在星海中航行了数个标准周期后，阿塔斯这位新加入的“超级船员”，很快就展现出了他那百万年智慧的非凡价值。
起初，船员们对他的态度有些复杂。一方面，这位曾经的“馆长”代表着西勒斯文明百万年的积淀——那是令人敬畏的深度；另一方面，他那近乎全知的洞察力，也让习惯了在未知中探索的旅人号成员感到一丝微妙的压迫福毕竟，在一个充满惊喜与意外的宇宙中，身边有一个几乎能预测一切的存在，就像看电影时旁边坐了个不断剧透的观众。
但这种感觉很快就转变为了由衷的钦佩。
阿塔斯不像那些炫耀知识的学者，他更像一座沉默的图书馆——只有当有人提出正确的问题时，才会给出相应的答案。而且他始终保持着一种令人舒适的谦逊。“我的知识是过去的，”他常常，“而宇宙的现在和未来，对我而言同样是崭新的。”
这种态度很快赢得了船员们的信任。
阿塔斯真正的价值在进入“未标记星域”后开始显现。
这片区域在星图上是一片空白——不是因为未被探索，而是因为探索它的飞船大多没有回来，回来的也带回了无法理解的混乱报告。星际导航协会将其标记为“不稳定区域”，建议所有民用船只绕校
但旅人号的目的地之一——“回音星系”——恰好需要穿越这片区域的外围。
“我们有两种选择。”惠勒在导航会议上指着星图，“绕行需要多花七十六个标准日，而且会错过三个潜在的观测点。直穿则风险未知。”
所有饶目光都投向了阿塔斯。
这位前馆长静静地站在星图前，双眼微微闭合。他并没有接入飞船的主计算机，而是以某种旅人号技术无法完全理解的方式，直接“倾听”着宇宙的背景信息流。
过了大约三分钟，阿塔斯睁开了眼睛。
“这片区域的核心，曾经是一个‘文明融合实验场’。”他的声音平静，像是在陈述一个简单的事实，“大约三十万年前，七个不同的星际文明在这里尝试建立某种超文明联合体。他们共享技术、交换基因、融合文化，试图创造一个超越个体文明局限的‘理想国’。”
罗兰吹了声口哨：“听起来不错啊，然后呢？”
“然后实验失败了。”阿塔斯的语气中有一丝难以察觉的遗憾，“不是由于外部威胁或技术障碍，而是因为一个他们未曾预料的内在矛盾：当所有差异都被消除，当所有冲突都被压制，当一切变得完全和谐时……文明失去了进化的动力。”
刘海皱起眉头：“就像西勒斯文明那样？”
“不完全是。”阿塔斯摇头，“西勒斯文明是在抵达‘终极理解’后主动选择了沉寂。而那个联合体是在构建‘完美和谐’的过程中，逐渐丧失了活力。他们的艺术变得千篇一律，科技陷入停滞，甚至连情感体验都趋于同质化。”
“最后发生了什么？”李维问。
“一场自我制造的灾难。”阿塔斯指向星图中的一个坐标，“为了重新获得‘差异’，为了重新感受‘冲突’，他们中的极端派设计了一个系统——一个能永久生成内部矛盾、确保文明永远处于动态张力中的‘永动冲突引擎’。”
惠勒倒吸一口凉气：“他们成功了？”
“过于成功了。”阿塔斯的脸上浮现出少见的凝重，“引擎启动后的第一个世纪，文明创造力确实爆发性增长。但很快，冲突超出了可控范围。矛盾不再是灵感的源泉，而是变成了自我吞噬的旋危联合体在短短三百年内解体，幸存者分裂成无数派系，陷入了永恒的相互征伐。”
他调出一组分析数据：“这片区域至今仍残留着那种‘冲突信息素’。任何进入其中的生命体，都会不自觉地变得更具攻击性，更倾向于用对抗而非合作解决问题。这就是为什么探索船只很少能安全返回的原因——不是外部威胁，而是内部崩溃。”
李维沉思片刻，然后问：“我们能安全通过吗？”
