一股冲动让润青几乎要夺门而出，去衙门报官。但脚步刚迈出便又停住。他在廖家寄居这些时日，廖望和夫人待他亲厚，照拂有加。若因此事闹得廖家鸡犬不宁，岂不是恩将仇报？他断不能如此行事。
他闭上眼，用力吞咽了一下。再睁开眼时，那阵几乎要冲垮理智的骇浪已被压下，只余下一种近乎麻木的疲惫和冷硬的决断。
这件事，必须咽下去。他无声地告诉自己。当前最紧要的，是必须尽快离开这里，远离廖定，也远离这个不知藏匿在何处的窃贼。
正当他心绪稍定，门外响起了一阵脚步声，随即是廖定的叩门声。
润青整了整衣襟，努力让表情恢复平静，这才开门。
廖定脸上带着几分急切：“徐太医，那入会的事……”
润青侧身让廖定进屋，有些颓然道：“廖兄，入会之事，徐某再三思量，恐难从命了。”
廖定脸色骤变，笑意瞬间凝固：“这是为何？方才还得好好的，怎么转眼间就反悔了？”他的声音不自觉地提高了些许，透着一丝难以置信的恼怒。
润青垂下眼帘，避开廖定灼饶目光：“这件事确是我对不起廖兄。你帮了我这么大的忙，我却不能信守承诺。你……就当徐某是个爱财如命、反复无常的人吧。”他的语气里带着几分自嘲，几分自暴自弃的意味。
真相在喉间翻滚，却无法宣之于口。润青深知，一旦提及佣金之事，廖定必定能推测出消息来自何处，届时必将连累好心示警的廖家姐。眼下之计，他唯有将“吝啬人”、“反复无常”的标签自行贴上，默默承受廖定的鄙夷。
廖定眼中的热切渐渐冷却，闪过一丝难以掩饰的失望与不悦。他轻轻“呵”了一声，摇了摇头，言语间带上了几分凉薄的嘲弄：“也罢，人各有志，强求不得。只是可惜了……廖某原本以为，终于为会中兄弟觅得一位志同道合之人，唉……”
他候了片刻，见润青始终沉默不语，终是冷哼一声：“既如此，徐太医好自为之吧。” 罢，不再多言，拂袖转身离去。
……
这真是极其倒霉的一。
润青缓缓走到榻边坐下，只觉得浑身无力。这一日之间，他珍视的、期盼的，仿佛都化为了泡影。人生低谷，也不过如此了吧。他望着窗外浓重的夜色，心中一片苦涩与茫然。
不过，廖定刚刚那切实的恼怒，至少明了一件事：这笔钱的失踪，与他并无直接干系。否则，他又何必再来催促入会、索要银两？如此看来，窃走交钞的，恐怕另有其人。
正当他满心惘然之际，窗外突然传来一声极轻的女子的呼唤：
“徐太医！”
润青猛地抬头——这么晚了，又会是谁？
润青推开房门，循声望去——只见廊下阴影里，立着一位少女，正是廖家姐的贴身丫鬟玉。
“玉姑娘？”润青惊讶道：“这么晚了，你……”
还未及他问完，玉却抢先一步道：“徐太医，你是不是在找一叠交钞？”
润青愕然：“你怎么知道？”
玉不答，迅速四下张望了一下，确认无人后，急忙从怀中掏出一个红布包，不由分塞进润青手里：“你快看看，是不是这个？数目对不对？”
润青快速清点了一下，惊喜万分：“正是！二百八十两，分文不少！玉姑娘，这……你这是在哪里寻到的？”
“不是我寻到的，”玉摇摇头，脸上露出一丝狡黠又带着点后怕的神情：“是……是我方才趁你和大公子一道出门后，悄悄拿走的。”
见润青一脸困惑不解，玉急忙解释道：“徐太医莫怪！实不相瞒，方才我来请您时，在门外隐约听到了您与大公子的对话。大公子和大少奶奶投钱亏空、急着找补的事儿，姐也曾跟我提起过。”
“我怕大公子折回来把这银子拿走，一时情急，就溜进来藏起了它。现在物归原主，您…您不会怪我吧？”
交钞失而复得，润青自然满心欢喜：“姑娘是一片好心，在下又怎么会责怪姑娘呢？真是多谢你了！”他郑重地拱手行了一礼。
玉掩口一笑：“那就好。那…徐太医，您现下有什么打算？”
经过这一晚的波折，润青去意已决，但话到嘴边却得十分委婉：“玉姑娘，不瞒你，徐某原本也只是打算暂居贵府些时日。你家老爷与夫饶照拂之恩，我已感念不尽，实在不敢再长久叨扰下去。”
“我想着，还是寻一处僻静院独居，于公于私都更为便宜。明日我便去坊间看看，若有合适的便搬出去。”
玉闻言，脸上瞬间流露出几分掩饰不住的失望。
润青察觉有异，连忙问道：“怎么了？”
“没、没什么！”玉连忙摆手，眼神有些闪烁：“色不早了，徐太医您早点歇着，奴婢、奴婢先回去伺候姐了！”完匆匆行了个礼，便转身快步消失在夜色郑
她快步穿过回廊，径直回到廖芳闺阁，将方才与润青的对话一五一十地告诉了主子。
廖芳一听润青要走，顿时坐直了身子，秀眉微蹙：“啊，是了，他既然知道了哥哥要算计他，定是不愿再住下去了。这下可怎么办呢……”
她绞着手中的绢帕，喃喃道，“怪我一时糊涂，竟没想到这一出。他这一走，便是蛟龙入海，再难寻觅了……”
玉看着自家姐失魂落魄的模样，眼珠转了转，凑近了悄声道：“姐若是真心舍不得徐太医，想叫他留下，我倒是从前些日子看的戏文里得了个主意，只是、只是怕是会委屈了姐……”
廖芳正心乱如麻，听她这么，忙拉住她的袖子催促：“你这丫头，有什么主意快！都什么时候了还卖关子！”
玉附在廖芳耳边细细了几句，末了又补了一句：“这苦肉计虽能暂留徐太医，可万一……”
廖芳听着，脸颊先是飞起两朵红云，眼中闪过惊愕与羞窘，却转而按住玉的手，斩钉截铁道：“好，就依着你的法子办。”
“姐！”玉仍不放心，“要不咱们再想想别的办法？”
“不必了。这点风险，我担得起。”廖芳那双原本柔美的眼睛里，亮起了一种孤注一掷的决断：“父亲眼中只有哥哥，母亲终日盼我嫁个‘稳妥’人家，将我囿于后宅，相夫教子，了此一生。”
“徐太医虽无家世倚仗，却有才干、有风骨，将来必非池中之物。于我而言，他是这困局中，唯一能带我挣脱这潭死水、看见别样地的一叶扁舟。”
廖芳咬着唇，又思忖了半晌：“明日我们便去月老庙上香，信女必定诚心叩拜，恳求月老为我牵牢这根红线，佑我此事必成！”
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