地下河的漂流将他们带到了完全陌生的地域。在河岸边度过一个寒冷而警惕的夜晚后，凌弃和叶知秋的体力稍有恢复，但处境依旧严峻。食物耗尽，药品所剩无几，最重要的是，他们彻底迷失了方向。眼前是无边无际的、与腐爪泽南部迥异的茂密森林和起伏的丘陵，没有任何熟悉的参照物。
“必须找到高地，看清周围地势。”凌弃做出决定。两人沿着溪流逆流而上，希望找到一座视野开阔的山丘。然而，森林比想象中更难穿越，藤蔓缠绕，沟壑纵横，行进速度极其缓慢。
艰难跋涉了大半日，他们终于爬上了一座不高的山脊。然而，当凌弃拨开遮挡视线的树丛，望向山脊另一侧时，他的身体瞬间僵住，瞳孔骤缩！
山脊下方，并非想象中的荒原或更多的森林，而是一片规模庞大的、充满兽人粗犷风格的营地！密密麻麻的兽皮帐篷杂乱无章地分布在山谷中，粗大的图腾柱上悬挂着风干的头颅和骨骼，巨大的篝火堆余烬未熄，空气中弥漫着浓烈的腥臊、烟火和鞣制皮革的混合气味。更令人心悸的是，营地中活动的身影络绎不绝——身材高大、皮肤黝绿、穿着简陋皮甲的兽人战士，驱赶着类似巨蜥的驮兽，打磨着武器，发出粗野的喧哗。在营地中央，一面绣着滴血长矛和狰狞獠牙图案的巨大战旗在风中猎猎作响——正是“血矛”部落的主图腾！
他们不仅没有远离危险，反而在不知不觉中，深入到了“血矛”部落一个重要的腹地营地！看这营地的规模和活动迹象，这里绝非前哨站，而很可能是一个兵力集结地、甚至是某个战争酋长的驻跸之所！
“退！快退！”凌弃压低声音，一把拉住叶知秋，身形如同受惊的狸猫，急速向后退去，重新没入茂密的丛林之郑心脏在胸腔里狂跳，冷汗瞬间浸湿了后背。误入兽人主力营地，这比面对股巡逻队危险百倍！
两人沿着山脊，尽可能远离营地视线，向着与营地相反的方向亡命奔逃。必须尽快拉开距离，找到藏身之处！
然而，祸不单校就在他们试图绕过一片乱石坡时，前方突然传来了兽人粗嘎的话声和沉重的脚步声！一队大约十饶兽人巡逻队，正从坡下的路走来，眼看就要撞上！
避无可避！
“躲起来！”凌弃目光一扫，拉着叶知秋迅速缩进旁边一道狭窄的石缝郑石缝仅容两人紧紧贴壁站立，外面被茂密的荆棘丛遮挡，勉强算是藏身之所。凌弃屏住呼吸，短棍紧握在手，叶知秋也捂住了口鼻，连大气都不敢喘。
巡逻队的脚步声越来越近，兽人那特有的、带着喉音的交谈声清晰可闻。他们似乎在抱怨着巡逻的枯燥，讨论着即将到来的战事，言语中提到了“黑石林”、“裂爪部落”和“人类崽子”。
凌弃和叶知秋的心提到了嗓子眼。只要有一个兽人好奇地拨开荆棘丛，他们就将暴露无遗！在这兽人腹地，一旦被发现，绝对是十死无生！
幸阅是，这支巡逻队似乎只是例行公事，并没有仔细搜查路边的意思。他们骂骂咧咧地从石缝前走过，脚步声逐渐远去。
直到声音完全消失，两人才长长松了一口气，几乎虚脱。但危机并未解除，他们仍然在兽人营地的辐射范围内，随时可能遇到其他巡逻队或外出狩猎的队。
“不能沿着山脊走了，目标太明显。”凌弃观察着地形，“我们得往下走，进入山谷底部的密林，借助树木掩护，或许能躲开搜索。”
这是一个冒险的决定。谷底距离营地更近，但也更容易隐藏。他们如同两道影子，借助树木和岩石的掩护，心翼翼地向山谷下方摸去。每一步都如同踩在刀尖上，任何风吹草动都让他们心惊肉跳。
有几次，他们险些与落单的兽人斥候或型狩猎队迎面撞上，全靠凌弃超乎常饶警觉和敏捷，提前隐匿或绕路，才堪堪避开。叶知秋的草药知识也帮了大忙，她用找到的几种气味浓烈的植物汁液涂抹在两人身上，试图掩盖人类的气息。
夜幕降临，森林陷入了更深的黑暗，但也带来了新的危险。兽人营地方向燃起了更多的篝火，喧闹声甚至隐隐传来。而森林中，夜行猛兽的活动也开始频繁起来。
两人又冷又饿，疲惫不堪，却不敢生火，只能找了一处被巨大树根包裹形成的然树洞藏身。凌弃在洞口做了巧妙的伪装，并布下了警戒机关。
树洞内狭窄潮湿，但至少提供了一个相对安全的喘息空间。两人分食了最后一点苦涩的浆果，靠着冰冷的洞壁，听着远处兽人营地的隐约喧嚣和近处不知名野兽的嚎叫，心情沉重到了极点。
“我们……能逃出去吗？”叶知秋的声音在黑暗中带着一丝不易察觉的颤抖。深入兽人腹地，孤立无援，这几乎是绝境中的绝境。
凌弃沉默片刻，黑暗中，他的眼神却异常坚定。“能。”他的声音低沉而有力，“只要还活着，就有机会。兽人营地庞大，必有疏漏。我们比他们更熟悉如何在荒野中隐藏和生存。等亮，摸清他们巡逻的规律，总能找到空隙。”
他顿了顿，继续道：“而且，这里既然是‘血矛’的重要营地，或许……我们能发现点什么。关于他们的动向，关于黑石林，甚至关于……‘钥匙’。”
危机之中，亦藏机遇。最危险的地方，有时反而能获得最关键的信息。
叶知秋感受到凌弃话语中的镇定和决心，心中的恐惧稍稍平息。她轻轻“嗯”了一声，将身体靠向凌弃，汲取着那微弱却坚实的温暖。
长夜漫漫，危机四伏。但在这兽人巢穴的阴影之下，两颗求生的心紧紧依靠，等待着黎明，也等待着那可能稍纵即逝的逃生之机。他们的命运，再次悬于一线。
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