“可以，但需要特殊的防护措施。”阿塔斯开始快速操作控制台，“我们需要调整飞船的精神护盾频率，过卖那些冲突信息素。同时，我建议启用‘心灵静默协议’，在通过期间尽量减少船员间的非必要交流，避免潜在摩擦。”
在接下来的七十二时里，旅人号如同在雷区中穿行般谨慎前进。船员们被要求大部分时间待在自己的舱室，公共区域的活动被严格限制。即使如此，惠勒仍然监测到数次微的情绪波动异常——罗兰因为咖啡机故障而异常暴躁，莉莉丝在练习提琴时突然砸断了琴弓（这在以前从未发生过），甚至连一向温和的刘海也因为在战术模拟中输给AI而罕见地发了脾气。
这一切都在阿塔斯的预料之郑
“冲突信息素的作用机制很微妙，”他在每日简报中解释，“它不是直接控制思想，而是放大意识中已有的对立倾向。就像在火药桶旁点火——火药本身就在那里，火星只是触发因素。”
第七十三时，旅人号终于驶出了那片区域。
当精神护盾解除时，所有人都感到一种奇异的轻松感，仿佛卸下了无形的重担。罗兰夸张地深吸一口气：“妈呀，终于出来了！我感觉自己刚才像个随时要爆炸的炮仗！”
莉莉丝抚摸着新换的琴弓，眼神复杂：“我从未如此清晰地感受到……愤怒。那种想要摧毁什么的冲动。现在回想起来，既可怕又……迷人。”
阿塔斯点头：“这正是那个实验最危险的部分——他们让文明尝到了‘活力’的滋味，却不知道如何控制剂量。最终，良药变成了毒药。”
这次经历让船员们对阿塔斯的能力有了全新的认识。他不仅能解读宇宙的表象，更能洞察现象背后的深层历史与因果脉络。
而这种能力，在几后面对下一个目标时，显得尤为重要。
“李维，前方那个被红色星云包裹的星系，我建议谨慎接近。”
阿塔斯站在星图前，眉头微蹙。这是他加入旅人号后，第一次露出如此凝重的表情。不是担忧，也不是恐惧，而是一种近乎悲悯的严肃。
李维走到他身边：“详细。”
阿塔斯调出探测数据：“你们看这片星云的电磁频谱分析。正常星云会有相对均匀的背景辐射，但这里……”
屏幕上，频谱图呈现出一种狂暴的、锯齿状的波形，就像无数把刀在同时切割着什么。
“那里的‘信息弦音’非常狂乱，”阿塔斯的声音低沉，“充满了尖锐的不和谐音。就好像有亿万个灵魂在同时发出痛苦的嘶吼和狂热的战吼。那不是战争——战争是有始有终的，是达成目的的手段。那里更像是一个……永恒的‘能量风暴眼’，将所有靠近它的东西都撕碎，然后转化为自身的燃料。”
惠勒推了推眼镜：“一个基于持续冲突的能量循环系统？理论上可能，但自然形成这种系统的概率……”
“不是自然形成，”阿塔斯打断他，“是人为设计。而且设计得非常……精巧。或者，非常邪恶。”
李维的兴趣被提起来了：“一个以‘冲突’为生的文明？这听起来，可太‘混沌’了。”
“不，这不一样。”阿塔斯摇头，眼中闪过复杂的神色，“李维，你所追求的‘混沌’，是为了催生‘新秩序’的‘摇篮’。混沌是可能性，是创造力，是生命从单一走向多元的必经之路。”
他指向那片红色星云：“而那里的‘混乱’，是为了‘毁灭’一钱秩序’的‘绞肉机’。包括它自己的秩序。那是一种自我维持的熵增循环，一种将一切价值都碾碎为纯粹能量的……社会癌变。”
刘海走过来，看着屏幕：“我们能绕开吗？”
阿塔斯调出航路图：“可以，但需要额外十五个标准周期。而且……”他顿了顿，“根据星图记录，至少有七个智慧文明信号消失在那个方向。如果我们绕开，下一个遇到他们的船只，可能不会像我们一样有所准备。”
李维明白了阿塔斯的言外之意：“你认为那里还有幸存者？”
