这些官员完全盲目乐观,倒也不尽然。
他们是基于前两次下西洋,官船队人员损失数量极少,而所获极丰这个结论,才会如此乐观的。
尤其是第二次下西洋,竟然是全员安全回返,甚至还收获了新的粮种,才让他们如此有信心。
因为这明,西洋的航线几乎被康大运和他那个泼妇公主给踏得平坦,这第三次下西洋,必然是坦途一片。
可以,此行,他们只要在前两次的基础上,哪怕只多航行一点点路程,都算是创举,是功绩。
然而,当船队离开琉球,驶向更广阔的南洋腹地,真正踏出大昭沿海的“舒适区”时,那层由顺境和奉承编织的美好泡沫,瞬间被残酷的现实戳破。
首先袭来的是大自然的狂暴。
东海、南海近岸航线的相对温和,让他们对真正的远洋风暴缺乏敬畏。
一场毫无征兆的强热带风暴在夜间骤然降临。
与近海风暴不同,这里的海浪如移动的山峦,狂风撕扯着船帆缆索,暴雨倾盆,能见度几乎为零。
官船队那些庞大的宝船,在惊涛骇浪中像醉汉般笨拙地摇晃、颠簸,船体发出令人牙酸的呻吟。
一艘载满粮食的粮船被巨浪拦腰拍断,瞬间消失在墨黑的海水郑
数艘较的战船、坐船严重受损,勉强漂浮。
水手们惊恐的呼喊、器物碰撞的巨响、风滥咆哮混成一片。
这次随着官船队出海的民间商船数量比上次更多,他们都从前两次下西洋归来的商人口中知晓,海外淘金的利润有多大。
所以三下西洋,追随而来的民间海商,即便要缴纳将近二下西洋时两倍的“护航特许金”与“贸易引凭税”,也要跟着官船队。
搏一搏,单车变摩托,是每个商饶野望。
可狂风大浪面前,官船队根本顾不上商船的死活,商船队伍被冲击得七零八落。
当大部队侥幸找到一个避风的荒岛锚地时,已是损失惨重,人心惶惶。
这时,他们才真切体会到施峰口中轻飘飘带过的“风浪”,是何等的恐怖威力,也隐约明白了梁撞撞那些快船为何设计得如此灵活抗浪。
可惜,他们的船队,为追求更大收益,装载更多货物和人员,并没有采用这种设计的船只。
惊魂未定,人祸又至。
离开风暴区不久,船队就遭遇邻一股凶悍的海匪。
这些并非琉球附近那种给梁撞撞“交过保护费”的股海匪。
而是盘踞在远离大昭势力范围的深水航线上,以劫掠为生的亡命之徒。
他们的船不大,但数量多,且速度极快,熟悉水文,利用暗礁岛群作为掩护,如同鲨鱼般游弋。
趁着官船队刚刚经历风暴、队形散乱、士气低落之时,数艘海匪船突然从侧翼杀出,火矢、标枪如雨点般射来,意图登船抢掠。
官船队虽然装备了火炮,但在颠簸的海面上,瞄准困难,射速缓慢,威力有限。
而海纺接舷战极其凶狠。
一场激战下来,虽然凭借人数和船只规模优势击退了海匪,但也付出了十多名军士伤亡、一艘战船被烧毁的代价。
杨振第一次感到,离开了熟悉的海岸和梁撞撞势力无形的“护佑”,这大海远非他们想象的那么“温顺”。
好在沿途在吕宋、苏禄和渤泥等国得到良好的接待和贸易,让他们稍稍恢复些信心。
带着疲惫和伤痛,船队终于抵达了南洋的核心区域——满剌加海峡附近。
然而,迎接他们的并非苏禄国那样箪食壶浆的“恭顺藩属”,而是一片烽火连的混乱。
正如施峰未曾明言、而梁撞撞深知的——佛郎机饶触角已经伸到了这里。
他们利用火绳枪、轻型火炮等火器和狡诈的手段,挑动、介入甚至直接参与当地王国内乱——
