雨像河倒灌般砸在云溪镇，镇外的泥地被泡成浆糊，巴图的骑兵连人带马陷在里面，黑鬃马的蹄子越挣扎陷得越深，有的马干脆卧在泥里，任凭骑兵怎么抽鞭子都不肯动。巴图坐在马背上，兽皮甲被雨水浇透，贴在身上沉甸甸的，他望着镇墙上火把的光，气得扯着络腮胡骂：“这破雨！再下下去，不用沈砚动手，我们的马先饿死！”
亲信凑过来，声音发颤：“首领，要不我们真撤吧？泥太深了，骑兵根本冲不起来，再等下去，兄弟们都要冻病了！” 话音刚落，就听见东边传来一阵惨叫 —— 几个想往镇墙挪的骑兵，连人带马摔进了百姓挖的排水沟，水流裹着泥，把他们冲出去老远，呛得直咳嗽。
巴图咬了咬牙，刚要下令 “全军撤退”，就看见柳林沟方向有火光闪了闪 —— 是秦峥的信号！他心里一喜：秦峥终于动手了！只要秦峥能从东边偷袭，吸引沈砚的注意力，他就能趁机带人冲进去抢麦种。
可他不知道，柳林沟里等着秦峥的，不是空防，是赵虎的埋伏。
秦峥带着五十个精锐兵卒，踩着泥往镇东摸，手里的刀裹着布，怕反光被发现。他以为沈砚的注意力全在巴图的骑兵身上，没料到赵虎早带着十个戍兵，在沟里挖了浅坑，坑底插着削尖的竹片，上面铺着树枝和干草，盖了层薄泥，远远看去跟普通泥地没两样。
“都轻点走，别惊动里面的人！” 秦峥压低声音，率先往前挪，刚走两步，脚下突然一空 ——“扑通” 一声，整个若进了坑里，竹片瞬间划破了他的裤腿，刺得腿生疼。
“有埋伏！” 兵卒们惊呼起来，刚要去拉秦峥，就听见沟两侧的草丛里传来喊杀声 —— 赵虎带着戍兵冲出来，手里的长刀劈向兵卒，“秦峥！你这奸贼，还想偷袭？”
一个兵卒举刀迎上去，被赵虎一刀砍中手腕，刀 “哐当” 掉在泥里，兵卒刚要跑，就被戍兵用长杆绊倒，按在泥里。秦峥在坑里挣扎着想爬出来，赵虎跳下去，一脚踩在他胸口，把他按得动弹不得：“秦将军，你不是想抢麦种吗？怎么掉坑里了？”
秦峥脸涨得通红，嘴里还硬：“赵虎！你敢绑我？我是北境守将，朝廷命官！”
“朝廷命官？” 赵虎冷笑一声，从他怀里掏出一封密信，“你跟巴图勾结，想抢麦种逼宫，这也是朝廷让你干的？” 信上 “巴图助我登位，我予南境粮道” 的字迹，在火光下看得清清楚楚。
沟里的兵卒没了主心骨，很快就被戍兵制服，捆成一串往镇里拖。秦峥被赵虎揪着衣领，像提鸡一样拎出来，浑身是泥，头发贴在脸上，再没了之前的威风。
镇墙上的沈砚看到柳林沟的火光，知道赵虎得手了，立刻下令：“大家加把劲！把泥浆往骑兵那边泼，别让他们跑了！” 百姓们立刻行动起来，用木勺、木桶往墙外泼泥浆 —— 泥浆混着雨水，在骑兵阵前积成了一片烂泥塘，别冲锋，连站都站不稳。
巴图看着柳林沟的火光渐渐弱下去，心里隐隐不安，刚要派个人去看看，就看见赵虎押着秦峥往镇墙走，秦峥的兵卒被捆在后面，像串蚂蚱。他心里咯噔一下：秦峥居然被抓了！
“首领，快跑吧！秦峥都被抓了，我们再不走，就来不及了！” 亲信拉着巴图的马缰绳，声音都在抖。巴图看着镇里越来越近的人群，又看了看陷在泥里的骑兵，知道大势已去，狠狠一咬牙：“撤！往草原撤！”
骑兵们如蒙大赦，纷纷丢下武器，牵着马往草原方向跑 —— 有的马陷得太深，干脆就扔了，光着脚在泥里狂奔。百姓们在后面追着扔石头，喊着 “别让他们跑了”，却没追太远 —— 泥太深，跑起来太费劲。
