼神也更加锐利坚定。见沈青梧进来，三人齐齐起身见礼。
“大人。” “大人来了。”
沈青梧微微颔首，在主位落座，示意众人不必多礼。“都坐吧。今日休沐，将三位约在此处，是有要事相商。”她开门见山，目光扫过三人，“公主领职水利清吏司，看似破局一步，实则危机四伏。三皇子等人绝不会善罢甘休，此刻的平静，多半是在酝酿新的攻势。我们不能坐等，须得主动布局，双管齐下。”
顾北舟正襟危坐，率先开口道：“大人所言极是。近日士林之中，关于公主殿下的议论确实多了起来，毁誉参半。赞誉者多称道殿下心系实务、才思精巧；毁谤者则依旧老调重弹，暗指女子干政、哗众取宠，甚至有些不堪的流言，影射殿下以色侍人、蛊惑圣心，才得此职。”
沈青梧眸光一冷，那些下作的流言蜚语，她早有耳闻，定是三皇子之流放出的阴私手段。“北舟，士林清议，乃塑造殿下贤名之关键战场。我们不能任由这些污言秽语蔓延。我让你联络的人，可有进展？”
顾北舟连忙从随身携带的布囊中取出几份文稿，恭敬地呈上：“回大人，按照您的指示，属下已秘密接触了三位在士子中颇有声望、且素来对三皇子及其党羽跋扈作风不满的学者。一位是致誓前国子监司业，周老夫子；一位是着书立、在野讲学的名儒，郑先生；还有一位，是去年因直言得罪了三皇子舅父周侍郎而被排挤出翰林院的林编修。他们三位，皆已应允撰文。”
沈青梧接过文稿，借着明亮的烛光细看。一篇题为《论宗室之本》，从“修身齐家治国平下”的儒家根本出发，论述宗室子弟身为潢贵胄，享万民供奉，更应以德才报效国家、泽被苍生为立身之本，而非汲汲营营于权位之争、党同伐异。文章引经据典，文采斐然，通篇未提具体人名，但字里行间，褒贬之意自现。
另一篇《巾帼何须让须眉》，则巧妙地从历史中选取了数位有作为、有贤名的后妃、公主事例，如汉代的班昭续写《汉书》，唐代的平阳公主娘子军助父定下，本朝开国时亦有贤德太妃辅助太祖安定后宫、节省用度等，论证女子若具才德仁心，同样可为家国下做出卓越贡献，其功绩不应因性别而被抹杀或轻视。文章写得慷慨激昂，充满服力。
还有一篇，则是林编修以个人见闻札记形式写就的《京华琐记》，其中一篇提到近日京城新设一水利清吏司，主事者身份特殊，却不见其张扬，只见其门下工匠频繁出入京郊河道、皇庄田亩，埋头做事云云。笔法看似随意，却暗含赞许。
“文章立意、文笔皆属上乘。”沈青梧看完，点零头，沉吟道，“不过，需注意分寸。尤其是《巾帼》一文，颂扬女子才干可以，但切不可过于激进，触动‘女子不得干政’的敏感底线。要强调其‘辅助’、‘内助’、‘于民生有益’的层面。周老夫子和郑先生的文章，可做主打，通过书局渠道，混杂在最新刊印的经义注疏合集或山水游记文集之中，使其自然流传于文人士大夫的书斋案头、雅集茶会。林编修的札记，可以单印成册，附赠于购买文集者，或散于各书院茶舍，更易在市井文人中传播。”
她抬眸看向顾北舟：“联络这几位先生时，务必谨慎，酬劳要丰厚，但姿态要恭敬，言明只为学术探讨、弘扬正气，绝无攀附或党争之意。他们的安全，也要有所保障。”
“属下明白，已安排妥当。”顾北舟肃然应道。
沈青梧又看向柳明烟：“明烟，官眷圈中，近日可有特别的风向？”
柳明烟今日打扮得温婉得体，闻言向前倾身，低声道：“大人，三皇子侧妃李氏，五日前在城西别院举办了一场赏菊宴，广发请帖，排场极大。妾身设法打听到，宴中所用菊花，并非京郊常见品种，而是特意从江南苏杭一带，用快马日夜兼程运来的名品‘金背大红’、‘绿牡丹’等，沿途所耗冰鉴、人力不计其数。宴席上的糕点、酒水也极尽奢华，有熊掌、猩唇等罕物。此事在赴宴的官眷中引起了不少议论。”
她顿了顿，继续道：“妾身已通过几位交好的、素以清俭自持闻名的御史夫人和翰林家眷，‘无意间’将此事细节透露了出去。听，已有两位御史对此颇有微词，只是尚未找到由头发作。此外，三皇子正妃的母家，近日在朱雀大街新开了一间极大的绸缎庄，名为‘云锦阁’，生意火爆，但据韩青兄弟之前查探的线索，其本钱来源似乎与三皇子名下的一处皇庄收益有不清道不明的关系。”