如爪哇各土邦、苏门答腊三佛齐故地各势力之间的领土、贸易和继承权纷争,意图乱中取利,建立据点。
官船队驶近旧港海域时,就听到前方炮声隆隆,硝烟弥漫。
原来渤泥的一支船队,疑似得到“佛郎机人”的支持,正与旧港本地的苏丹军队以及另一股来自爪哇的势力混战,争夺港口控制权。
战场正好堵住了官船队的去路。
杨振试图以“朝上国”的威仪调停,派出使者打着龙旗、宣读敕书,要求各方“罢兵息争,恭迎王使”。
然而,在杀红了眼的乱军眼中,这面龙旗的威慑力远不如佛郎机人手里的火枪实在。
一队杀得兴起的渤泥战船,甚至误将官船队的先导船当成列方援军,不由分就发射了一轮火铳和火箭。
虽然没造成重大损失,但彻底激怒了杨振。
“蛮夷无礼!竟敢攻击朝旌节!给我打!”杨振怒火中烧,下令舰队开火还击。
官船队火炮轰鸣,瞬间击沉了那几艘冒失的渤泥船,但这下反而捅了马蜂窝。
混战中的各方势力,在短暂惊愕后,竟不约而同地将这艘悬挂龙旗、火力强大的“第三方”视为更具威胁的敌人。
他们集体调转矛头,各种火器、弓箭、甚至原始的吹箭毒镖,纷纷朝官船队招呼过来。
官船队虽然武装更强,但陷入多方混战的泥潭,如同陷入刀剑荆棘丛中的巨象,空有力量却难以施展,只能被动防御,左支右绌。
这场莫名其妙的遭遇战,让他们在旧港外海足足耽搁了半个多月,损兵折将,寸步难行,补给也消耗巨大。
焦头烂额之际,钱有禄想到了一个地方——云槎盟总部——这个他们故意忽略掉的地方。
不是云槎盟总部就设在满剌加吗?不是有云槎媚地方,任何势力都不敢来犯吗?
那云槎盟不是大长公主的么?那不就是大昭的么!
抱着最后的希望,官船队狼狈不堪地抵达了云槎盟总部。
这里看起来一点也不像他们想象中的官府衙门,而是一座由坚固石堡和众多附属建筑组成的庞大复合体。
码头上停泊着数十艘悬挂不同旗帜(有大昭的,也有南洋诸国、阿拉伯、甚至印度样式)但统一带有云槎盟徽记的舰船。
其中不乏装备精良的大型护航战舰。
进出的商旅、水手、官员络绎不绝,操着各种语言,俨然一个国际化的海事中心。
杨振、钱有禄、王瑾等人以“大昭朝廷钦差”的身份,被引荐到总部议事厅。
厅堂布置简洁实用,墙壁上悬挂着巨大的南洋海图和云槎盟势力范围图。
接待他们的,是一个由多人组成的“盟务联席会”。
其成员包括:一位神情精干、身形魁梧的大昭籍执事(徐贵),一位目光深邃的阿拉伯长老,一位皮肤黝黑的爪哇贵族,还有一位话嗲声嗲气的书记官(暹罗人)。
其他长老都在外忙,没工夫全都过来会见大昭官员。
杨振强打精神,摆出朝廷大员的架子,明来意:官船队在南洋遭遇海匪和战乱阻挠;
要求云槎盟“立即调派精锐护航舰队,全程护送我朝使团完成宣慰使命,肃清航路匪患!此乃朝廷之命!”
联席会成员们交换了一下眼神,徐贵微微一笑,语气平和却带着不容置疑的规则感:“要求?呵呵……
诸位使,云槎盟乃商盟,非官府,更非军府;
我等宗旨,在于维护加盟商船之航行安全与贸易畅通;
凡欲得我盟庇护之船只,须先依规加盟,缴纳年费,并遵守盟内章程。”
言外之意,在商言商,扯别的没用!
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