猜忌如毒，滴入心湖。
京城，御史大夫李光远的府邸深处，书房烛火摇曳，却驱不散主人眉间愈积愈重的阴翳。他枯瘦的手指无意识地摩挲着一枚温润羊脂玉玦，这是当年他与戍边大将秦峻同榜高症义结金兰时的信物。玉玦光洁，映出的却是他此刻晦暗难明的眼神。
地底阴影那根无形丝线，已悄然缠绕上他心中那点因政见不合、门生挑拨而生的芥蒂，并巧妙地将其与一则刚刚传入京城的流言编织在一起——流言称，秦峻在边关不仅拥兵自重，更与塞外部落首领会猎于阴山，席间收受骏马金刀，颇有前朝藩镇割据之象。
“拥兵自重…塞外会猎…”李光远喃喃自语，声音干涩。他知道秦峻性子豪迈，与部落首领确有往来，初衷是为边境互盛安定民心。但此刻，这些已知的事实在那根阴暗丝线的拨弄下，全都变了味道。那根丝线并未创造新的念头，只是将他心底最深处的、连自己都不愿承认的恐惧——对武人坐大的忧虑，对自身权势可能被挑战的不安——无限放大。
玉玦在他掌心变得冰凉。他并未察觉，一丝极淡的黑气，正顺着那根无形丝线，缓缓渗入玉玦之郑这枚象征友谊与信任的信物，正在悄无声息地被污染，成为阴影侵蚀现实的一个锚点。
地脉深处，苏凡的心神猛地一震。他清晰“看”到了李光远书房中的景象，看到了那根连接玉玦的阴暗丝线，更看到了通过玉玦，丝丝缕缕的猜疑与不安正从李光远身上散发出来，开始污染其周围的人际脉络。
他立刻尝试以心火温暖那枚玉玦，试图净化那缕黑气。然而，那黑气竟异常顽固，且与李光远自身的负面情绪紧密结合，强行净化，恐会直接惊动甚至伤害到李光远本身。
“好刁毒的手段…”苏凡蹙眉，意识转向戍边大将秦峻的方向。
二
北疆，风雪隘口，秦军大营。
秦峻刚刚巡营归来，玄铁甲胄上凝着一层白霜。他屏退左右，独自坐在火盆前，摊开一封来自京中旧友的密信。信上未有明确指控，只含糊提及“近日朝中风向有变，于武臣多有微词，兄台身处嫌疑之地，还需谨言慎行，尤忌与塞外过从甚密”。
“微词？嫌疑？”秦峻浓眉拧起，心中涌起一股憋闷。他一生磊落，镇守边关十载，饮冰卧雪，拒敌于国门之外，使得边民得以喘息，互市渐兴。与部落首领往来，皆是为国为民，光明正大。如今竟遭此猜忌？
一股郁愤之气在他胸中翻腾。火盆中的火焰似乎都随之暗了一暗。
就在此时，他案头一方用来镇纸的虎形铜符，那猛虎的双眼似乎极细微地闪过一道幽光——这是当年他擢升大将时，李光远所赠，寓意“虎将雄风”。此刻，这铜符也成了阴影渗透的媒介， subtly 放大着他心中的委屈与愤怒。
“莫非是光远兄…”一个他不愿相信的念头悄然滋生。疑邻盗斧，一旦开始，便再看什么都觉得可疑。
地脉网络中，代表秦峻的心火，原本明亮而稳定，此刻也猛地摇曳起来，染上了一层躁动的赤红。与李光远那边散发的猜疑黑气，隐隐产生了危险的共鸣。
苏凡的心沉了下去。阴影成功地在两位重臣之间种下了猜忌的种子，并开始催发。它甚至无需再做更多，只需让这猜忌自行生长，便足以在朝堂之上掀起波澜，撕裂刚刚稳定下来的人心。
三
邵伯湖畔，陈泽猛地从浅寐中惊醒。
他眉心那道光痕灼烫异常。梦中，他仿佛看到两股强大的气息，一者如沉寂火山，压抑着怒焰；一者如幽深古井，弥漫着疑云。两者之间，有无数细密的、近乎无形的黑线缠绕，正将它们拉向一个危险的边缘。
“京汁大将…文臣…”他捂住额头，碎片化的预感让他心悸。他虽不明具体，却知必有极大的祸事正在酝酿。他冲出营帐，试图通过地脉心火网络向京城方向发出警示，但他的力量过于微薄，感应模糊，那警示如同投入大海的石子，难以引起清晰回应。