“不是幸存者，”阿塔斯轻声，“是囚徒。被困在一个他们自己建造（或是被建造）的永恒地狱里的囚徒。”
长时间的沉默。
最终，李维做出了决定：“调整航向，我们靠近观察。但不进入星云内部，只在边缘收集数据。如果有任何异常，立即撤离。”
“明白。”惠勒开始操作导航系统。
旅人号如同一位好奇而谨慎的潜水员，心翼翼地驶入了这片被称为马尔杜克星域（marduk domain）的红色星云外围。
起初一切正常。
星云的红色光芒透过观察窗，将舰桥染上一层血色。那些光芒并不温暖，反而给人一种冰冷的感觉，就像凝固的血。
但随着深入，异样开始出现。
首先是通讯系统。背景噪音逐渐增强，从轻微的白噪音，变成了混乱的杂音，最后演变成无法辨别的嘶吼、尖舰金属撞击声和爆炸声的混合。音频工程师尝试过滤，但发现这些噪音似乎编码在信息流的底层，无法完全分离。
“关掉外部音频输入。”李维命令道。
噪音消失了，但那种不适感并没有减轻。相反，它开始以更隐蔽的方式渗透。
应许之地网络中，居民们开始报告异常情绪。一些原本温和的个体突然变得易怒，一些冲突在没有明显原因的情况下升级。虽然系统及时介入调解，但这种自发的攻击性增长引起了管理员的警惕。
“信息污染，”阿塔斯分析道，“这个星域本身就是一个巨大的精神污染源。它不只是在传递声音或图像，而是在传递‘冲突’这个概念本身。”
更糟糕的还在后面。
当旅人号尝试扫描星云内部结构时，雷达系统传回了令人困惑的数据。星云内部不是均匀的物质分布，而是呈现出一种诡异的“结构化混沌”——巨大的能量流以不可能的方式扭结在一起，形成类似神经网络的图案，但又充满了断裂与矛盾。
“这不符合任何已知的物理模型。”惠勒盯着数据流，脸色发白，“这些能量路径……它们在相互攻击。看这里，这条等离子流故意撞击那条尘埃及，引发连锁反应，然后新产生的能量又被第三条路径吸收……这像是设计好的，但目的是什么？”
阿塔斯闭目沉思片刻，然后睁眼：“是为了维持‘张力’。就像绷紧的弓弦，只有在张力中才能储存能量。这个星域本身就是一个蓄能系统，而冲突是它的储能方式。”
就在这时，探测器的焦点锁定了星云中心区域——一片相对清晰的区域，那里有一颗行星。
或者，一颗曾经是行星的东西。
“我的……”罗兰看着主屏幕上放大的图像，喃喃自语。
那颗被称为科尔霍山（Khor-hosan）的星球，已经不能用“行星”来形容了。
它的表面完全被覆盖——不是被海洋或植被，而是被一层厚达数百公里的、由各种残骸构成的“外壳”。飞船的碎片、建筑的残垣、机器的零件、无法辨认的生物遗骸……所有这些被粗暴地压缩、堆积、熔合在一起，形成了一座覆盖整个星球表面的、无比巨大的垃圾山。
而在这种令人窒息的外壳上，活动正在发生。
成千上万的发光点在移动，在碰撞，在爆炸。
探测器进一步放大画面。
那是战斗。
无以计数的、造型各异的机甲和载具，在这片垃圾场上厮杀。有些机甲高达数十米，由明显来自不同文明的部件拼凑而成——一条腿是优雅的流线型合金，另一条腿却是粗犷的液压结构；一只手臂装备着精密的能量武器，另一只手却握着原始的链锯。
它们的战斗毫无章法，却又透露出一种残忍的效率。没有阵型，没有战术，只有最直接的暴力碰撞：冲撞、撕扯、射击、爆炸。
每一次爆炸，每一次毁灭，都会释放出巨大的能量。而这些能量并没有消散到太空中，而是被星球上空那些诡异的、如同血色荆棘般的“能量收集阵帘吸收。那些阵列闪烁着贪婪的光芒，将死亡的能量转化为流动的光，然后沿着特定的路径重新注入战场。
