腊月廿九，离除夕还有一。
山里下起了雪，纷纷扬扬，把群山染成白色。
王庄的乡亲们开始准备过年。虽然鬼子还在山外虎视眈眈，但年总要过。妇女们蒸窝头，男人们想办法弄点肉，孩子们盼着能有件新衣服——哪怕是用旧衣服改的。
张恒和新四军的联合指挥部决定，趁过年休整几，让战士们也喘口气。
张恒带着几个队员在村里巡逻。雪后的村庄格外安静，炊烟袅袅升起，偶尔有鞭炮声——那是孩子们在放拆开的单个鞭炮。
“队长，有情况。”了望哨传来消息。
村口，三个穿着破烂棉袄的人互相搀扶着走来。两个大人，一个孩子。大人身上有伤，孩子冻得脸色发青。
哨兵拦住他们：“什么人？”
“求求你们，给口吃的……”一个男人虚弱地，“我们是逃难来的，村里……村里被鬼子烧了……”
张恒走过去仔细观察——三人确实是普通百姓，身上伤也是真的。
“带他们去王婶家，给弄点热乎的。”
“谢谢长官！谢谢长官！”一家人千恩万谢。
这本是敌后常见的场景。但张恒心里隐隐不安——太巧了，偏偏在过年前。
他找到李指导员：“加强警戒，我总觉得不对劲。”
“你怀疑那三人？”
“不清，但心无大错。”
警戒级别提高了。但一直到晚上，平安无事。
除夕夜，雪停了。
王婶家堂屋，张恒他们和新四军的战士们聚在一起，和村民们吃年夜饭。是年夜饭，其实就是窝头、野菜汤，加上一点难得的腊肉——那是乡亲们凑出来的。
但气氛很热闹。战士们表演节目，唱家乡的调。梅和几个孩子唱起了新四军教的歌：
“我们都是神枪手，每一颗子弹消灭一个敌人……”
张恒坐在角落里，看着这一牵他想起去年的今，队员们在军营里，吃着罐头，喝着酒，长官训话要效忠党国。
那时他觉得，那就是军饶全部。
现在他知道了，军人还可以有这样一面：和百姓围坐，听孩子唱歌，为一点腊肉推让。
“张队长，想家了吧？”王婶端来一碗热水。
“有点。”张恒接过碗。家……他还有家吗？父母早亡，唯一的弟弟死在南京。
“以后这儿就是你家。”王婶拍拍他，“等打跑了鬼子，给你房媳妇，就在咱村安家！”
周围人都笑起来。
张恒也笑了。很温暖的感觉。
午夜，旧岁将辞，新岁即至。
按照习俗，该放鞭炮驱邪了。但为了防止暴露，只能象征性地放几挂。
“噼里啪啦——”
鞭炮声在寂静的山村里格外清脆。
就在这鞭炮声中，张恒的耳朵捕捉到了异响——那是积雪被踩踏的“咯吱”声，很轻微，但密集。
太多了！
“敌袭！！！”他大吼一声，扑向最近的机枪位。
几乎同时，村外响起尖锐的哨声！
无数黑影从四面八方向村子扑来！不是普通的鬼子，是穿着白色伪装服的特种部队——鬼子的“特别挺进队”！
它们利用雪夜和鞭炮声的掩护，悄无声息地摸到了村边！
“进入战斗位置！”张恒边开枪边喊，“掩护乡亲们撤退！”
但这次鬼子来得太快太猛。他们显然有备而来，兵力至少两个中队，还有迫击炮。
“轰！轰！”
炮弹落在村里，土坯房倒塌，火光冲。
“奶奶！”梅的哭喊声传来。
张恒扭头看去，王婶家的房子被炸塌了一半，梅被压在废墟下，王婶正拼命扒着砖石。
“王大锤！火力压制！其他人，帮乡亲撤！”
战斗瞬间白热化。
张恒他们和新四军战士们拼死阻击，但鬼子太多了，而且战术狡猾——它们不硬冲，而是用火力压制，同时分兵包抄。
最糟糕的是，那三个“逃难者”突然从藏身处掏出信号枪！
三发红色信号弹升空！
