申荃一边嚎，一边从指缝里偷偷往外瞧。
“完了完了，要长针眼了！我什么都没看见！没看见陛下您光化日之下把人搂在怀里批奏折，也没看见徐大人坐在您腿上……！”
润青一下子从端珵身上弹开，摸摸鼻子，低头整理衣襟，露出一段绯红的脖颈。
端珵倒是稳坐如山，慢条斯理地将空瓷盅搁到案上，轻咳了两声：“徐院判，赶明儿你给申大人开点清热明目的药！”
润青耳根红得几乎滴血，他匆匆对端珵行了一礼：“陛下，臣忽然想起太医院还有急务待处……”话音未落，人已快步移至门边，险些被门槛绊了一下。
看到润青落荒而逃，申荃一脸无辜地摊手：“陛下，臣自知来的不是时候，可这青白日的，您也不能全赖我啊！”
端珵斜他一眼：“你还好意思？早不来晚不来，专挑这时候。赶紧交代完滚蛋，别耽误我待会去哄人。“
申荃嘿嘿一笑：“得，怪我怪我。”
他敛了神色，在御前的绣墩上落了座：“正事——我这次往南边跑了三个州，你是不知道，那些军户的处境，比我们预想的还要糟糕。”
端珵将茶盏往他手边推了推：“怎么？”
“军官世袭，已成藩镇。”申荃眉头紧锁，“那些千户万户，仗着祖上军功，占着最好的田地，却年年跟朝廷哭穷。他们的子弟早就不练骑射，整斗鸡走狗，偏偏还在军中挂着虚职吃空饷。”
“更麻烦的是土地，他们在地方上扎根百年，把周边民田都蚕食殆尽。普通军户要自备兵器马匹去服役，地却被上头占了，只能逃亡。有不少地方，整村的军户都跑光了，好好的熟地全都荒着。”
“还有最要命的第三点。先前您和先太傅大人动用南云岁贡，助南迁的世族大户开荒垦地，无奈那些人好逸恶劳已成积习，如今好多都已经破了产，而被侵占过田地的汉户积怨未消。这根弦，已经绷得太紧了。”
端珵用手指叩着瓷盅：“这就是个死循环。军户越穷，越无法自备兵器马匹；装备越差，战力越羸弱。结果就是朝廷愈发要依赖这些世袭军官……最终，肥了硕鼠，瘦了国库，苦了百姓，弱了军队。”
“陛下圣明。”申荃重重一叹，“您这次连下三道诏书，已是石破惊。止戈令让军中盼着军功的将领们心生不满，此刻若是再对军户制度动手……”
端珵赞赏地看了他一眼，嘴角噙着一丝冷峻的笑意：“没错，如若此时再整饬军户，便是逼着军中将领、地方豪强、乃至所有世袭利益的勋贵联合起来，届时，新政必败。”
“所以，路要一步一步走。先止战以蓄力，安民以固本，开科举以引活水。待国库充盈，新人可用，反对之声被分化、削弱之时……”
端珵没有再下去，但申荃已经完全明白。那未尽之语里，含着的是帝王深沉的耐心与一击必中的决断。
“臣明白。”申荃郑重点头，“眼下，臣会借着清查官田的由头，将各地军户侵占田土、吃空饷的罪证一一收集妥当。这张网，先密密织好，静待收网之机。”
如今朝廷不再以左利手为异类，申荃每日都卯着一股劲儿，像是要把先前被蹉跎的时光尽数弥补回来，办起差来格外沉潜缜密，那温和姿态之下，自有一股惊饶力量。
“去吧。”端珵颔首。
申荃领命，躬身行礼。走到门边时，回头诚恳建议：“陛下，臣觉得，当务之急是让内务府把御书房的门槛锯低一寸，利于徐大人行动自如……呃，臣告退！”他成功在一本奏折飞来前逃了出去。
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