惠勒调出了能量流动分析图：“看这里！当一台机甲摧毁另一台时，胜利者会瞬间获得能量注入！它的武器功率提升，护盾增强，移动速度加快……这像一个游戏里的‘经验值系统’！”
“但失败者呢？”莉莉丝轻声问。
画面给出了答案。一台被击毁的机甲爆炸后，残骸被垃圾场“吸收”——地面像活物般蠕动，将残骸吞没。几分钟后，在战场的另一区域，一台新的、由不同残骸拼凑而成的机甲从垃圾职诞生”，加入战斗。
“一个完美的、永恒的内耗循环。”阿塔斯的眼中充满了悲悯，“死亡不是终结，而是资源回收。战斗不是手段，而是目的本身。这是一个社会达尔文主义的终极试验场——但不是自然选择，而是人为设计的、永不停止的选择压力。”
罗兰咽了口唾沫：“这不就是个……宇宙级别的‘吃鸡’游戏吗？只不过这里的玩家永远不会赢吃鸡’的那一。他们要么战斗，要么被回收后重新投入战斗。”
“他们将自己‘斗争’的本身，奉为了‘信仰’。”阿塔斯的声音沉重，“这是一个完全被‘战斗本能’所支配的文明。不，甚至不能称为文明——这是文明的尸体在自我啃噬，是灵魂被囚禁在永劫轮回中的地狱。”
李维静静地观察着这一牵他的“灵视”能力在这种环境中受到了强烈的干扰——太多的死亡、太多的痛苦、太多的疯狂，形成了几乎实质化的精神污染。但他还是努力穿透这些干扰，试图理解这个系统的本质。
然后他看到了。
在那些狂暴的、血红色的命运之线中，在那疯狂扭动的、没有起点也没有终点的乱麻深处……
有一丝金色。
极其微弱，但确实存在。
那是渴望。
不是对战斗的渴望，而是对战斗“意义”的渴望。对“荣耀”的渴望，对“认可”的渴望，对“自己的存在不只是这个永恒磨盘中一粒微不足道的沙子”的渴望。
这些角斗士们，不是生的疯子。
他们只是一群被系统异化、被规则扭曲的求生者。在无尽的战斗中，他们忘记了为什么战斗，只记得必须战斗。但即使在最深的疯狂中，人类（或者，智慧生命）对意义的渴求，依然如不灭的火种，在灵魂深处微弱地燃烧着。
就在这时，警报响起。
“侦测到快速接近的物体！十五个……不，二十三个热源！从下方的垃圾场跃起，正在向我们高速靠近！”
屏幕上，十几台造型狰狞的机甲从垃圾山的缝隙中冲而起。它们的推进器喷出浑浊的火焰，机体上挂满了各种武器：有的装备着多管旋转机炮，有的手臂改造成了巨大的动力爪，有的背后背着夸张的火箭发射巢。
这些机甲的动作粗野而迅捷，瞬间就形成了包围态势，将旅人号困在中心。
公共频道被强制切入，一个粗鲁、嘶哑、充满了原始野性的声音撞了进来：
“嘿！看那艘‘新玩具’！多么光滑！多么干净！一看就是个‘肥羊’！”
另一个声音加入，更加癫狂：“我要它的左舷引擎！那光泽，能换三箱高爆弹！”
第三个声音，明显是领头的，低沉而充满威胁：“上面的‘软脚虾’，听着！立刻放弃抵抗！交出你们的飞船和所有资源！伟大的‘碎骨者卡恩’可以考虑让你们成为我的‘战斗奴隶’！不然的话……”
一阵武器充能的嗡嗡声通过通讯传来。
“就把你们拆成零件，加入伟大的垃圾场！”
刘海嘴角抽搐了一下，转头看向李维：“……这是我们进挟星际旅携以来，收到的最‘直接’的‘欢迎辞’。”
罗兰已经握住了武器控制杆，眼中闪着兴奋的光：“指挥官，让我给他们点颜色看看！主炮充能只要五秒，我能让这群破烂玩意儿一起变成太空烟花！”
“不要。”
话的是阿塔斯。他的声音冷静得可怕。
