苏州的雨总带着股缠绵的湿意，淅淅沥沥下了整整一日，到了傍晚，竟变成了瓢泼大雨。沈砚之站在沈府二楼的回廊上，看着雨幕中匆匆跑来的身影，嘴角勾起一抹冷峭的笑。
“苏姑娘倒是守信。”他转身回屋，将手里的茶盏重重放在桌上，茶水溅出几滴，落在描金的桌布上，晕开深色的痕迹，“这么大的雨，还以为你要爽约。”
苏婉抖了抖蓑衣上的水珠，将怀里用油布裹紧的锦盒放在桌上。雨水顺着她的发梢滴落，打湿了鬓角，却没沾湿那锦盒分毫。“沈公子的约，不敢爽。”她抬起头，雨水从脸颊滑落，眼神清亮得惊人，“蚕农们的手印，都在这里了。”
锦盒打开，里面整整齐齐码着十几张纸，每张纸上都盖满了红泥手印，边缘处还标注着姓名和住址。沈砚之拿起最上面一张，指尖划过那些歪歪扭扭的名字，突然嗤笑一声：“苏姑娘好大的本事，三就动了所有蚕农？我倒要看看，这里面有多少是你逼着按的手印。”
“沈公子不妨派人去查。”苏婉语气平静，从随身的绣包里取出个巧的竹哨，“每个手印下面都有对应的哨音，一吹便知真假。蚕农们虽怕你，却也分得清是非，是自愿还是逼迫，公子一问便知。”
沈砚之的目光落在那竹哨上，瞳孔微缩。这哨音是苏州蚕农的暗号，不同的村子有不同的调子，外人根本学不来。他挥了挥手，让管家去验证，自己则盯着苏婉：“你就不怕我翻脸不认账？毕竟，这些手印在我手里，想怎么改都可以。”
“公子不会。”苏婉迎着他的目光，雨水顺着下巴滴落，在衣襟上积成的水洼，“公子要的是蚕农们低头，不是这些纸。若是用假的糊弄，传出去反倒是打自己的脸。”
沈砚之不置可否，端起茶盏抿了一口，目光却像黏在了苏婉的绣包上。那包上绣着只雨燕，翅膀张开的弧度有些奇怪，像是藏着什么硬物。他突然想起三日前苏婉抛向空中的螳螂绣片，那镂空的字迹至今还在眼前晃。
“听苏姑娘不仅绣活好，还会些防身的本事？”沈砚之放下茶盏，指节轻轻叩着桌面，“前几日漕帮的人，有人夜里潜入他们的货仓，用绣花针挑断了七八个护卫的脚筋，手法利落得很。”
苏婉的指尖在绣包上顿了顿，随即若无其事地将包往身后挪了挪：“公子笑了，我一个绣娘，哪有那本事。许是漕帮的人自己内讧，找个由头赖旁人。”
“是吗？”沈砚之突然起身，快步走到苏婉面前，伸手就要去掀她的绣包，“那让我看看这包里……”
他的手还没碰到绣包，苏婉已侧身避开，同时从包里抽出一把折扇，“唰”地展开。扇面是素白的，边缘却泛着冷光——竟是用薄钢片做的扇骨，锋利如刀。“公子请自重！”她的声音带着怒意，扇尖直指沈砚之的咽喉，“我敬你是苏州的地头蛇，才带手印来见你，可不是任你轻薄的！”
沈砚之盯着那扇骨，突然笑了：“好一把‘裁云’扇，传闻是前朝绣娘为护绣品所制，扇骨能裁断蚕丝，也能……”他故意停顿，目光扫过苏婉微颤的睫毛，“……割断喉咙。”
苏婉握着扇柄的手紧了紧，扇骨在灯光下泛着寒光。她知道沈砚之认出了这扇的来历，也猜到了她的身份——当年创立“绣锋阁”的那位绣娘，正是用这把扇，在漕帮手里救下了三十多个被拐的蚕农。
