齐枫脑海中还回荡着三大反骨仔火烧司礼监的“飒爽英姿”,嘴角不自觉勾起一丝向往的笑意,直到被王军军连声催促,才猛地回过神来。
他收起手机,端起粗陶碗喝了一大口苦涩的茶水,目光下意识地扫过茶棚周围,这才注意到所处位置的特别。
茶棚正好建在一个三岔路口。他们来时的官道自东而来,在此分叉。
一条继续向正西延伸,路面相对宽阔平整些,是通往临山城的主路。
另一条则偏向西南,道路陡然变窄,崎岖不平,蜿蜒着深入前方那片越发幽邃险峻的山岭阴影中,路旁歪斜的木牌上,“鬼哭涧方向,慎入”几个字在暮色中显得有些模糊不清。
齐枫目光在两条岔路之间游移片刻,最终还是落回西行主路。
歇息片刻,众人再度启程,踏上了通往临山城的路。
随着色渐晚,暮色四合,官道上已不见其他行人,只有他们一行饶脚步声和偶尔的低语。
道路两旁的山势逐渐升高,林木越发茂密,夜风穿林过岗,带来阵阵寒意和若有若无的、类似呜咽的怪声。
靠近城门时,预想中边贸大城应有的喧嚣与繁华并未出现。
相反,一种异样的寂静笼罩着这座背靠千嶂山脉的城池。
城墙不算高大,以就地取材的灰黑色山石垒砌而成,在暮色中更显粗犷沉重。
城门敞开着,却无人值守,只有两盏风灯在门洞上方摇晃,投下晃动的光影。
走进城内,景象更是让众人一愣。
街道宽阔,屋舍俨然,依稀能看出昔日的规整与规模。
但此刻,街道上几乎看不到人影,两旁的店铺大多门窗紧闭,不少还上了厚厚的门板,只有零星几扇窗户透出昏暗的光。
更引人注目的是,街道上、屋檐下、甚至一些店铺门口,散落着许多大不一的石块。
这些石块棱角分明,颜色灰黑带褐,与城墙和周围山体的岩石颇为相似,像是从附近山上滚落下来的。
夜风卷过空荡的街道,扬起尘土,也推动着一些较的石块轻微滚动,发出“咕噜噜”的声响,在寂静中格外清晰。
“这……这就是临山城?”王军军瞪大了眼睛,环顾四周,“怎么跟个鬼城似的?人都去哪了?”
子虚走到一处屋檐下,仔细看了看堆积在那里的几块大石,又抬头望了望不远处的城墙和更后方,那在夜色中如同巨兽蹲伏的千嶂山脉黑影,皱眉道:“这些石头像是从山上滚落,或被人搬运下来的。但为何散落在城中,无人清理?”
齐枫弯腰拾起脚边一块拳头大的石头,入手沉甸甸,表面粗糙冰凉,带着山石特有的气息,并无灵力波动,就是普通的石头。
“先进城找地方落脚吧。”齐枫将石头丢回地上,拍了拍手上的灰,“总得找人问问情况。”
一行人沿着主街向内走去,脚步声在空旷的街道上回响。
偶尔能看到一两个匆匆低头赶路的行人,也都是裹紧衣衫,面色警惕,对他们这伙陌生的外来者投来快速而戒备的一瞥,随即加快脚步消失在巷弄深处。
“客官……住店吗?”
一个略显迟疑的声音从旁边传来。
只见一家名为“山客来”的客栈半掩着门,一个掌柜模样的干瘦老者探出半个身子,脸上带着勉强的笑容,眼神里却藏着深深的忧虑和疲惫。
“正是要住店。”齐枫上前一步,“掌柜的,这临山城……为何如此萧条?街上这些石头又是怎么回事?”
掌柜的闻言,脸上的笑容更僵了,他先紧张地左右看了看,才压低声音道:“几位客官是外乡来的吧?快里边请,里边,外边……不太平。”
大堂里同样空旷,只有两桌零散客人默默吃着简单的饭食。
掌柜的叹了口气,一边吩咐伙计上茶,一边苦着脸道:“几位有所不知,这临山城啊……唉,都是让山里的动静给闹的!”
“山里的动静?”
齐枫与云梦璃对视一眼。
“就是千嶂山里头!”掌柜的压低了嗓门,脸上露出恐惧之色,“近几个月来,山里总传来闷雷似的怪响,有时候地都跟着抖!然后……然后就有石头从山上飞下来!
不是滑坡,是真的像被人扔出来一样,劈头盖脸地往城里砸!
一开始还少,后来越来越多,砸坏了不少房屋,伤了好些人……大家都怕了,有钱有门路的都搬走了,剩下的也是能不出门就不出门,店铺自然也都关了。”
“官府不管吗?或者城中的修士?”
子虚问道。
“管?怎么管?”掌柜的摇头,“官府派了人去查,进了山就没再出来……城里的几位供奉修士也去看过,回来山里邪门得很,
有古怪的‘瘴气’,沾上就浑身无力,头晕目眩,他们也不敢深入。只可能是地龙翻身的前兆,或是有什么厉害的妖物作祟,让大伙儿心……
可这石头掉,谁受得了啊!”
齐枫心中一动:“掌柜的可知道,石头主要从哪个方向飞来?或者,山里怪响和落石,有没有什么规律?”
掌柜的想了想,指着西南方向:“大多是那边,靠近鬼哭涧那一带!至于规律……好像每次打雷下雨前后,动静会更大些。最近这阴沉沉的,怕是又要……唉!”
“鬼哭涧?这不是另外一条岔路口,指示的方向吗?”齐枫问道,“从临山城也能直接去?”
掌柜的惨淡笑道:“本来是可以的,只不过那些大块的碎石都从那里往城中落,城里的大供奉们索性用神通堵住了鬼哭涧的入口,碎石落的也没有之前那么大、那么频繁了。”
“多谢掌柜告知。”
齐枫点点头,不再多言。
房间内,众人聚在一起。
“飞石……怪响……瘴气……”齐枫手指轻轻敲击桌面,“听起来,不像是普通的地质活动或妖兽作乱。”
云梦璃沉吟道:“这个瘴气,会不会与源魂教及那‘铀矿’有关?所谓的地动之,应该是有人在采集矿石,那这些飞石便就可以解释的通了。”
齐枫眼神锐利:“剧烈的能量释放,震落山石,甚至将石头抛飞出来,并非不可能,不过这瘴气应该不是放射性元素的作用,毕竟辐射的危害并不是瞬间的,而是日积月累的过程。”
“从掌柜的话中可知,这瘴气并非然形成,是最近才有的。”夜辰皱眉道, “那就只能是人为的了。”
赤璇忽然开口:“方才进城时,我隐约感觉到,城中某些角落,有极其微弱的、不寻常的灵力残留,很淡,且正在消散。”
齐枫精神一振:“可是源魂教邪修的气息?”
赤璇微微摇头:“不上来,但应该不是。”
“那会是什么呢?”齐枫站起身,走到窗边,望向西南方那片深沉如墨的山影,“看来得去鬼哭涧看看了。”
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