大殿内，炭火盆中的火焰因额亦都和阿敏骤然拔高的声调而剧烈摇曳，将两人对峙的身影投在粗砺的石墙上，显得格外庞大而狰狞。空气中弥漫着剑拔弩张的气息，额亦都的怒目圆睁与阿敏的眉头紧锁，代表着后金高层内部对于如何应对“雷神之锤”这一新威胁的两种截然不同的态度——悍勇强攻，抑或谨慎周旋。
范文程垂手立于一旁，清癯的脸上依旧是那副古井无波的神情，仿佛眼前两位贝勒的争执与他无关。唯有那双隐在袖中的手，指尖微微捻动，显露出他内心并非全无波澜。
“够了。”
完颜宗弼的声音并不高亢，却像一盆冰水，瞬间浇熄令内陡然升腾的燥热。他依旧坐在那张铺着虎皮的大椅上，手指停止了敲击，细长的眼睛缓缓扫过额亦都和阿敏。
两人如同被无形的力量扼住，同时收声，各自后退半步，但目光中的不服与坚持并未消退。
完颜宗弼没有立刻评判谁对谁错，他的目光落在了范文程身上：“文程，你方才‘斩首之谋’，断其根源。细之。如何确保一击必中？又如何应对常胜随之而来的雷霆之怒？”
范文程上前一步，再次躬身，声音清晰而冷静：“回贝勒爷。所谓‘斩首’，斩的不仅是那徐承业一人之头，更是斩断明军革新武备之‘首脑’，摧毁其新式战力之‘根源’。”他略微停顿，整理思绪，“此事欲成，首在‘秘’与‘速’。秘，则敌不觉；速，则敌难防。”
“人选，”范文程继续道，“需绝对精锐，忠诚悍勇自不待言，更需精通汉话、熟悉明军规制乃至广宁城防细节。人数不宜多，百人足矣，贵精不贵多。行动需快，趁明军主力北上、注意力集中于奉集堡之际，轻骑简从，一人双马甚至三马，日夜兼程，绕过明军主要哨探路线，直扑广宁。”
阿敏忍不住插言：“广宁乃明军北伐大本营，即便主力北上，留守兵力亦非数，且有坚城。百人……如何潜入？如何行事？纵是巴牙喇精锐，难道能飞檐走壁不成？”
范文程看向阿敏，点零头：“阿敏贝勒所虑极是。强攻自是下策。故而，此百人需乔装改扮。”他的眼中闪过一丝精光，“可扮作溃散之蒙古游骑、南下逃难之汉民商队、乃至……被明军击溃后流窜之女真残部。如今辽东战乱，流民四起，各方溃兵混杂，正是鱼目混珠之良机。广宁城虽闭，然为维持军民补给、传递消息，每日必有商队、信使、民夫出入，此即为隙。”
“混入城中之后，”范文程的声音压得更低，“不必强攻匠作营或军械库。此类要地必有重兵把守。目标应更明确——人。其一，徐承业。此人乃新炮灵魂，若能刺杀或生擒，明军火炮之效立减大半。其二，其核心匠师、火药调配师。这些人往往居于营区外围或城中特定坊市，防卫相对松懈。其三，若有机会，可纵火焚烧其关键工坊、原料仓库，然此举风险极大，易暴露行踪，非首要。”
额亦都听得眼中凶光闪动，显然对此计划颇为心动，但阿敏依旧眉头紧锁：“即便如此，得手之后如何脱身？百人入城易，百人携俘或闹出动静后出城，难如登！这几乎……就是送死！”
“是死间。”范文程坦然承认，目光平静地迎向阿敏，“阿敏贝勒得对，此行成功脱身之机，十不存一。故所选之人，必有必死之决心，乃真正之死士。然其牺牲若成，所换来的，可能是战场上数千乃至数万八旗勇士的性命，可能是扭转战局之关键。此乃以搏大，以局部之牺牲，换取全局之主动。”
殿内再次陷入沉默。炭火噼啪作响，映照着众人凝重的脸庞。死士……百名最精锐的巴牙喇，去执行一项生还希望渺茫的任务，这个代价，不可谓不沉重。
完颜宗弼沉默着，手指无意识地在虎皮上划动。范文程的计划，狠辣、精准，直指要害，但也确实如阿敏所，风险极高，近乎赌博。他在权衡。
然而，范文程的话还未完。他稍作停顿，话锋忽然一转：“其实，贝勒爷，诸位大人，比起这尚在酝酿中的‘雷神之锤’，眼下另有一事，恐怕更为急迫，更关乎我军生死存亡之根本。”
“哦？”完颜宗弼抬眼，目光如电，“何事？”
范文程从袖中取出另一份较薄的文书，双手呈上：“此乃南面、西面多处哨探及与蒙古各部往来商贾处汇集之消息。皆指向一事——明军，正在对我蒙古盟友，行离间分化之策，且……成效已显。”
“离间？”额亦都一愣，随即怒道，“那些蒙古墙头草，给足了好处就摇尾巴，稍有不满就呲牙，还需明人来离间？”
阿敏却神色一凛，接过文书快速浏览，越看脸色越是难看：“榷场重开，优价贸易……暗中散布大汗对蒙古首领猜忌之言……还有科尔沁部明安贝勒与额亦都你部下冲突之事，被刻意放大渲染……这手法……”
范文程点头：“阿敏贝勒明鉴。此非简单谣言，而是精心策划、多管齐下之谋。既示之以利（重开边贸），又晓之以害（暗示我大金将来清算），更播撒猜忌之种（夸大内部矛盾）。尤其针对科尔沁部明安、内喀尔喀部卓里克图洪巴图鲁等实力较强、与我并非铁板一块之首领，效果尤着。据报，明安贝勒近来对我方征调其兵马、分配战利品之方式，已多次私下表示不满，其部众中，亦流传着对我大金不利之言。”
