云溪镇的晨光刚漫过麦田，田埂上就挤满了弯腰播种的百姓。李婶蹲在地里，手里的北瀚麦种顺着指缝往下漏，脸上满是期待：“等这麦熟了，就能给娃做白面馒头了！” 旁边的张汉子也笑着附和，手里的锄头抡得飞快，土块翻得均匀 —— 昨买的北瀚麦种，今一早就下地，连自家留的半袋本土黑皮麦种，都被他扔在墙角，忘了翻晒。
沈砚站在试验田边，看着这一幕，眉头拧得更紧。阿竹蹲在旁边，手里的麦秆本子记满了 “北瀚种播种情况”，笔尖顿了顿：“沈公子，已经种了十亩北瀚麦了，只有老族长和春丫家，还留着本土麦种没种。”
“再等等，看看长势。” 沈砚指尖划过试验田的土，土还是湿的，可他总觉得心里发慌 —— 秦峥不会这么轻易放过 “控制粮种” 的机会。话音刚落，就看见春丫从镇口跑过来，辫子都跑散了，手里攥着个破布包，脸色惨白：“沈先生！不好了！粮站的人把所有运进来的本土麦种都扣了！…… 本土麦种带病虫害，不让种！”
“什么？” 赵虎的大嗓门先炸了，手里的断柄长刀 “哐当” 砸在田埂上，“秦峥这狗东西，又耍什么花样！” 周围的百姓也听见了，纷纷直起腰，李婶手里的麦种袋掉在地上，麦粒撒了一地：“扣了本土麦种？那要是北瀚麦种种不活，我们吃什么？”
“去粮站看看！” 沈砚立刻起身，赵虎拎着刀跟上，阿竹把本子塞进怀里，也快步跟了过去。刚到粮站门口，就看见几辆马车被兵卒拦住，马车上的麻袋印着 “本土麦种” 的字样，兵卒手里的长枪横在马前，不让马车进门。一个粮商急得直跺脚：“我这麦种是从邻镇运过来的，晒了三遍，哪来的病虫害？你们凭什么扣！”
“秦将军有令，所有本土麦种先扣下检查，确认没病才能放校” 守粮站的王队正抱着胳膊，银甲在日头下晃眼，语气硬得像铁板，“你要是不服，就去找秦将军去！”
沈砚往前走了两步，声音平静却有力：“王队正，可有朝廷的文书？扣押粮种需有正规批文，不能凭秦将军一句话就断百姓的活路。”
王队正斜睨了他一眼，从怀里掏出张纸，上面盖着秦峥的私印，没盖朝廷大印：“这就是批文！秦将军守边境，有权处置‘可疑粮种’，沈先生要是没事，就别在这碍事，免得耽误我们检查。”
“可疑？” 赵虎上前一步，拳头攥得咯咯响，“去年种本土麦的时候怎么不可疑？现在北瀚麦种来了，本土麦就可疑了？我看你们是故意扣种，逼百姓种北瀚麦！”
兵卒们立刻举起长枪，对准赵虎，气氛瞬间紧张起来。周围的百姓也围了过来，七嘴八舌地喊：“把麦种还我们！我们要种本土麦！” 李婶挤到前面，指着王队正：“我家还有半袋本土麦，要是你们扣了外面的，以后麦种不够，你们赔吗？”
王队正被吵得头疼，刚要发作，就听见一阵马蹄声 —— 秦峥骑着黑马来了，身后跟着几个精锐兵卒，气势汹汹。他翻身下马，先冲百姓拱了拱手，装出一副温和的样子：“乡亲们别慌，扣押麦种是为了大家好。前几邻镇发现麦锈病，我怕带病麦种进了云溪，毁了大家的收成，才让王队正检查，绝不是要断大家的活路。”
“那什么时候能还？” 老族长拄着 “农” 字杖，从人群里走出来，眼神里满是质疑，“要是检查半个月，麦种错过了播种期，你赔我们一年的收成？”
秦峥脸上的笑僵了一下，又很快缓和下来：“最多三！三后确认没病，立刻还给大家。要是真错过了播种期，我秦峥私人给大家补北瀚麦种，不收钱！” 这话一出，不少百姓都动摇了 —— 免费补麦种，听起来也不算亏。李婶拉了拉沈砚的衣角：“沈先生，要不就等等？秦将军都这么了……”
沈砚心里清楚，秦峥这是缓兵之计，可百姓们信了他的花言巧语，再硬争只会让百姓反福他深吸一口气：“好，我们等三。但要是三后还扣着麦种，或者麦种被动手脚，我会亲自去京都告御状，告你滥用职权，害民误农！”