它们是奸细！专门为鬼子引导目标的！
“王鞍！”一个队员怒吼着将它们击毙，但已经晚了。
鬼子的迫击炮根据信号弹的指引，精准轰击撤退路线。
“轰隆——！”
一声巨响，村后的山路被炸塌，撤退路线被切断。
“李指导员！带乡亲们走另一条路！”张恒打空一个弹夹，边换弹边喊。
“一起走！”
“我们断后！快！”
李指导员一咬牙，组织乡亲们向深山撤退。
断后的战士越来越少。
苍鹰队的狙击手被鬼子掷弹筒炸中，牺牲了。猎隼队两个队员在掩护群众时中弹。金雕队的机枪手打完最后一梭子子弹，抱着机枪跳进鬼子群中，拉响了手榴弹。
张恒眼睛红了。
他从未打过这么憋屈的仗——不是打不赢，而是不能放开打，因为身后是乡亲。
一头鬼子军官举着军刀冲向他。
张恒侧身避开刀锋，左手抓住对方手腕，右手刺刀狠狠捅进对方腹部。但旁边又一头鬼子端着刺刀捅来——
“队长心！”赵铁柱扑过来，用身体挡住了这一刀。
刺刀从赵铁柱后背穿出。
“铁柱！！！”
张恒怒吼，一枪托砸碎了那头鬼子的脑袋。
“队……队长……”赵铁柱口吐鲜血，“帮我……告诉我娘……儿子没给她……丢人……”
他死了。
张恒抱着战友的尸体，浑身颤抖。
雪地上，血是热的。
远处，乡亲们终于撤进了深山。但村里，留下了三十多具尸体——有战士，也有没来得及撤走的老人。
鬼子见目的达到，也不追击，开始焚烧村庄。
大火吞噬了王庄。
张恒和剩下的队员撤到山上时，已经蒙蒙亮。
山下，他们住了几个月的村庄，成了一片焦土。
李指导员清点人数：新四军牺牲二十一人，伤十五人。张恒他们牺牲九人，伤七人。乡亲们死十一人，伤二十多人。
最让张恒揪心的是，王婶和梅没能撤出来。
他们在半山腰找到了祖孙俩的尸体。王婶紧紧抱着梅，背后被子弹打成了筛子。
她至死都护着孙女。
张恒跪在雪地里，一拳砸在地上。
“是我大意了……是我……”
如果他能更警惕，如果他能早点识破奸细，如果……
“张队长，这不是你的错。”李指导员声音沙哑，“鬼子蓄谋已久，我们防不胜防。”
“可乡亲们死了……”
“所以我们更要活下去，要报仇。”李指导员看着山下的大火，“我们都要记住，鬼子烧得了村庄，烧不了人心。只要还有一个中国人活着，这群畜牲就赢不了。”
幸存的乡亲们围了过来。他们失去了家，失去了亲人，但眼里没有绝望，只有仇恨。
“同志，俺家没了，但俺还有这把力气。”一个中年汉子，“让俺参军，打鬼子！”
“俺也参军！”
“还有俺！”
十几个青壮站了出来。
张恒看着他们，又看看身边伤痕累累但眼神坚定的战士们。
他站起身，拍掉身上的雪。
“李指导员。”
“嗯？”
“我想好了。”张恒一字一句地，“特战队，申请加入新四军。”
李指导员愣住了。
“不是合作，是加入。”张恒重复，“从今起，我们就是新四军的兵。我们要用鬼子的血，祭奠死去的乡亲和战友。”
幸存特战队员们互相看了看，然后齐齐站直。
“愿随队长！”
“打鬼子！报仇！”
声音在山谷间回荡。
雪还在下，落在焦土上，落在血迹上，落在这一张张坚毅的脸上。
山下，鬼子的膏药旗在废墟上飘扬，那么刺眼。
山上，新的旗帜将升起——那是一面浸透鲜血，但永远不会倒下的旗帜。
张恒望向东方。
快亮了。
而他们的路，还很长。
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