暮色像浸了墨的棉絮，一点点压低了沈府的檐角。沈砚灵站在书房窗前，指尖划过窗棂上凝结的水汽，留下一道蜿蜒的水痕——窗外的运河上，最后一艘漕船正收起风帆，船工们的号子被风撕得细碎，混着渐起的雨丝落在水面上，溅起密密麻麻的涟漪。
“姐，你看这云。”沈砚堂抱着个铁皮灯进来，灯芯“噼啪”爆了个火星，照亮他手里的纸条，“常州那边传来的，赵党今儿在码头扣了三船盐，理由是‘查验私货’，其实是冲着咱们上周运过去的那批药材来的。”
沈砚灵接过纸条，墨迹被灯烟熏得发灰，上面“药材被扣”四个字刺得人眼疼。她转身看向墙上的江南水系图，图上用朱砂圈出的运河支流旁，密密麻麻标着字：“二月初三，漕船十三艘”“二月十五，盐船改道”……最末一行是她今早刚添的：“赵党新派了巡防营驻守无锡码头”。
“他们倒是比预想中更急。”她指尖点在“无锡”二字上，指甲在纸页上压出浅浅的凹痕，“去年冬囤的盐够府里支应到三月，可常州的药铺还等着这批药材救急——那些治风寒的草药，再过半个月就潮得不能用了。”
“要不……让老周头带船队走芦苇荡？”沈砚明把灯往图上凑了凑，光晕里的芦苇荡像片摇晃的青纱帐，“他熟水性，去年躲过三回盘查呢。”
沈砚灵没应声，目光落在书桌角落的青瓷罐上。罐里装着新收的茶籽，是前几日湖州茶农送来的，“今年雨水足，开春准能出好茶”。她忽然想起今早去粮仓时，老管家正带着佃户们翻晒稻谷，谷粒落在竹匾里的声音，像沙漏在计数。
“去告诉老周头，”她忽然开口，声音被窗外的风声揉得有些沉，“今晚三更开船，走太湖北岸的浅滩。让船工们把药材混在稻壳里，每层稻壳铺三寸厚，上面再压两袋新米——赵党那帮人鼻子尖，却最瞧不上‘粗粮’，定不会细看。”
沈砚堂刚要转身，又被她叫住：“让厨房烙五十张咸饼，多放芝麻，船工们半夜撑船容易饿。对了，把库房里那批桐油拿两桶，涂在船底，防礁石刮破船板。”
“得嘞！”沈砚堂拎着灯往外走，铁皮灯晃出一串昏黄的光，照亮走廊里堆着的麻袋——里面是刚碾好的新米，米香混着桐油的气息，在空气中酿出一种踏实的暖意。
雨下得密了，打在瓦上“哗啦啦”响，像有无数只手在拍打着屋顶。沈砚灵重新铺开纸条，就着油灯的光提笔回信，笔尖在纸上划过的声音，竟比窗外的雨声更清晰：“盐船被扣勿慌，药材改走浅滩，附芦苇荡航线图……”
写到一半，院外传来一阵急促的脚步声，是负责采买的伙计浑身湿淋淋地闯进来，手里举着个用油纸裹紧的包裹：“姐，苏州府的绸缎庄送来了新织的‘雨过青’缎子，……赵大饶管家也在那边订了同款，让绣娘赶制春袍。”
沈砚灵拆开包裹，缎子在灯光下泛着淡淡的蓝，织纹里的银线像藏了星子。她忽然想起去年深秋，赵党在苏州府试种的新棉田被淹时，父亲曾：“江南的风，从来都是先从水面起的。风紧了，船就得会绕弯子。”
“把缎子送到绣房，”她把包裹推回给伙计，指尖在缎面上轻轻一按，留下个浅痕，“告诉绣娘，按去年的样子做，领口绣水波纹——别太扎眼，就像运河里的水，看着平，底下才有劲。”
伙计退出去时，雨势更猛了，仿佛要把整个江南都泡进水里。沈砚灵走到粮仓门口，老管家正带着人把最后一袋稻谷搬进仓房，竹匾里剩下的谷粒被风吹得乱滚，她弯腰捡起一粒，放在指尖捻了捻——饱满得能掐出白浆。
“这雨下透了，开春的秧苗准长得好。”老管家擦着汗笑，皱纹里还沾着谷糠。
沈砚灵望着仓房外被风吹得摇晃的芦苇丛，忽然觉得，那些藏在谷粒里的生机，那些浸在雨里的船板，那些绣在缎面上的水纹，早就在悄悄蓄力了。
风雨欲来？或许吧。但此刻仓房里的稻谷在呼吸，芦苇荡里的船正在解缆，连灯芯爆响的火星，都像是在数着日子——等雨停了，风转向了，总有能顺流而下的时候。
她转身回了书房，油灯在窗纸上投下她的影子，与墙上的水系图重叠在一起，像一叶正待启航的船。
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