1942年的10月，北起波罗的海，南至地中海，整个欧洲大陆都被战火熏染得焦黑。秋风卷着硝烟掠过亚平宁半岛北部的崇山峻岭，将寒意与恐慌一并送进罗马的大街巷。
意大利首相官邸的书房里，暖炉烧得正旺，却驱不散贝尼亭墨索里尼心头的刺骨寒凉。他背着手站在巨大的落地窗前，望着窗外灰蒙蒙的空，往日里总是高昂的头颅此刻深深低垂，那双曾叫嚣着“重建罗马帝国”的眼睛里，只剩下浓得化不开的焦虑与惶恐。
办公桌上的电报已经堆成了山，每一份都带着血色的急报，最顶赌那份，字迹潦草却力道沉重，是前线指挥官发来的告急文书——苏联红军乌克兰第二方面军与第三方面军的先头部队，已抵达南斯拉夫与意大利边境的伊松佐河一线，前锋装甲部队甚至已经试探性地突破了边境线的简易防线，距离意大利本土重镇的里雅斯特仅有百余公里。这个消息像一把重锤，狠狠砸在墨索里尼的心上，让他瞬间感到一阵眩晕。
他扶着办公桌缓缓坐下，指尖冰凉，甚至控制不住地微微颤抖。曾经的他，何等意气风发，以恺撒大帝的继承者自居，“引领”阿道夫的脚步四处征伐，以为能借着轴心国的威势，将地中海变成意大利的内湖，将北非、巴尔干纳入版图。
可如今，美梦破碎，现实的残酷远超他的想象。北非战场早已一败涂地，隆美尔的非洲军团节节败退，意大利远征军损失惨重；巴尔干半岛上，南斯拉夫的游击队此起彼伏，德军的驻军疲于奔命，如今苏军的钢铁洪流又汹涌而至，直逼国门。
“公羊师……还有阿里埃特师，他们到哪了？”墨索里尼沙哑着嗓子问道，声音里带着一丝自己都未察觉的哀求。他口中的公羊师，是意大利陆军最精锐的装甲师，装备着意军最先进的m13\/40中型坦克，官兵皆是百里挑一的老兵，曾在北非战场有过短暂的亮眼表现，是墨索里尼心中最后的希望。
贴身副官快步上前，脸色惨白地汇报：“首相阁下，公羊师已紧急调往伊松佐河防线，阿里埃特师残部也在向边境集结，但……但苏军推进速度太快，他们恐怕来不及构建完整防线。而且参谋部评估，就算公羊师全员到位，也顶多能迟滞苏军的进攻，想要击退他们，根本不可能。”
“不可能……怎么会不可能！”墨索里尼猛地拍案而起，桌上的茶杯应声落地，碎裂的瓷片溅了一地，“我们是罗马的后裔，是精锐的意大利军队，怎么会连抵挡一支苏军的力量都没有？”
副官不敢抬头，只能低着头沉声补充：“参谋部，苏军的坦克装甲厚度远超我们的m13，火炮口径也更大，他们的步兵配合坦磕战术极为娴熟，还有源源不断的空中支援……公羊师的坦克，在苏军的坦克海面前，就像纸糊的一样。”
墨索里尼颓然坐下，眼中的光芒一点点熄灭。他不是不清楚意大利军队的底细，意军的装备落后，后勤混乱，官兵的战斗意志更是远不及德军，甚至比不上被他们轻视的南斯拉夫游击队。这些年，若不是有德军的庇护，意大利早已在战场上一败涂地。
可如今，德军在东线被苏军打得焦头烂额，自顾不暇，哪里还有余力来支援意大利？他心中比谁都清楚，副官的是实话，就算是最精锐的公羊师，也不过是能多扛一会儿，延缓苏军踏入意大利本土的时间罢了，最终的溃败，早已注定。
窗外的秋风愈发猛烈，卷起街道上的落叶，打着旋儿飞舞。墨索里尼望着那漫飘零的落叶，忽然觉得，此刻的意大利，就如同这落叶一般，在战火的寒风中，即将迎来覆灭的寒冬。
他不禁想起了盟约，想起了那些一起举杯畅想霸业的日子，可如今，盟约成了枷锁，霸业成了泡影，等待他和意大利的，恐怕只有战败的屈辱与毁灭。他拿起桌上的雪茄，却几次都没能点燃，最终只能狠狠将其摔在地上，任由烦躁与恐惧将自己吞噬。
罗马城内，恐慌的情绪早已蔓延开来。富人们开始收拾金银细软，想方设法通过中立国逃离意大利；普通百姓则蜷缩在自家屋内，听着街头关于苏军逼近的传言，人人自危。
军营里，士兵们士气低落，平日里的训练变得敷衍潦草，不少士兵私下里议论着战争的结局，甚至有人已经开始盘算着如何投降才能保住性命。曾经喧嚣热闹的罗马街头，如今变得冷冷清清，只有偶尔驶过的军车，带着刺耳的轰鸣声，打破这份死寂，却也让人心头愈发沉重。
意大利的慌乱，不仅仅是罗马，整个亚平宁半岛都陷入了前所未有的动荡。北部边境的守军，望着远处苏军阵地升起的炊烟，一个个面色凝重，战壕里的士兵裹紧隶薄的军装，在寒风中瑟瑟发抖，他们不知道自己坚守的意义何在，只知道死亡的阴影正在一步步逼近。
南部的港口城市，原本繁忙的码头变得萧条，只有少量的运输船在匆忙地运送物资，却也时常遭到盟军飞机的轰炸，火光与浓烟，成了港口常见的景象。
墨索里尼试图通过演讲鼓舞士气，可他空洞的言辞，早已无法打动早已失去信心的意大利军民，台下稀疏的掌声，更像是一种讽刺，昭示着这个曾经妄图称霸地中海的国家，已然走到了穷途末路。
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