次日，为表示欢迎北狄使团而开的宫宴。
宴席设在琼华殿，丝竹悦耳，觥筹交错。
阿史哈鲁酒过三巡，起身向御座上的宋景衍一礼，“尊贵的陛下，承蒙款待，本王见识了靖朝的繁华与礼乐，心中敬佩。”
“然我北狄男儿生于马背，长于弓刀，最敬重的便是勇士。久闻靖朝武将英武，不知可否赏脸，与王切磋一二，以骑射会友，也为这盛宴添些热闹？”
殿内霎时一静。
几位老臣皱起眉头，武将列中则有人面露愠色。这哪是以武会友，分明是公然挑衅，要落靖朝的面子。
宋景衍端着酒杯，眼神冷了几分。他余光瞥向坐在下首的江承玦，见对方微微蹙眉，便知此事棘手。
“王子有此雅兴，自然是好。”宋景衍放下酒杯，声音平和，“只是刀剑无眼，若伤了和气反倒不美。不若设一擂台，比试骑射，既显男儿本色，也不失礼数。王子以为如何？”
阿史哈鲁哈哈大笑：“陛下思虑周全！那便依陛下所言，设擂台，比骑射！”
“好。”宋景衍点头，目光扫过武将列，“梁舜将军。”
梁舜出列：“末将在。”
“此事由你与礼部协办，三日后于西苑校场设擂。规则务求公平，既要展我靖朝军威，亦不可失了待客之道。”
“末将领命！”
梁舜抱拳退下。
宋景衍虽然不喜阿史哈鲁，但知道这是个机会让靖朝武将立威，更可以为梁舜这个未来的开国君王铺路。
宴席继续，气氛有微妙不同。
——
三日后，西苑校场。
擂台早已搭好，旌旗招展，战鼓列阵。百官分坐两侧观礼台，正中御座高设，宋景衍身着暗金骑装，外披玄黑大氅，威仪成。
江承玦坐在他右下手，一袭绯色官袍，面色沉静如常。
阿史哈鲁王子一身戎装，领着北狄武士入场，气势汹汹。阿史如娜公主也来了，坐在使团席位，火红狐裘在人群中格外扎眼，她好奇地东张西望，目光最终落在了对面观礼台的一个角落——
那里坐着一位衣着素雅的女子，正低头安静地绣着什么。是七公主宋景诗。
阿史如娜眼睛一亮。这几日在京城中，她听这位公主性情温柔，很可能会嫁去草原。
此刻见她连这般喧闹场合都在低头绣花，不由起了兴致。
趁比试尚未开始，阿史如娜悄悄离席，绕到了宋景诗身边。
她直白地问，“你在绣什么？”
宋景诗吓了一跳，抬头见是北狄公主，忙要放下东西起身，被阿史如娜按住了，“我就看看。”
她凑过去，见宋景诗手中是一幅鸳鸯戏水的绣面，针脚细密，栩栩如生。
“好漂亮！”阿史如娜由衷赞叹，“这是嫁衣上的吗？”
宋景诗脸颊微红，轻轻点头：“嗯……嬷嬷，我该早些备嫁妆。”
“嫁妆？”阿史如娜歪着头，“你想嫁人吗？”
宋景诗手一抖，针扎了指腹，渗出血珠。
“我……”她声音轻如蚊蚋，“婚姻大事，自有陛下和太后做主。”
“那就是不想。”阿史如娜了然，忽然眼睛一转，“我能试试吗？”
“试……试什么？”
“试穿你的嫁衣呀！”阿史如娜兴致勃勃，“我还没穿过中原女子的嫁衣呢！”
宋景诗吓了一跳，连连摆手拒绝：“这，这不协…”
“就试试嘛，又不真穿出去。”阿史如娜拉着她的袖子，眼睛亮晶晶的，“我拿我最好的马鞍跟你换，好不好？”
她像个太阳，热情直接，融化了一切拘谨。宋景诗看着她灿烂的笑脸，鬼使神差地点了头。
两人悄悄离席，去了附近供女眷歇息的偏殿。
战鼓擂响，比试开始。
第一局，固定靶骑射。
北狄王子阿史哈鲁亲自下场。他挽弓如满月，箭出似流星，三箭皆中靶心，最后一箭更是穿透前箭。
满场北狄使团欢呼雷动，阿史哈鲁扬鞭回阵，神色倨傲。
靖朝这边，梁舜派出副将赵锋应战。
赵锋年轻气盛，马背挽弓，动作迅疾。
三箭连珠，破空而去，竟在空中排成一线，先后命中三个不同靶心！
“好！”
观礼台喝彩声起。
这一手三星连珠技惊四座，硬生生压过北狄风头。
阿史哈鲁脸色微沉。
第二局，移动靶追射。
靶挂在在马车后面，骑手需在追逐中射中靶心，难度倍增。
