男人没有否认，他把目光移向宁昭，停了一瞬。
“你比我想象的要快的多嘛。”
宁昭站在陆沉身后，语气平静：“你们杀李宏，是怕他撑不住审。”
“他已经没用了，知道得多，命却不硬。”
“那你呢？亲自现身，是觉得我们拦不住你？”
男人轻轻摇头：“不是。是因为，你必须死。”
空气一下子冷了下来。
青禾吓得脸色发白，却死死咬着牙没出声。
陆沉握紧刀柄，声音低沉：“想动她，得先过我这关！”
男人看了他一眼，语气淡淡：“你拦不住。”
他话音落下，身形忽然一晃。
不是往前，而是往后。
林中再次响起铃声，比刚才更密。
“他们有准备，先撤退！”
宁昭忽然道。
陆沉毫不犹豫，护着她迅速后撤。
下一刻，地面猛地塌陷。
他们原本站的位置，泥土翻开，露出一个黑洞，下面隐约可见尖木与铁钉。
若是慢一步，后果不堪设想。
“他在拖时间。”
宁昭盯着那男人消失的方向：“他想确认，我是不是已经知道狐妖案只是他们真正计划的幌子。”
陆沉心头一紧：“那下一步？”
宁昭缓缓吐出一口气。
“下一步，他会把事情闹到皇帝面前。”
“狐妖现形，边军暴毙，夜铃索命。”
她侧过头，看向陆沉，语气异常清醒：“这是冲着陛下去的。”
林中风声猎猎，雾气重新合拢，仿佛什么都没发生过。
可所有人都知道，这一夜之后，京城再也不会太平了。
回程时，已泛白。
青云山被晨雾吞没，昨夜的血迹被露水一压，很快淡得看不出来，仿佛什么都没发生过。
可所有人心里都清楚事已经压不住了。
马车在官道上疾校
宁昭坐在车内，靠着软垫，闭着眼，却一直没睡。她指尖轻轻敲着膝头，一下一下，很稳。
陆沉掀帘进来，手里端着一盏温茶。
“喝点，你一夜没歇。”
宁昭睁眼，看了他一眼，接过茶，却只抿了一口。
“那个人不是冲我来的第一步。”
“他昨夜现身，是想让我确认一件事。”
陆沉坐到她对面：“确认什么？”
“确认我已经站到台前了。”
“一旦我接手狐妖案，后面所有事，都会被推到我头上。”
陆沉皱眉：“所以他才没下死手？”
“对，他要我活着，把戏接下去。”
马车外，青禾忍不住插话，声音发紧：“那……那我们是不是正中他们下怀？”
宁昭看向她，忽然笑了一下。
“是，也不是。”
青禾一愣。
宁昭语气变得很清楚：“他们想让我接，是因为他们觉得，我一定会查。”
“可他们算错了一点。”
陆沉抬眼：“哪一点？”
宁昭看着他：“他们以为，我只会按他们给的线索走。”
陆沉瞬间明白了。
“你要反查。”
宁昭点头。
“狐妖、铃声、尸体，全是给皇帝看的戏，真正的根不在山里。”
她停了一下，语气慢慢压低：
“在宫里。”
马车里安静了一瞬。
青禾下意识压低声音：“娘娘……太子妃？”
宁昭没立刻回答。
她伸手，把袖中那页残篇取出来，摊在掌心。
“合欢宗也好，狐妖也好，他们做这些，从来不是为了吓人。”
“是为了换位。”
“换谁的位置？”
陆沉问。
宁昭抬头，看着前方渐渐清晰的城门轮廓：“换一个，能名正言顺掌权的人。”
入城时，已大亮。
京城却比往日安静得多。
街边的铺子开得迟，百姓三三两两聚在一起低声议论。
“听了吗？昨夜北边又死了个将军。”
“是狐妖索命，脖子上全是抓痕。”
“宫里的人都在传，陛下被惊着了。”
宁昭掀开车帘看了一眼，又放下。
“消息传得很快。”
陆沉冷笑一声：“有人在推。”
马车刚到镇抚司门前，便有内侍等着。
“昭贵人。”
内侍行礼，语气客气却急。
“陛下召见，是有关狐妖之事。”
宁昭神色未变：“知道了。”
她下车时，脚步稳当，衣角不乱。
只有陆沉看得出来，她肩背绷得很直。
入宫的路上，陆沉低声道：“进殿后，陛下若问，你别全。”
宁昭侧头看他：“你怕我被推到最前？”
“我怕你被当成挡箭牌。”
陆沉得很直接。
宁昭看了他一会儿，忽然轻声道：“陆沉。”
“嗯？”
“要是真有人想拿我挡刀，那这刀我接。”
陆沉猛地停下脚步。
她转身看他，眼神很清楚，没有半点玩笑。
“因为不接，这刀也会砍到别人身上。”
“到那时候，死的人更多。”
陆沉喉结动了一下，千言万语最终只了一句：“我在。”
宁昭笑了笑，没再话，转身入殿。
殿门随后缓缓合上。
殿内很安静。
皇帝坐在御案后，面色不算难看，却明显带着一夜未眠的疲色。
案上摊着几份折子，最上头那份，纸角被压得发皱。
宁昭行礼，规矩周全。
“臣妾见过陛下。”
皇帝抬眼，看了她一会儿，才道：“昭贵人免礼。昨夜的事，你听了？”
“听了一些，北边副将李宏暴毙，民间传言与狐妖有关。”
皇帝轻轻敲了敲案面：“不只是民间，朕这里，也有人这么报。”
这句话落下，殿内气氛明显沉了几分。
陆沉站在侧后方，没有出声，却把皇帝的神色看得很清楚。
“这件事这么久了，难道陛下信狐妖？”
宁昭抬眼问得很直接。
皇帝一顿，随即冷笑：“朕若信这些，也坐不到今日。”
他把折子推到一旁，看向宁昭：“可百姓信，军中也开始乱。朕要的不是怪力乱神，是一个得过去的解释。”
宁昭点头：“那陛下要的，是安民心。”
“也是安军心。”
“李宏一死，北营已经开始有人私下议论。再传下去，边防要出问题。”
宁昭沉默了一瞬，随后道：“臣妾以为，这不是狐妖案，是人祸。”
皇帝目光一凝：“你有证据？”
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