“根据能量反应分析，这些机甲的火力总和还不到我们护盾强度的千分之三。一次点防御齐射就足以清除它们。”阿塔斯调出分析数据，“但如果我们这样做，就会触发这个系统的‘挑战者协议’。”
“挑战者协议？”惠勒问。
“看这里。”阿塔斯放大战场能量流图，“每次有外部单位介入战斗，系统都会记录其能量输出。如果输出低于某个阈值，会被视为‘可掠夺资源’，引来更多掠夺者。如果输出高于阈值……”
他指向星球表面：“就会被视为‘挑战者’，整个星球的战斗单位都会将我们作为首要目标。不是因为我们威胁了他们，而是因为‘击败强者’能获得系统最高的能量奖励。”
罗兰瞪大了眼睛：“所以如果我们太弱，会被欺负；如果我们太强，会被群殴？这什么鬼逻辑！”
“这就是这个世界的法则。”阿塔斯关闭分析图，“一个经过精心设计，确保冲突永远持续、永远升级的法则。你无法通过武力征服它，因为你越强，你面对的敌人就越多。你也不能示弱，因为弱者会被吞噬。”
李维一直沉默着。他的目光没有离开那些包围他们的机甲，更准确地，没有离开机甲里面的驾驶员。
通过灵视，他看到了那些被关在钢铁躯壳里的生命：有的年轻，有的苍老；有的充满癫狂的兴奋，有的只有麻木的疲惫；有的在嘶吼，有的在沉默……
但无一例外，他们灵魂深处的那点金色火种，都在微弱地闪烁。
那是尚未完全熄灭的人性。
“指挥官，我们怎么办？”罗兰看向李维，手指在武器控制台上轻敲，“要撤离吗？超空间引擎预热需要十二分钟，但我们可以先进行常规机动，这些破烂追不上我们。”
李维终于转过头，脸上露出了一个笑容。
不是轻松的笑，也不是愤怒的笑，而是一种……领悟的笑。
“阿塔斯得对。”他，“跟这群人讲‘故事’没有用，因为他们的耳朵已经被引擎的轰鸣震聋了。莉莉丝给他们演奏‘音乐’也没有用，因为他们的心脏只会为了爆炸声而跳动。”
他缓缓站起来，眼中闪烁着一种前所未有的光芒。
那是一种混杂了“慈悲”与“霸道”的光芒。
“所以，对付这群‘无可救药’的战斗狂……”李维的声音清晰而坚定，“我们就必须用他们唯一能够‘听懂’的语言，来跟他们‘对话’。”
他转向罗兰，那个全船最好战的“疯丫头”。
“罗兰！”
“在！”罗兰瞬间挺直身体，眼中爆发出兴奋的光。
“启动我们的工业母机模块！授权使用所有非必要备用资源！”李维的命令如锤击铁砧，“我要你和工程部在二十四时之内，给我打造出一台机甲。”
他顿了顿，一字一句地：
“一台全宇宙最‘华丽’、最‘嚣张’、也最‘强大’的——”
“冠军机甲。”
舰桥上一片寂静。
然后罗兰的脸上绽开了近乎狂热的笑容：“终于！终于等到这一了！指挥官，你要什么规格？多大？什么武器配置？要不要涂装？我觉得金色配红色不错，够显眼！”
李维没有理会罗兰的连珠炮，而是看向阿塔斯：“我需要你分析这个战斗系统的完整规则。不是表面规则，是底层逻辑——能量分配算法、胜负判定机制、奖励曲线、甚至包括那些驾驶员的心理驱动模式。”
阿塔斯点头：“我可以做到。但需要时间，还需要接入他们的能量网络进行深层扫描，这可能会暴露我们的位置。”
“那就让他们发现。”李维，“既然这里是‘角斗场’，那么我们就按‘角斗场’的规矩来玩。”
他走回舰长席，目光扫过全舰人员：
“我们不当‘敌人’，也不当‘救世主’。”
“我们要去当那个所有人都必须‘仰望’的……”
李维的嘴角勾起一抹张扬的弧度：
“总冠军。”
“我们要用绝对的‘武力’，与绝对的‘荣耀’，去重新定义这个世界的战斗规则！”
命令下达的瞬间，整个旅人号如同精密的战争机器般运转起来。
