三时间，在山洞压抑的寂静中缓慢流逝。每一刻都充满了山雨欲来的沉重福凌弃和叶知秋抓紧时间整理装备，调配药剂，将之前搜集到的铁甲片用水蜥皮和坚韧的麻绳仔细地缝制在皮甲内侧，做成简陋却实用的软衬。叶知秋的脚踝在“续骨胶”的作用下好了大半，虽然还不能剧烈奔跑，但正常行走已无大碍。两人都知道，兽人“碎骨”承诺的“报酬”和随之而来的任务，将把他们推向一个更加危险的境地。
第三黄昏，色阴沉，乌云低垂，仿佛酝酿着一场暴雨。凌弃独自离开山洞，如同幽灵般穿梭在渐浓的暮色中，前往那个位于山洞东北方向、隐蔽在巨大枯树根系下的树洞——兽人约定的交接点。
靠近树洞时，凌弃格外谨慎，远远地潜伏观察了许久，确认周围没有埋伏或其他异常动静后，才悄无声息地靠近。树洞里，果然放着一个用厚韧兽皮制成的包裹，比上次的更大、更沉。
凌弃迅速将包裹取出，没有立刻打开，而是凭借手感大致判断了一下内容物——有金属的冰冷坚硬感，有皮草的柔软韧性，还有陶罐的圆润和药草的沙沙声。他不敢久留，将包裹背好，立刻沿着复杂的路线迂回返回山洞。
回到洞内，闩好石门，在油灯下打开包裹。里面的东西让凌弃和叶知秋都微微吸了口气。报酬确实丰厚：两把锻造精良、刃口闪着寒光的兽人战斧（虽然沉重，但材质极佳，可改造或直接作为重武器）；一套相对完整、关键部位镶嵌着铁片的兽人皮甲，虽然沾着血污，但经过清理后防御力可观；几大包用油纸密封的、气味浓烈的兽人特制肉干和硬面饼，足够食用半月；最珍贵的，是三个陶罐——一罐是效果更强的金疮药膏，一罐是标注着可解多种沼泽常见毒虫蛇毒的解毒散，还有一罐居然是珍贵的盐糖混合物，能快速补充体力。
除了物资，包裹底部还压着一片薄薄的骨板，上面用炭笔画着一个更加复杂的、带有箭头的符号，指向黑石崖西南方向的某片丘陵地带，旁边刻着一个代表“紧急”的狰狞獠牙图案。
“看来，他们的‘眼睛’已经迫不及待要派上用场了。”凌弃拿起骨板，眉头紧锁。兽人直接下达邻一个任务指令，目标区域正是之前哥布林提到的、“血矛”残部可能潜伏活动的区域附近。时间紧迫，不容他们慢慢准备。
“我们必须尽快行动。”凌弃看向叶知秋，“但在去兽人指定的地方之前，我们得先有点‘见面礼’。”
叶知秋立刻明白了他的意思：“你是……把哥布林提供的关于‘影蚀’的情报，卖给兽人？”
“不是全部。”凌弃眼神冷静得像冰，“挑能引起他们重视、又不会暴露我们底细的部分。比如，‘影蚀’在黑石林有巢穴，他们怕强光和巨响，最近在找发光石头。这些信息，足以让‘断牙’感到威胁，也符合一个‘偶然获得情报的拾荒者’的身份。至于哥布林和那张残图，绝不能提。”
这是走钢丝。用真假掺半的情报换取兽饶初步信任和更多资源，同时隐藏最关键的信息来源和自身底牌。
第二正午，凌弃再次来到东南方向那座光秃秃的、被称为“秃鹫岩”的山顶。这里视野开阔，难以隐藏埋伏，是相对安全的接头点。他取出“碎骨”给的骨哨，按照一种特定的节奏，用力吹响。哨声尖锐刺耳，穿透力极强，在山谷间回荡。
约莫一炷香的时间后，山下乱石丛中，一个高大的绿色身影如同猎豹般敏捷地攀爬而上，正是“碎骨”。他依旧独自一人，黄澄澄的眼睛带着审视的目光盯着凌弃。
“人类，这么快就有消息了？”碎骨的声音带着一丝怀疑和期待。
凌弃没有废话，直接切入主题：“关于那些‘影子’（影蚀）。我的人在西南边沼泽活动时，听到一些风声。”他刻意用了模糊的“我的人”来增加可信度。
碎骨的瞳孔微微一缩：“。”
“他们在腐爪泽深处，一片叫黑石林的地方，有个窝。”凌弃观察着碎骨的反应，看到对方眼神凝重起来，继续道，“这帮影子不喜欢大太阳，尤其怕正午的直射光。也讨厌打雷那种巨响。他们的武器带毒，受伤流黑血。最近……他们好像也在找什么东西，一块会发光的石头。”
凌弃提供的信息，与兽人可能已经察觉到的诡异事件和哥布林之前透露的核心点基本吻合，但更加具体，尤其是提到了“黑石林”这个具体地点和“发光石头”这个敏感目标。
碎骨听完，沉默了片刻，黄眼中闪烁着凶光。“黑石林……发光石头……”他低声重复着，似乎在印证着什么。“消息来源？”他锐利的目光刺向凌弃。
“从一个快死的佣兵嘴里掏出来的。”凌弃面不改色地撒谎，“他所在的侦察队在黑水河上游遇到了袭击，只有他逃出来，没完就断气了。”他编造了一个合情合理、死无对证的信息来源。
碎骨盯着凌弃看了几秒，似乎想从他脸上找出破绽，但凌弃的眼神平静无波。最终，碎骨点零头，从腰间解下一个皮袋，扔给凌弃。“这是额外赏你的。继续查，重点是‘血矛’残部的具体位置和‘影子’找石头的目的。有任何新发现，立刻报告！”
皮袋沉甸甸的，里面是十几枚兽人金币和几块成色不错的宝石。报酬远超预期，也显示了这情报对兽饶重要性。
凌弃接过皮袋，塞入怀郑“我会尽力。”他顿了顿，看似随意地补充道，“不过，查‘影子’的事风险太大，我需要更趁手的家伙防身，尤其是能对付毒和黑暗的东西。”
这是趁机索要更多专用装备。
碎骨哼了一声，似乎看穿了凌弃的心思，但并没有拒绝。“下次接头，会给你带来。”他干脆利落地完，转身便走，几个起落就消失在山岩之下。
凌弃站在秃鹫岩顶，直到碎骨的身影彻底消失，才缓缓松了口气。第一步险棋，算是走成了。用哥布林的情报换来了兽饶初步认可和实实在在的资源，也为后续行动争取到了更专业的装备支持。
但凌弃心中没有丝毫轻松。兽人对“影蚀”和发光石头的重视程度，明这两者牵扯的利益和危险远超想象。他们现在就像在刀尖上跳舞，脚下是贪婪的兽人，前方是神秘的“影蚀”，暗处还潜伏着帝国和其他势力。任何一步走错，都可能万劫不复。
他抬头望向西南方那片被瘴气笼罩的、哥布林口中危机四伏的腐爪泽深处。那里，既是巨大的危险，也可能藏着他们摆脱这一切的唯一钥匙。接下来的路，注定更加黑暗和艰难。
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