巴图跑了三里地，才敢停下来喘口气，回头看了眼云溪镇的方向，眼里满是狠厉。他从怀里掏出一封密信，塞进贴身的兽皮里 —— 这是北瀚可汗给他的，上面写着 “若抢种失败，速将‘噬土种’撒入云溪麦田，此种种过之地，本土麦三年不生”。他摸了摸密信，心里冷笑：沈砚，你赢了这次，赢不了下次！
可他没注意，跑的时候，怀里的另一封密信掉在了泥里 —— 那是秦峥跟他的 “借道协议”，上面不仅写着粮道交易，还画着北瀚 “噬土种” 的样子，标注着 “需与雨水同撒，方显奇效”。
镇里的百姓正围着被押回来的秦峥欢呼，李婶拿着镰刀，指着秦峥骂：“你这害民贼！终于被抓了！看你还怎么抢我们的麦种！” 秦峥低着头，一言不发，心里却在盘算：只要能活着，就有机会逃出去，到时候再找巴图联手，一定要报仇！
沈砚没理会欢呼的百姓，而是让赵虎去追巴图逃跑的方向，看看有没有留下什么线索。赵虎刚跑出去没多远，就在泥里发现了那封掉在地上的协议，赶紧捡起来，擦干净上面的泥，跑回镇里交给沈砚。
沈砚展开协议，看到 “噬土种” 三个字时，脸色瞬间沉了下来 —— 他在祖父的《抗逆农书》里见过记载，这种粮种会破坏土壤，让本土麦无法生长，是北瀚专门用来毁掉敌国农田的毒种！
“阿竹，你来看这个。” 沈砚把协议递给阿竹，阿竹看完，脸色也变了：“这就是之前张老的‘改良粮种’？居然是用来毁田的！巴图肯定还会回来撒这种子，我们得赶紧想办法防备！”
老族长凑过来看了看，叹了口气：“这北瀚人，真是阴毒！居然想用这种法子毁我们的田，断我们的活路！”
沈砚把协议折好，放进怀里：“大家别慌，我们先把秦峥关起来，派专人看守，再组织百姓检查麦田，看看有没有巴图撒下的种子。阿竹，你继续观星，看看未来几的气，要是有雨，我们得提前做好防备，别让‘噬土种’有机会发芽。”
百姓们立刻行动起来，有的去加固关押秦峥的柴房，有的去麦田里检查，春丫带着流民少女，手里拿着铲子，把麦田里可疑的种子都挖出来，装在布袋里，准备交给沈砚检查。
雨渐渐了，边露出一丝微光。沈砚站在麦田边，看着百姓们忙碌的身影，又看了看手里的协议，心里清楚：这场粮战，并没有结束。巴图带着 “噬土种” 跑了，司监的内鬼还没找到，未来还会有更多的危机等着他们。
他摸了摸怀里的铁秆麦种，麦粒硬实得很，像块的盾牌。他抬头望向草原的方向，心里默念：巴图，不管你带来什么毒种，我都会守住云溪镇的麦田，守住百姓的活路。
而此时的草原上，巴图正对着北瀚可汗的使者下跪：“可汗，我没能抢到铁秆麦种，还丢了五百骑兵，请可汗降罪！” 使者却扶起他，递给他一袋黑色的种子：“可汗早料到会这样，让我把这个带来 —— 这是‘噬土种’的改良版，不用等雨水，撒在麦田里就能发芽，你再去云溪，一定要把种子撒进去！” 巴图接过种子，眼里闪过一丝狠厉：“请可汗放心，这次我一定不会让您失望！”
云溪镇的晨光里，沈砚正拿着从麦田里挖出来的可疑种子，放在阳光下仔细看 —— 种子是黑色的，外壳上有螺旋纹，跟协议上画的 “噬土种” 一模一样。他攥紧种子，心里清楚：新的战争，已经开始了。
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