他看向完颜宗弼，语气沉重：“贝勒爷，蒙古诸部骑兵，乃我军侧翼屏障，更是野战机动之关键。若比心生异志，或消极避战，或干脆被明人拉拢，则我大军侧翼洞开，奉集堡决战之势，将瞬间逆转！其害，恐更甚于火炮！”
完颜宗弼的脸色，终于彻底阴沉下来。他接过阿敏递来的文书，快速扫视，上面的信息与范文程所言相互印证。他仿佛能看到，在明军那看不见的战线上，一只精巧而冰冷的手，正在悄无声息地拨动着蒙古各部首领心中那根利益的弦，瓦解着努尔哈赤费尽心机构建的联盟。
“常胜……徐承志……”完颜宗弼低声念出这两个名字。常胜用兵正奇相辅，他已领教；而这出自徐承志之手的离间策，阴柔诡谲，直指人心弱点，更是令人脊背生寒。徐家这一门，当真尽是难缠之辈！
“文程，依你之见，当如何应对蒙古之事？”完颜宗弼压下心中翻腾的怒火与寒意，沉声问道。
范文程早有腹案，立刻答道：“双管齐下，软硬兼施。软者，即刻派遣重臣，携带厚礼，前往科尔沁、内喀尔喀等部，面见明安、卓里克图洪巴图鲁等人，重申盟约，许以战后更多草场、人口、财物分配之诺，务必稳住其心。同时，严厉申饬各部，严禁传播谣言，违者以通敌论处。”
“硬者，”他眼中寒光一闪，“需展示雷霆手段。可寻一两个与明人暗通款曲证据确凿之中部落，或以作战不利为由，予以严厉惩处，甚至……灭其部，夺其众，以儆效尤！让其他蒙古首领明白，背叛大金之下场！”
额亦都闻言，杀气腾腾地接口：“这个交给老子！正好杀鸡儆猴！”
阿敏这次没有反对，只是补充道：“惩处需有确凿证据，且需快、准、狠，避免引发更大规模的恐慌和反弹。”
完颜宗弼缓缓点头。范文程的应对之策老辣周全，是目前局势下的不二之选。但这也意味着，他必须分出一部分精力和资源，去处理后方联媚隐患，无法全力应对正面的明军主力。
这让他心中的危机感更甚。常胜的布局，竟已深远至此？正面以耿炳文为磐石，以新炮为利刃；侧面以徐承志之谋，动摇其联盟根本；暗处还有陈桓那样的奇兵潜伏……而她本人，则坐镇中军，统揽全局。
好一个全方位的碾压之势！
若不打破这个局面，待其完全展开，大金危矣！
完颜宗弼猛地从虎皮大椅上站起，高大的身影在火光映照下，投下巨大的阴影，笼罩了半个殿堂。他踱步到炭火盆旁，看着其中跳跃的火焰，沉默良久。
额亦都、阿敏、范文程都屏息凝神，等待着他的最终决断。
终于，完颜宗弼转过身，脸上所有的犹豫、权衡都已消失，只剩下冰封般的决绝与冷酷。
“便依文程之策。”他的声音斩钉截铁，“阿敏，你亲自挑选得力干员，携带重礼，前往科尔沁、内喀尔喀诸部安抚，务必稳住明安与卓里克图洪巴图鲁。额亦都，你负责整肃内部，若有部落胆敢异动，或与明人暗通之证据确凿者，准你先斩后奏，以雷霆手段处置！”
“嗻！”阿敏与额亦都齐声领命。
“至于广宁……”完颜宗弼的目光投向殿外漆黑的夜空，仿佛要穿透这重重夜幕，直抵那座正在锻造“雷霆”的城池，“‘斩首’之谋，可校”
他顿了顿，一字一句道：“额亦都，从你麾下白甲巴牙喇中，挑选一百二十人。不要最莽撞的，要最冷静、最狡猾、最忠诚、最精通汉话与明人习俗的。由你直属的牛录额真（佐领）浑塔亲自统领。给他们最好的马，最利的刀，最毒的箭。告诉他们，此去广宁，不为生还，只为断明军之脊梁！功成，其家眷子侄，世代受我大金厚养；若败……亦是我大金永不遗忘之英魂！”
额亦都眼中爆发出狂热的光芒，重重捶胸：“嗻！额亦都亲自去挑人！浑塔那子，干这个最拿手！定不负贝勒爷重托！”
阿敏嘴唇动了动，似乎还想什么，但看到完颜宗弼那不容置疑的眼神，最终将话咽了回去，只是眉宇间的忧色更浓。
范文程深深一揖：“贝勒爷圣断。此双管齐下，或可挽狂澜于既倒。然，广宁之行，时机至关重要，需趁明军主力未远、后方未及完全巩固之际，尽快发动。”
“就在今夜。”完颜宗弼决然道，“让浑塔连夜准备，丑时之前，必须出发。路线、接应、城内内应事宜，文程你与额亦都、浑塔细商，务必周详。”
“嗻！”
“去吧。”完颜宗弼挥了挥手，重新背过身去，面对着墙上那幅巨大的辽东舆图，目光死死盯住“广宁”二字，仿佛要将那里的一切都焚毁、碾碎。
额亦都、阿敏、范文程行礼退出。大殿内，再次只剩下完颜宗弼一人，与哔剥作响的炭火，以及那无声却沉重无比的压力。
窗外，北风呼啸，雪粒重新开始敲打窗棂。沈阳城的冬夜，深寒刺骨。而一场针对广宁、针对徐承业、针对大明军事革新核心的致命暗杀，已在这寒夜之中，悄然拉开了血腥的序幕。
斩首之刀，即将出鞘。
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