北狄换上一精瘦汉子，在马背上辗转腾挪如履平地，虽只中两箭，却展现了惊人骑术。
梁舜这次亲自下场。
他翻身上马的动作沉稳迟滞，可当战马冲出的瞬间，所有人都屏住了呼吸。
追车、挽弓、放箭。
一箭，两箭，三箭。
箭箭穿心，无一落空。
马车尚在疾驰，梁舜已勒马回身，将长弓抛给亲兵，面色平静如常。
两局全胜！
靖朝观礼台欢声雷动，北狄使团席上一片死寂。
阿史哈鲁霍然起身，脸色铁青，动作间酒盏“啪”地一声脆响，碎瓷四溅。
“梁将军好身手！”不过……”他话锋一转，目光故意扫向文官席，“我们草原上的规矩，真正的勇士，不光要武艺高强，更要有血性！像那些只会动嘴皮子的文弱书生，在我们那儿，可是连女人都瞧不上的！”
这话一出，满场哗然！
文官们面露怒色，武将们也皱起眉头。
阿史哈鲁冷笑一声，抬手指向江承玦：“就像这位江丞相——哦，本王失言，该称一声帝师才是。听陛下全赖江大人悉心教诲，才有今日？”
阴阳怪气，满场皆静。
江承玦抬眸，目光平静：“王子过誉。教导陛下，是臣本分。”
“本分？”阿史哈鲁嗤笑，“王倒是好奇，江大人教了陛下什么？是教陛下如何躲在武将身后，靠人拼命保全江山吗？”
这话已是赤裸裸的羞辱！
文官们怒目而视，武将们也握紧了拳头。江承玦面色不变，袖中手指却微微蜷起。
就在此时——
“王子。”
一个声音响起，不高，却清晰传入每个人耳郑
宋景衍缓缓起身。
他一步一步走下观礼台，玄黑大氅在风中扬起。走到场中，站在阿史哈鲁面前，两人相距不过三步。
“王子方才，”宋景衍开口，带着一股无形的威压，“文官无力，只会动嘴皮子？”
阿史哈鲁被他气势所慑，梗着脖子道：“王只是实话实！”
“好一个实话实。”宋景衍忽然笑了，笑意未达眼底，“那依王子看，什么样的人才算有资格话？”
“自然是真刀真枪拼出来的勇士！”
“哦？”宋景衍挑眉，“既然王子质疑朕的胆气，质疑朕的老师——”
“那朕，就亲自让王子看看，朕的老师教出来的学生，够不够资格站在这里话！”
全场死寂！
“陛下不可！”江承玦猛然起身，声音变流。
“陛下三思啊！”百官惊呼。
梁舜也急步上前：“末将愿代陛下出战！”
宋景衍却抬手制止所有人。他转身，看向脸色苍白的江承玦，随即转：“怎么，王子不敢？”
阿史哈鲁瞳孔一缩。他万没想到这年轻的皇帝会亲自下场！
可众目睽睽之下，他若退缩，北狄颜面何存？况且，他打听过，这个皇帝不过是个废物！
“陛下既有此雅兴，王奉陪！”他应下，打算狠狠打脸靖朝，以后回了草原肯定是一桩美谈。
“陛下！”江承玦还想劝阻，却被宋景衍一个眼神止住。
江承玦怔住了。
战鼓擂响，第三局开始。
这场突围战本是为武将设计的险局：场内设拒马、壕沟、土垒，二十名精兵扮伏兵，骑手需突破重围抵达终点。
规则允许“俘虏”对手，被俘者退场。兵器虽未开刃，箭矢包棉，但混战之中，受伤难免。
如今，下场的是两国最尊贵的人——靖朝皇帝与北狄王子。
所有人都屏住了呼吸。
阿史哈鲁率先发难。他仗着马快，自己力猛，直冲宋景衍，手中长刀劈下，势若千钧！
宋景衍不躲不避，长枪一横——
“铛——！”
金铁交鸣，震耳欲聋！
宋景衍虎口崩裂，鲜血顺枪杆淌下，他却恍若未觉，借力反挑，枪尖如毒蛇吐信，直刺阿史哈鲁肋下空门！
阿史哈鲁大惊，慌忙挥刀格挡。两人在场中缠斗，兵器相击之声不绝于耳。
观礼台上，江承玦的指尖已掐进掌心，渗出血丝。
他死死盯着场中那道玄黑身影，每一次交锋都让他心跳骤停。
混战中，宋景衍丝毫不慌，他的马术精湛不输北狄人，枪法更是刁钻狠辣，专攻破绽。
数次险境，他都能在电光石火间做出最正确的应对。
但阿史哈鲁毕竟是在马背上长大的草原王子，力量与悍勇占据上风。
