北境的风像淬了冰的刀子，刮在沈砚脸上时，他正抓着崖壁最后一截枯藤往下滑。左肩的箭伤崩裂了，血浸透粗布棉甲，顺着胳膊滴进脚下的积雪里，红得刺目。刚才为了拦秦峥，他故意装作要跳崖，实则早看准了这截能承重的枯藤，可没想到藤条中途断了半根，整个人直直摔进崖底的雪堆，瞬间被寒意裹得透不过气。
“咳…… 咳咳……” 沈砚挣扎着想爬起来，右腿却传来一阵剧痛 —— 刚才撞在岩壁上，怕是擦破了骨头。他摸向怀里，铜算筹和星轨残页还在，这才松了口气。可还没等他缓过劲，远处就传来戍兵的吆喝声，越来越近，混着马蹄踩雪的 “咯吱” 声。
“将军了，崖底可能有南境逃兵，仔细搜！” 一个粗哑的声音响起。沈砚心里一紧，赶紧往旁边的枯树丛躲，却还是慢了一步 —— 三匹战马停在他面前，为首的戍兵翻身下马，络腮胡炸开，像头凶神，铠甲上结的冰碴随着动作往下掉。他踢了踢沈砚的腿，刀尖指着沈砚的胸口：“穿儒衫的？坠崖还揣着这破烂玩意儿，是魏嵩派来的探子？”
沈砚抬头，看清这戍兵腰牌上的 “赵” 字，心里有了数 —— 这是北境戍兵统领赵虎，陈先生提过，此人虽暴脾气，却护着弟兄。他忍着疼开口：“我是沈敬之的孙子沈砚，魏嵩改历害我祖父……”
“沈敬之？” 赵虎愣了一下，随即冷笑，“就是那个被指认‘误农’的前司监？你子怕不是跟你祖父一样，是个只会纸上谈兵的酸儒！” 他冲身后的亲兵抬下巴，“把他绑了，带回去见将军 —— 要是问不出有用的，就扔去喂狼！”
亲兵用麻绳捆住沈砚的手腕，拽着他往军营走。沈砚被拖在雪地里，右腿的伤口蹭着冻土，疼得他额头冒冷汗，却死死攥着怀里的星轨残页 —— 这是他唯一能证明自己的东西。
军营是临时搭的土坯房，四处漏风。沈砚被扔进最里面的一间，赵虎扔过一块发黑的干饼，饼硬得能硌掉牙：“先活着！等将军回来审你！” 沈砚咬了一口干饼，目光扫过屋外 —— 几个士兵缩在墙角，裹着补丁摞补丁的棉甲，面前的陶碗里只有半碗稀粥，结着薄冰。一个兵冻得直跺脚，哈气暖着手，嘴里念叨：“再没粮，真要去镇上抢了……”
入夜后，赵虎醉醺醺地踹开房门，手里拎着个空酒壶：“将军了，你要是再不实话，明一早就把你扔去崖底喂狼！” 他酒气喷在沈砚脸上，眼神凶狠。
沈砚突然抬头，声音平静却坚定：“我能让你们活下去 —— 三日后雪停，气温会回升到两度，能融雪灌田，不用去镇上抢粮。”
赵虎愣了一下，随即爆发出一阵大笑：“你以为你是神仙？这雪下了半个月，停就停？我看你是冻傻了！”
沈砚掏出怀里的铜算筹，在地上快速画出北斗星轨图，指尖指着 “斗柄” 的位置：“你看，北斗第七星实际偏移三度，尾宿的光比往常亮了三成，这是雪停的征兆。我祖父教我的观星术，从来没错过 —— 去年北境春旱，就是靠这星轨预测，提前种了耐旱的粟米，才没绝收。”
赵虎的笑声停了，蹲下身盯着地上的星轨图，眼神从嘲讽慢慢变得凝重。他虽不懂星轨，却知道去年的春旱有多凶险，要是真能预测雪停，弟兄们就不用去抢镇 —— 抢了镇，跟秦峥的乱兵有什么区别？他沉默片刻，一把揪住沈砚的衣领：“我就信你这一回！三日后要是不停雪，我先砍了你左肩的伤！”
接下来的两，雪依旧下着，不大，却没停的意思。赵虎每次经过沈砚的土房，都用眼神剜他，却没再提 “喂狼” 的事。沈砚心里也捏着把汗 —— 这是他第一次在北境用星轨预测气，要是错了，不仅自己活不成，这些士兵也得陷入抢镇的绝境。
第三清晨，沈砚被一阵欢呼声吵醒。他挣扎着爬起来，透过破窗看见 —— 空放晴了，阳光洒在雪地上，反射出刺眼的光。几个士兵正用木桶融雪，脸上满是欢喜：“雪停了！真的停了！”
赵虎冲进来，一把抓住沈砚的胳膊，力道却比之前轻了不少：“你…… 你还真算准了？” 沈砚点头，指着窗外：“午后气温会回升，傍晚融的水够军营用一。” 赵虎盯着沈砚看了半晌，突然转身出去，回来时手里拿着一块热乎的白面饼，递到沈砚面前：“吃吧，这是给将军留的，先给你垫垫。”
沈砚接过饼，咬了一口，热流暖了暖冻僵的肠胃。赵虎坐在土炕边，叹了口气：“其实北境粮荒，都是魏嵩那老狐狸搞的鬼。他改了历，春分推迟到三月初七，让百姓那时候播种。结果三月初一就回暖，种子播晚了，又赶上四月倒春寒，麦种全冻毙了。” 他掏出腰间的空粮袋，“我们军营的粮，也被他扣了大半，是‘支援南境’，其实都运去他自己的粮仓了。”
沈砚攥紧手里的铜算筹，心里沉甸甸的 —— 祖父的冤屈，比他想的更重。改历不仅是栽赃，更是害了北境无数百姓。
赵虎突然拍了拍沈砚的肩：“你既然懂历法，能不能跟我去云溪镇看看？那里的百姓种的麦全死了，现在连稀粥都喝不上，再这样下去，要出人命了。” 他眼神里没了之前的凶狠，多了几分恳求，“要是你能帮他们，北境的百姓都会信你 —— 到时候，我们再一起找魏嵩算账！”
沈砚抬头，看向窗外初升的太阳，阳光洒在雪地上，透着希望。他重重点头：“好，我跟你去云溪镇。” 只要能让百姓种活麦子，只要能证明旧历是对的，就算再难，他也得走下去。
两人收拾东西时，赵虎的亲兵突然跑进来，脸色惨白：“统领！不好了！魏嵩的人来了，是要‘督查北境农情’，还拿着一张画像，像是…… 像是在找一个姑娘！”
沈砚心里一沉 —— 是阿竹！魏嵩的人居然追来了北境！他攥紧铜算筹，心里默念：阿竹，你一定要平安。云溪镇的路，怕是比他想象中更凶险了。
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