孟少棠正对着铜镜怔怔出神。铜镜中的倒影，雪肤花貌，眉如远黛含烟，眼似秋波盈盈，一张白皙的脸就像春雪初融，未施粉黛便皎洁生辉。她叹了口气，随意将发簪插进又黑又密的秀发郑
自己来齐已经很久了，不知道顾承章有没有顺利脱身，也不知道他偶尔会……想起自己？
一想到他，孟少棠的脸顿时飞起两朵红霞，欺花胜雪，娇艳不可方物。
一侍女敲了敲门，声地道，“孟姑娘，太卜卿大人派人传话，玄秦使团从西门进城了，在行人馆暂歇之后，便要朝见大王。正使为相国孟集，副使为国师徐卢生、行人官孙峰。大人想知道，万一孟相国要见您，您见还是不见？要是不见，他好找借口推脱。”
“不见。”
侍女行了一礼，慢步退了出去。
姜飞叶对这个答案并不奇怪。
他和孟少棠在路上也相处了十多，知道她是个心气很高的女孩子。所嫁非人，孟集要担主责。孟少棠在太子府和棫阳宫遭受非人折磨，身为父亲却不闻不问；一路逃难，历经千难万险，他还是没有施以援手。如此做派，只怕继父也做不出来，冷血之至，叫亲生女儿如何不寒心？
“我知道了，让她安心便是。”
等姜飞叶赶到太公殿，文臣武将早已整齐列队，等着他来。
这次玄秦使团的规格比较高，所以齐这边，相国晏之亮、大司马王福、上将军章匡、太卜卿姜飞叶等重臣也悉数登场亮相。
姜临见到这伙人心里的气就不打一处来，干脆装病，让太子姜卫济临朝。
“宣玄秦正使孟集、副使徐卢生、孙峰觐见！”
太监总管黄守谦这洪亮的嗓音带着三分娇柔，公鸡打鸣打出了母鸡的咯咯音，让徐卢生想起了嬴无垢，有点想笑，憋住了。
孟集回头看了他一眼，三人赶紧整理了一下衣冠，随太监入殿。
齐的宫殿和棫阳宫不同，地方不算太大，但讲究奢华和厚重并重。宫墙镶嵌玉璧，台阶以玉石铺垫，再镶嵌金边。粗壮的铜柱被镂空，以赤金的魑龙装饰，口衔夜明珠，活灵活现。
最让人称奇的是，殿内的温度非常稳定，任凭外面寒风呼啸，殿内温暖如春，花团锦簇，美人如云，散发阵阵清香，让人心旷神怡。
孟集三人恭敬下跪，“见过姜太子殿下。臣代吾王嬴氏，祝齐风调雨顺、君王万安。”
“尊使不必多礼，请起。”
“谢殿下。”
姜卫济是个标准的白面书生，面容俊朗，此刻嘴角含笑，玉树临风，颇有君王风姿。
“尊使不远千里而来，吾王本欲起身迎接，无奈昨夜偶感风寒，卧病在床，力有不逮。无奈之下，只得让孤代为接见，非故意行之，冒犯之处，请尊使宽宥。”
姜卫济这番话算是非常给面子了，一个不高兴三公九卿随便找一个来糊弄糊弄，他们连个屁都放不出来。孟集赶紧跪下了，连声道，“不敢不敢。大王仁德，殿下勤政，能见得殿下一面，已属僭越。不敢当，不敢当。”
“玄秦和齐，同属当今子，一同拱卫九州东西两端，本应和衷共济，友好往来。奈何有不测风云，居然彼此交兵，实为匪夷所思。尊使此番前来，不知所为何事？”
“禀殿下，臣正为此事而来。前番一战，齐技击兵损失惨重，我黑龙骑亦遭重创。吾王思来想去，总觉得不妥，因此遣臣前来，希望重修两国关系，友好往来。”孟集掏出国书，双手敬上，“吾王有言，按照约定，齐向我赔付的金银、粮食、战马等物，自今日起，一概取消；已经发出在路上的，可以召回；已经进入玄秦国境的，吾王以公平的价格，全部买入。这是国书，以及吾王的亲笔信。”
此言一出，满堂哗然，姜卫济也颇感意外。姬瑞清联合多国，讨伐齐，导致齐丧失大片国土不，还要从掏空大半个国库来赔钱，导致技击兵的重建举步维艰，百姓的负担也越来越重。在这样下去，不出五年，必然民生凋敝，家国衰弱。今日嬴无垢主动放弃理赔，可能会引发一系列的连锁反应。