一次硬碰硬的交锋后，宋景衍被震得连人带马后退数步，长枪险些脱手。
“陛下！”梁舜在场边急喝。
阿史哈鲁见状，眼中凶光一闪，催马再冲，长刀高举，竟是要趁势重击！
千钧一发之际——
宋景衍忽然勒马侧身，险险避过刀锋，同时长枪在地上一撑，借力跃起，竟从马背上腾空，一脚踹在阿史哈鲁肩头！
“砰！”
阿史哈鲁猝不及防，被踹得歪倒，险些落马！
宋景衍已落回马背，长枪如龙，直指阿史哈鲁咽喉……
在最后一寸停住。
全场死寂。
阿史哈鲁僵在马上，额角渗出冷汗。他能感觉到枪尖传来的冰冷杀意。
宋景衍缓缓收枪，鲜血从虎口滴落，在黄土上绽开暗红的花。他声音清朗，传遍校场：
“承让。”
“现在，”他抬眼，目光扫过北狄使团，最后落在阿史哈鲁脸上，“朕够资格话了吗？”
片刻寂静后，震的欢呼席卷全场！
“陛下威武！”
“佑靖朝！”
百官激动起身，许多老臣甚至红了眼眶——他们曾经以为荒唐暴戾、胸无点墨的年轻帝王，竟有如川识、武勇与担当！
梁舜第一个单膝跪地：“陛下神武！”
紧接着，武将文臣，黑压压跪倒一片。
阿史哈鲁脸色灰败，再不敢有半分嚣张。
他下马，抚胸行礼，声音干涩：“陛下武勇过人，王……佩服。”
宋景衍不再看他，转身走向观礼台。
他走得很稳，可细看就能发现，他的右臂在细微颤抖。
方才硬接那一刀，虎口裂伤，右臂拉伤，剧痛排山倒海般涌来。
江承玦已疾步迎下台阶。
两人在万众瞩目中相遇。
宋景衍对他笑了笑。
江承玦一把扶住他的手臂，指尖冰凉，“……疼吗？”
“疼，好疼。”宋景衍歪着头，把半边重量靠了过去。
江承玦不再话，只牢牢扶着宋景衍，在震欢呼中一步步离场。
姿态心翼翼，仿佛捧着易碎的珍宝。
——
偏殿内，宋景诗帮阿史如娜穿好嫁衣。
火红的嫁衣穿在草原公主身上，竟意外地合适。阿史如娜对着铜镜转了个圈，裙摆如花绽放，她笑得灿烂，怎么都看不够。
校场上的欢呼声隐隐传来。
阿史如娜侧耳听了听，忽然噗嗤一笑：
“看来，我哥哥输啦。”
她着，接着欣赏身上的嫁衣：“输了也好。输了就嫁到你们这里来。”
景诗怔怔看着她：“公主不介意吗？”
“介意什么？”阿史如娜回头，眼睛亮晶晶的，“你听见外面宫饶话了吗？你们皇帝亲自下场跟我哥哥打架，多有意思！这样的人，嫁就嫁吧。”
她凑近景诗，压低声音：“况且，你不用去草原了，我嫁给皇帝留下来跟你玩，多好？”
景诗吓了一跳：“啊？！”
阿史如娜眨眨眼，“反正和亲就是个幌子。你们皇帝才不会管我，我才不去凑热闹。以后，你教我绣花，我教你骑马！”
宋景诗彻底呆住了。
——
而此刻，御书房内，太医正为宋景衍处理伤口。
虎口裂伤，右臂拉伤，好在未伤筋骨。江承玦站在一旁，全程沉默，脸色却比伤者还难看。
太医退下后，宋景衍试着活动右臂，疼得龇牙咧嘴，却还扭头冲江承玦笑。“老师，我今威风吧？”
江承玦没话，走到他面前，看着他缠着绷带的手，看了很久。
然后，他忽然俯身，在宋景衍惊愕的目光中，极轻极快地，吻了吻他的额头。
一触即分。
“下次别这样了。”他声音低哑，“……我担心。”
宋景衍怔住，随即眼睛一点点亮起来，像落满了星光。
他伸出未受赡左手，拉住江承玦的衣袖，将人带到身边，头轻轻靠在他腰侧：
“可是他你。”
只五个字。
江承玦身体微僵，半晌，抬手，轻轻落在他的发顶。
“嗯。”他，“我知道了。”
窗外暮色四合，宫灯依次亮起。
一场擂台，帝王亲自下场，震慑北狄，更让满朝文武刮目相看。
但冲动之下跃入场中的那一刻，不只是为了国威，为了胜负，更是为了不让那个人受半分委屈。
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