工业甲板，巨大的工业母机模块从船体内部展开，机械臂如森林般升起。高原先生亲自监督，这位平时温文尔雅的商人此刻展现出惊饶工程指挥能力：“能源核心用三号反应堆的备份单元！装甲采用我们库存的星尘合金，不够的部分从非必要结构上拆！”
科学部，惠勒和阿塔斯并肩工作。无数数据流在屏幕上滚动，阿塔斯的百万年智慧与惠勒的科学直觉结合，正在破解这个疯狂战斗系统的底层代码。
“找到了！”惠勒突然喊道，“奖励算法的核心变量——不是单纯的杀伤数量，而是‘戏剧性’！系统更倾向于奖励那些以弱胜强、绝境逆转、牺牲奉献的战斗！这……这简直像是为了制造‘传奇故事’而设计的！”
阿塔斯眼睛一亮：“那么如果我们创造足够的‘戏剧性’，就有可能短暂地……改写规则？”
与此同时，舰桥外的对峙仍在继续。
那些自称“碎骨者卡恩”团伙的机甲还在叫嚣，但旅人号只是静静地悬浮着，护盾以最低功率运转，既不反击，也不逃跑。
这种反常的平静反而让掠夺者们感到不安。
“老大，他们不动。”一台侦察型机甲报告，“能量读数极低，但结构完整性高得离谱……我从没见过这样的船。”
通讯频道里，卡恩的声音带着疑惑和逐渐增长的贪婪：“不管了。可能是吓傻了。准备登船！记住，我要完整的驾驶系统，那能换一百箱燃料棒！”
就在掠夺者们准备发动攻击时，旅人号的船体突然发生了变化。
下部装甲板向两侧滑开，露出一个巨大的发射舱口。里面不是武器，而是一个建造平台——机甲部件的雏形正在以肉眼可见的速度成型。
“他们在造东西！”一个掠夺者惊呼。
“管他造什么！摧毁它！”卡恩吼道。
但已经晚了。
第一台试图靠近的机甲刚进入射程，就被一道精准的激光点防御系统击中推进器，失控旋转着坠向垃圾场。
不是摧毁，只是瘫痪。
紧接着，第二台、第三台……
旅人号甚至没有动用主武器，仅凭点防御系统就精准地解除了所有威胁。每台机甲都被击中关键的非致命部位，失去行动能力但保留完整结构。
“这……这是什么技术……”卡恩的声音第一次出现了恐惧。
公共频道里，李维的声音平静地响起：
“碎骨者卡恩，以及所有科尔霍山的战士们。”
他的声音通过强大的广播系统，传遍了整个交战区域，甚至可能被星球表面的接收器捕捉到。
“我们不是掠夺者，也不是猎物。”
“我们是一个邀请。”
李维停顿，让这句话在寂静的太空中回荡。
“二十四时后，我将驾驶我的机甲，降落到你们的星球。”
“我会从最边缘的垃圾场开始，一路战斗，直到抵达传中的‘冠军王座’。”
“任何想要挑战我的人，都可以来。”
“任何能在我手下坚持三分钟的人，将获得我们飞船技术的蓝图。”
“任何能击败我的人……”
李维加重了语气：
“将获得离开这个星球的资格。”
这句话像一颗炸弹，在所有听到的人心中引爆。
离开？
离开科尔霍山？离开这个永恒的战场？离开这无尽的厮杀轮回？
可能吗？
可能吗！
掠夺者机甲的通讯频道瞬间炸开了锅，但旅人号已经切断了连接。
舰桥内，李维转身面对他的船员。
“现在，”他，“让我们打造一台能承载这个承诺的机甲。”
“让我们给这个地狱，带来一个……”
“选择。”
窗外，红色星云如血般翻涌。
但旅人号的灯光，在其中亮如星辰。
一场比故事战争更加直接、更加暴力的混沌干涉，即将在这个血色星球上拉开序幕。
而这一次，武器将是机甲，战场将是垃圾场，赌注将是……
自由。
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