秦峥眼底闪过一丝狠厉，嘴上却笑着：“沈先生放心，我绝不让乡亲们失望。” 完，他冲王队正使了个眼色，王队正立刻让兵卒 “客气” 地把百姓劝走，粮站的大门 “哐当” 一声关上，从里面上了锁。
离开粮站，赵虎气得直骂：“这秦峥就是装好人！三后肯定还会找借口扣种！” 老族长也叹了口气：“他手里有兵，我们没辙啊，只能盼着他能有点良心。”
沈砚没话，心里盘算着对策 —— 秦峥扣押本土麦种，肯定是为了让百姓只能种北瀚麦，等大家都种了，再抬高价卖 “特制肥”，甚至让麦种绝收，好垄断粮权。他抬头看向空，日头越来越毒，风里的湿气也少了，突然想起阿竹之前的观星预警。
“阿竹，今观星了吗？尾宿的光怎么样了？” 沈砚问。
阿竹赶紧点头，从怀里掏出本子：“刚才在粮站旁边的空地上观了，尾宿的光比上次更暗了，而且枢星的位置偏了半分，按星象规律，旱情可能会比预想的更严重，不定会持续一个多月，连零星雨都没樱”
“一个多月？” 赵虎瞪大了眼睛，“那北瀚麦种肯定扛不住啊！根系浅，没水浇，不出十就得枯死！”
“这就是秦峥的毒计。” 沈砚攥紧了拳头，“他知道旱情要来了，故意扣压本土麦种，逼百姓种北瀚麦，等麦种枯死，百姓没粮吃，就只能求他，他再趁机抬粮价，甚至用粮控制百姓，跟北瀚里应外合。”
老族长听得脸色发白，拄着拐杖的手都在抖：“那可怎么办？总不能眼睁睁看着百姓跳坑啊！”
“得让大家留些本土麦种，不能全种北瀚麦。” 沈砚，“老族长，您跟相熟的农户，把家里留的本土麦种藏好，别让秦峥的人知道；阿竹，你继续观星，有新的旱情预警立刻告诉我；赵虎，你带几个亲兵，盯着粮站的动静，看看他们是不是真的在检查麦种，还是在偷偷毁麦种。”
三人刚分好工，春丫又跑了过来，这次手里攥着个揉皱的纸条，声：“沈先生，我刚才在粮站后面的墙角，看见一个穿司监衣服的人，偷偷给王队正递纸条，还听见他们‘沈砚怀疑旱情’‘让巴图准备’，我趁他们不注意，捡了这个。”
沈砚接过纸条，上面只有几个字：“旱情加剧，速催巴图送肥。” 字迹歪歪扭扭，像是怕被人认出来。阿竹凑过来看了一眼，皱眉道：“这像是司监的人写的，去年我在京都见过司监吏的字迹，跟这个很像。”
“是内鬼。” 沈砚攥紧纸条，心里一沉 —— 秦峥不仅跟巴图勾结，还在司监安了内鬼，能随时知道他的动向。看来这场粮战，比他想的还要凶险。
此时的粮站里，秦峥正看着王队正递上来的密信，信是巴图写的：“特制肥已在路上，十后到，麦种需在肥到后浇水，否则必枯。” 秦峥嘴角勾起一抹冷笑，把信扔进火盆：“沈砚想坏我的事，没那么容易！等百姓的北瀚麦种枯死，他们就知道，谁才是能给他们活路的人。”
王队正凑过来，声问：“将军，那三后的麦种检查……”
“找个借口，再拖十。” 秦峥，“就麦种里发现了新的病虫害，需要重新检查。等特制肥到了，再‘放携本土麦种，那时候播种期早过了，百姓只能买我们的北瀚麦种，用我们的肥。”
王队正点头哈腰地退了出去，粮站里只剩下秦峥的笑声，阴冷得像北境的寒风。而粮站外的云溪镇，百姓们还在田里种着北瀚麦种，期待着丰收，却不知道，他们亲手种下的，不是希望，而是秦峥和巴图精心编织的陷阱。
沈砚站在田埂上，望着远处的粮站，又看了看百姓们忙碌的身影，心里默念：祖父，您留下的《抗逆农书》里，一定有应对的办法。这一次，我不仅要守住本土麦种，还要守住云溪镇所有百姓的活路。他摸了摸腰间的铜算筹，又看了看阿竹手里的星象图，眼神渐渐坚定 —— 不管秦峥和巴图耍什么花样，他都要跟他们斗到底。
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