他们谢过赵监生，往西北角院子走去。
越往里走，国子监的景致越发“精彩”。
左边两个监生蹲在地上堆沙盘，右边屋里传来“刺啦刺啦”的锯木声，空气里混杂着泥土味、炭火气，还有某种不清道不明的草药味儿。
李茂才忍不住低声叹道：“这哪里还是读书的地方……”
话音未落，前头库房拐角处，一个身影鬼鬼祟祟地探出半个脑袋。
那人穿着锦缎常服，料子是上好的苏绣，可袖口、衣摆都沾着灰，头发也有些散乱。
他正伸着脖子，偷偷朝院方向张望，完全没察觉身后有人。
李茂才眉头一皱：“光化日，国子监里还有贼？”
他几步上前，一把抓住那人肩膀：“你是何人——”
那人吓得浑身一颤，猛回头。
四目相对。
“江……江公子？”李茂才愣住了。
眼前这张脸，他们太熟悉了。
江景安，内阁大学士江渊的幼子，京师纨绔圈里有名的“散财童子”。
沈文星也凑过来，上下打量：“还真是景安兄！你怎么这副模样？”
江景安看见是他们，先是一惊，随即松了口气，又紧张地四下张望，压低声音：“嘘，声点！莫要声张！”
他这副做贼心虚的样子，让众人更觉奇怪。
沈文星笑道：“你江大公子来国子监，还需要偷偷摸摸？你爹可是——”
“别提我爹！”江景安急得直摆手，脸色都有些发白，“我是偷溜出来的……要是被我爹知道我来这儿，非打断我的腿不可！”
众人面面相觑。
江景安虽然和王智杰一样，都是靠恩荫进来的纨绔，但他有个极大的优点：出手阔绰。
江家家底厚，他又从被宠着，银钱方面从没缺过。
再加上他不爱读书，就喜欢鼓捣些新鲜玩意儿，什么西域奇珍、南洋异宝，只要听有意思，砸多少钱都愿意弄来玩玩。
从前大伙儿还在国子监时，可没少蹭他的光。
尤其是沈文星，从男生升级为男饶关键战役，都是跟他并肩作战。
回想起当初的那个夜晚……善弹琵琶的胡女，柔软的腰肢，温热的喘息……
“你也来找王智杰，王公子的？”李茂才问。
江景安点头，又紧张地朝院瞥了一眼，纳闷道：“这些人哪儿来的？”
院子外围着七八个壮汉，清一色青衣短打，腰佩长刀。
虽穿着寻常服饰，但站姿、眼神都透着股肃杀之气。
他们看似随意散立，却将院所有出入口都封死了。
一见沈文星等人靠近，最近的两个汉子立刻上前，抬手拦住。
“止步。”其中一人冷冷道，声音像是从喉咙里压出来的。
江景安奇道：“几位是……王兄请来的护院？我前几日来还没——”
“今日不见客。”那汉子打断他，语气不容置疑，“想见王公子，明日再来。”
沈文星年轻气盛，见对方这般态度，心头火起，上前一步：“哎哟，你们谁啊？知道他是谁么就敢拦？”
他指着江景安，抬高声音：“这位是江阁老家公子，江景安！内阁大学士之子！你们也敢拦？”
他想，阁老之子的名头，够了吧？
结果话刚完，脖颈忽然一凉。
那汉子的刀不知何时已出鞘半尺，冰冷的刀身轻轻贴在他脖子上。
动作快得沈文星根本没看清。
再抬头，对上那汉子一双毫无温度的眼睛。
“滚。”
只一个字，却比刀锋更冷。
沈文星浑身僵住，冷汗瞬间湿透中衣。
他能清晰感觉到刀刃的寒意正往皮肉里渗，连喉结都不敢动一下。
其余学子也都吓懵了。
他们虽是进学馆的精英，见过文士激辩，见过拳脚较量，可这种真刀真枪、一言不合就往脖子招呼的场面？
江景安也变了脸色，连忙拱手：“这位好汉，误会、误会！我们真是王智杰的朋友，前几日还来过——”
“让他们进来吧。”
一个声音从院内传来。
那声音温和平静，却让拦路的汉子们立刻收势退开，动作整齐划一。
架在沈文星脖子上的刀也无声归鞘，仿佛刚才的一切从未发生。
沈文星腿一软，差点瘫坐下去，被李茂才一把架住。
先前话的汉子盯着他们，语气依然冷硬：“进去可以，须搜身。”
罢也不管他们是否同意，两个汉子上前，手法熟练地在他们身上拍按检查。
沈文星等人哪受过这种待遇，脸上青一阵白一阵，却半句不敢吭。
搜身完毕，那汉子才侧身让开：“请。”
踏进院门前，沈文星摸着还在发凉的脖子，忍不住低声抱怨：“太嚣张了……阁老公子的面子都不给……”
江景安却扯了扯他衣袖，压低声音：“少两句。”
他脸色罕见地凝重，甚至带着几分敬畏。
沈文星一愣，这才注意到。
向来不怕地不怕的江景安，此刻竟格外乖巧恭敬，进门时甚至微微躬了身。
李茂才凑到沈文星耳边，用气声：“刚才院里那个声音……我好像听过。”
众人怀揣着惊疑踏入院。
一人背对门口站在案前，身穿寻常青布直裰，袖口卷起，正低头看着桌上摊开的图纸。
听到脚步声，他转过身来。
沈文星等人瞳孔骤缩。
“王……王爷？！”
竟是摄政王朱祁钰！
朱祁钰见是他们，微微一笑，摆摆手：“不必多礼。本王是偷偷过来的，莫要声张。”
他目光扫过众人惊魂未定的脸，又看向沈文星脖颈，那里还有一道浅浅的红印。
朱祁钰歉然道：“侍卫行事虽急了些，却是为护本王周全。惊着你们了。”
众人哪敢受这话，连声道“不敢”“王爷言重”，纷纷躬身行礼，心头却是波涛汹涌。
摄政王竟会在这里！
这时他们才注意到屋里另一人，王智杰。
他站在朱祁钰身侧，穿着半旧的监生常服，袖口、前襟都沾着墨点，头发随意束着，几缕散在额前。
案桌上堆满了书册、稿纸，有些散落在地上，上面写满密密麻麻的符号与算式。
沈文星几乎认不出他了。
这……真是从前那个纨绔？
记忆中，王公子永远衣着光鲜，佩玉戴金，话时下巴微抬，眼里带着恩荫子弟特有的倨傲。
他会在国子监课堂上打瞌睡，会在诗会上乱写歪诗，会跟着江景安流连花街柳巷。
可眼前这人……
衣裳上有墨渍，指尖染着炭黑，眼下一片淡青，显然是熬夜所致。
可他眼神清亮，背脊笔直，通身的气度竟与从前判若两人。
案上那些纷乱的稿纸，墙上挂着的各类图表，空气中弥漫的墨与纸的味道。
这一切都指向一个事实：他在用功，而且是极刻苦的用功。
朱祁钰见他们盯着王智杰发愣，笑道：“怎么，不识得老同窗了？”
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