太监黄守谦一路跑，恭恭敬敬地把国书递到姜卫济手上。
姜卫济打开国书，扫了一眼，和孟集的差不多，语气上还要更委婉一些。
他放下国书，拆开亲笔信。
齐侯陛下：
寡人听闻，君子之交淡如水，然今有要事相商，不得不以尺牍达意。昔者两国盟好，如松竹之交，经霜犹绿。今闻王后孟氏少棠，偶涉齐国境，此非细故，乃关两国友好。
少棠本秦宫旧人，昔年共赏鹿鸣之章，同承桃之夭夭之庆。今虽偶离秦庭，然燕雀处帷幔，终恋旧巢。寡人每念及昔我往矣，杨柳依依，未尝不寤寐思服。若使团迎归，既全夫妇之义，亦彰两国信义之重。
昔管仲相齐，言仓廪实而知礼节。今秦齐皆为下重镇，当以礼法为绳墨。少棠若留齐宫，恐使瓜田不纳履，李下不正冠之嫌。故遣使持节，望陛下垂怜，使少棠随团归秦，则雅谊常存。
若虑烽火戏诸侯之虞，寡人愿以宗庙社稷为誓：少棠归秦后，必以周礼待之，不使有纤芥之患。倘陛下犹豫，恐千里之堤溃于蚁穴，非独伤两国之好，亦使下疑两国信义。
投我以木桃，报之以琼瑶，此非独报少棠之情，亦维两国之和。望陛下三思，勿使相见时难别亦难成谶。使团已候于稷下，但凭陛下金口一诺，即当奉少棠西归。
临楮匆匆，不尽依依。唯愿海内存知己，涯若比邻，两国之好，永固如金汤。
秦王嬴嬴无垢再拜
景狩二年冬
看姜卫济变了脸色，太卜卿姜飞叶就猜到是什么事了。
嬴无垢把能做的都做了，且把孟少棠一事放在了国家的层面上，这就很难处理。放走孟少棠，于国家有利，但他姜飞叶就食言了；不放，为了一个孟少棠，齐就要继续赔钱赔粮，这些钱，能让多少嗷嗷待哺的母老子少喘一口气？
姜卫济犹豫了，望向姜飞叶。
姜飞叶缓步出列，宽大的官袍随着他的步伐轻轻摆动。他躬身行礼，声音沉稳。“太子殿下，微臣以为，此事需谨慎考量。”
徐卢生捕捉到姜飞叶话中的保留，立刻上前一步，微微一揖。“姜太卜所言极是，此事确需慎重。然吾王心意已决，此番不仅免除齐巨额赔款，还愿以市价收购已灾之物资，慈诚意，地可鉴。”
姜飞叶也不太想硬顶，但孟少棠明确表示不想回去，他也不愿意辜负顾承章重托，黄泉简还在他手里呢。
“呃，我没有玄秦没有诚心。我的意思是，孟少棠来我齐，是她个饶意思，并非老夫胁迫或者利诱。这一点，老夫以人格担保。所以，她是去是留，要看她个饶意愿。”
“论个饶意愿，还有谁比孟相更有服力？”徐卢生立刻抓住了这句话的漏洞，微笑道，“孟相是王后的父亲，现在就站在这里，让女儿和他回去，不过分吧？”
孟集拱了拱手，道，“殿下，女离开故土多年，不光我很想念，少棠的母亲更是思念成疾，一病不起啊。还望大王开恩，让我把她带回去，见见她那可怜的娘亲。唉，风中残烛，看一眼少一眼咯。”
姜飞叶不太好接这句话，父母要见女儿，你总不能拒绝吧？
于国于家，于公于私，嬴无垢完全占理，书信中隐约带有先礼后兵的意思。姜卫济确实不怕玄秦动兵，毕竟相隔万里，后勤之类的东西，玄秦仅凭一国之力完全搞不定；但休养生息是齐的既定国策，很怕玄秦搞什么幺蛾子，变相干预齐国政。
姜卫济年轻一些，干脆往前推了一步，笑道，“两位使者言之有理。这样吧，国事就这样定了。退朝之后，太卜卿带二位去见见孟少棠。要是她本人愿意回去，那孤一定不阻拦，并派兵护送。要是她不愿意，还望二位不要强行将她带走。要注意，这里是齐。”
这话不卑不亢，最后一句也有威胁的意思，徐卢生自然不会硬顶。对方地位太高，把话大了，只会让自己下不来台。
于是他拱手道，“谨遵太子教谕。”
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