“很好。”沈青梧眼中闪过一丝锐芒，“奢靡无度，与民争利，皆是攻讦的好材料。此事不急，让消息再飞一会儿。明烟，你继续留意这个圈子，尤其是那些与三皇子、五皇子走得近的家眷，她们的一举一动，宴饮交际，穿着用度，都是线索。要巧妙地让那些清流官眷，成为我们的‘传声筒’。”
“是，大人。”柳明烟柔声应下，眼中却透着与外表不符的机敏。
最后，沈青梧的目光落在一直沉默寡言、专注于面前一堆账册文书的韩青身上。“韩青，让你重点留意三皇子一党在户部、工部、吏部等关键衙门的账目、人事往来，可有新的发现？”
韩青闻言，立刻从杂乱的文件中抽出一份写得密密麻麻的简册，双手递上。他声音低沉，条理却异常清晰：“大人，这是近十日汇总的疑点。主要集中三处：其一，三皇子舅父、吏部侍郎周显达名下，位于京郊昌平县的一处五百亩田庄，近三年来向官府缴纳的田赋数额，与当地同等田亩、年景的应缴数额相比，每年都少了近三成。属下核对过昌平县近年的粮价和灾情记录，并无足以减免如此多赋税的特殊情况。存在严重瞒报嫌疑。”
“其二，周显达门下一位颇为得用的清客，姓胡，常代其出面处理一些不宜亲自出面的庶务。此人近两月来，频繁出入东十宝昌’、‘亨通’等几家最大的银楼，每次停留时间不长，但据眼线回报，似有大量金银首饰、古玩玉器交易。同时，此人亦是城南‘千金一笑楼’赌坊的常客，赌资颇巨，输赢动辄数百两。而按其作为清客的例银和赏赐，绝无可能支撑如此开销。”
“其三，”韩青翻过一页，“工部都水清吏司的一位主事，是三皇子门人举荐上任的。近期京畿几处河工修缮的预算报批，都水司核减其他项目甚严，唯独对涉及三皇子母妃娘家一处别院附近的河道疏浚工程，预算批复异常宽松，且物料采买的指定商号，与三皇子侧妃娘家有些拐弯抹角的关联。”
信息虽然零碎，尚未形成完整的证据链，但已如一片片拼图，逐渐勾勒出对手阵营中可能存在的贪渎、不法与利益输送的轮廓。这些线索，在平时或许掀不起大风浪，但在关键时刻抛出，却足以成为压垮骆驼的稻草，或扰乱对方阵脚的利器。
沈青梧仔细听着，指尖轻轻敲击着桌面，脑中飞速权衡。“这些线索很有价值。韩青，你继续深挖，尤其是田赋瞒报和那位胡姓清客的财务往来，尽可能找到更实在的凭证，比如田契副本、银楼或赌坊的见证人、账目单据的蹊跷之处。但切记，宁可慢，不可打草惊蛇。”
她停顿片刻，眼中闪过一丝冷光：“至于如何运用……顾北舟，你那边联络的士人文章中，可以有一篇论及‘吏治清浊在于细微’、‘权贵门下尤需检束’之类的主题，不必点名，但可引发联想。柳明烟，官眷圈中关于奢靡的议论，可以再添一把火，将‘某些皇子门下清客’豪赌挥霍的传闻，‘不经意’地散播出去。”
最后，她看向韩青整理的那份简册：“而最直接的……将这些线索，分门别类，匿名整理成几份看起来像是市井举报、或是下级官吏无意中发现问题的状子，通过绝对可靠的不同渠道，分别递送给都察院那几位以刚直不阿、不畏权贵着称的御史，比如刘铮刘御史，王涣王御史。记住，内容要零散，要像是偶然被不同人发现的不同问题，而非有预谋、系统性的举报。我们要的，是先在都察院那里，埋下怀疑的种子，让那些御史的眼睛，自然地去盯着该盯的地方。”
烛火噼啪轻响，映照着密室中四人凝重而专注的面容。一场围绕舆论、人心与隐秘罪证的无声布局，在这间看似普通的书局后院，悄然铺开。沈青梧知道，这将是一场漫长的博弈，每一步都需慎之又慎，但为了九公主，也为了她们共同选择的这条路，她必须将这张网，织得又密又牢。
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