“看来公子知道的不少。”苏婉缓缓收扇，扇骨合拢的声音在雨声中格外清晰，“既然如此，就该明白，绣娘的针能绣花，也能扎人。蚕农们的手印我带来了，但降价三成绝无可能，最多一成。”
“一成？”沈砚之像是听到了大的笑话，“苏姑娘怕是没搞清楚状况，现在是你求我，不是我求你。”他拍了拍手，两个护卫押着个浑身是赡老汉走进来，“这位是张村的里正，他你用他孙子的性命逼他按手印，可有这事？”
苏婉看着那老汉，瞳孔骤缩。老汉是张村的，今早还跟她一起清点手印，怎么会被沈砚之抓来？“你把他怎么了？”她的声音发颤，握着扇子的手开始发抖。
“没怎么。”沈砚之走到老汉身边，脚踩在老汉的手背上，老汉疼得惨叫一声，“只要你点头同意三成，我就放了他，还送十两银子给他治伤。不然……”他碾了碾脚尖，“苏州城的大牢，可有的是地方收养老汉。”
雨声似乎更大了，砸在窗棂上噼啪作响。苏婉看着老汉痛苦的脸，又想起那些还在雨里等着消息的蚕农，突然将扇子往桌上一拍：“好，我同意！”
沈砚之挑眉：“哦？这么快就松口了？”
“但我有条件。”苏婉的声音带着雨水的凉意，“你要保证以后不再欺压蚕农，还要把漕帮私吞的赈灾粮吐出来。否则，这些手印，还有你和漕帮勾结的账册，明日就会出现在巡抚的公案上。”
她从绣包里掏出一叠纸，扔在桌上。沈砚之拿起一看，脸色瞬间变得铁青——上面详细记录了他这三年来如何与漕帮勾结，虚报灾情、克扣粮款，甚至还有几笔与盐枭的交易记录。
“你……”沈砚之指着苏婉，气得不出话。这些账册他明明锁在密室里，怎么会落到她手里？
“要想人不知，除非己莫为。”苏婉的声音平静无波，“沈公子，你我都清楚，真闹到巡抚那里，你损失的可不止是银子。”
窗外的雷声炸响，一道闪电照亮了苏婉的脸，她的眼神里没有丝毫退让，倒像是雨夜里独自绽放的昙花，清冷又决绝。沈砚之看着她，突然觉得这雨好像下了很久，久到让他忘了最初只是想拿捏这个不知高地厚的绣娘，如今却被她反将一军。
“好，我答应你。”沈砚之咬牙道，“但粮款要分三个月还，而且你得留下，做我沈府的绣师，直到粮款还清。”
苏婉愣住了，她没想到沈砚之会提这个条件。
“怎么？不敢？”沈砚之冷笑，“还是怕在我眼皮子底下，藏不住你的动作？”
雨声渐，苏婉看着桌上的账册，又看了看痛苦呻吟的老汉，缓缓点头：“可以。但我要带两个蚕农的女儿来做我的学徒，她们也得住在沈府。”
沈砚之盯着她看了半晌，最终哼了一声：“随你。”
苏婉松了口气，转身扶起老汉：“张伯伯，我送您回去。”她的蓑衣还能遮些雨，便披在了老汉身上，自己则顶着雨，跟着护卫去安顿老汉。
走到门口时，她回头望了一眼，沈砚之正站在桌前翻看着那些手印，烛火在他脸上投下明明暗暗的光影，竟看不出是喜是怒。雨水打湿了她的发，顺着脖颈滑进衣领，带来一阵冰凉，可她心里却燃着一簇火——为了那些在雨里等消息的蚕农，为了张老爹没出口的嘱托，这沈府，她住定了。
夜风吹进回廊，卷起几张散落的手印纸，贴在了湿漉漉的窗上，像一张张等待明的脸。
喜欢大明岁时记请大家收藏：(m.132xs.com)大明岁时记132小说网更新速度最快。