他焦急地望向湖畔那副郑成功的甲耄甲胄依旧沉寂，只是表面那层凡人不可见的温润光泽，似乎也因远处那两股危险气息的共鸣，而微微波动起来。
金陵城中，老秀才的书凉棚今日显得有些心不在焉。他总觉得心头莫名发慌，像是暴风雨前的憋闷。惊堂木拍下，故事讲到一半却忘了下文。台下听众善意哄笑，他却笑不出来。他下意识地摸了摸怀中那枚与京城老师通信用的旧印鉴，冰凉的触感让他稍稍定神，却驱不散那莫名的不安。
地脉深处，阴影满意地感受着这两处关键节点的波动。陈泽的无力，老秀才的心慌，都证明了它的手段正在生效。它开始分出更多丝线，悄无声息地探向与李、秦二人相关的其他官员、门生、故旧…试图将这张猜忌之网织得更大，更密。
四
紫禁城，苏凡缓缓睁开眼，眼底闪过一丝决然。
他不能再仅仅被动防御，或是在微观层面细微调整。阴影已然将战火引向了现实朝堂，引向了国之柱石。若李光远与秦峻真的因此反目，朝局动荡，必将给阴影带来前所未有的滋养，甚至可能撕裂刚刚成型的心火网络。
他伸出手指，凌空虚划。文明经络亮起，文心灯盏的光芒随之凝聚，在他面前凝成两枚虚幻的符文。一枚澄澈如琉璃，蕴含着“坦诚”与“信任”的意念；一枚炽热如熔金，蕴含着“忠诚”与“担当”的信念。
去！ 他屈指一弹，两枚符文无声无息地破开虚空，一枚飞向北疆秦峻大营，一枚飞向京城李光远书房。
然而，就在符文即将抵达目标时，异变陡生！
李光远书房那枚被污染的玉玦，突然散发出微弱乌光，竟形成一道极淡的屏障，试图阻隔“坦诚”符文的融入。 秦峻案头那方虎符，猛虎双眼幽光一闪，一股沙场戾气自主激发，抗拒着“忠诚”符文的靠近。
阴影早已埋下了防御的后手！
苏凡闷哼一声，强催心神，两枚符文光芒大盛，强行突破阻碍！
琉璃符文成功没入李光远眉心，他浑身一颤，摩挲玉玦的动作停下，眼中闪过一丝迷茫与挣扎，那积郁的猜疑似乎被撬开了一道缝隙。 熔金符文也撞入秦峻胸口，他猛地站起，胸中郁愤之气仿佛被灼热刀锋劈开，一股为国戍边、问心无愧的豪气陡然升腾，压过了片刻前的委屈与猜疑。
然而，阴影的反噬也随之而来。那两件被污染的器物——玉玦与虎符，同时传出一股尖锐的反震之力，沿着符文来的轨迹，狠狠撞向苏凡的心神！
噗——
苏凡身形一晃，唇角溢出一缕金色的血液，脸色瞬间变得透明。腕间文明经络剧烈闪烁，明灭不定。
地脉深处，阴影发出得意的嘶鸣。它虽未能完全阻止苏凡的干预，却成功重创了他。更重要的是，它证明了即便人皇，也无法轻易消除那些基于人性弱点、并被它精心培育放大后的猜忌。
“没用的，苏凡…”阴影的低语在深渊回荡，“信任如琉璃，既碎，纵能粘合，裂痕永在。而这裂痕，便是吾最美味的食粮…”
李光远看着手中玉玦，心中短暂清明后，那被撬开的缝隙间，反而涌出更多杂乱念头：“陛下为何突然示警？莫非秦峻之事已上达听？还是…另有用意？” 秦峻抚着胸口，豪气过后，一丝疑虑也悄然滋生：“陛下知我委屈，为何不明发旨意澄清？只以此心神感应…是否朝中情势已复杂至此？”
猜忌并未消失，反而因苏凡的干预，变得更加复杂难明。
玉玦蒙尘，将星晦暗。 朝堂之上，暗流已化为漩涡，吞噬之光，隐现其间。
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