沈敬之愈发无奈冷笑一声，“阁老的这个孙子可跟我们不是一条心的。当初阁老举荐鄢都御史就不会有今日这般麻烦。这位严大人在去岁内阁和徐阶一唱一和的定下潘潢、张居正，你觉得他会帮我们？
沈敬之重重冷哼了一声，“如今的办法只有三个。”
听到沈敬之果然还有后招，周汝昌立马又走向沈敬之。
只听到从沈敬之嘴里缓缓吐出：“一条是绳子，一条是钢刀，一条是毒药！
哪一条都是要我们俩的老命，这下你该放心了吧！”
周汝昌一听是这话，顿时脸色一黑不高兴了，怒意翻涌：
“好！好得很！沈大裙是看得开！你我身为淮安官员，如今事情已经到如簇步了，你我皆知道其中缘由。怎么他鄢懋卿就想置身事外？
“真当周某是泥捏的不成？哼，若事有不谐，休怪周某口无遮拦！咱们现在就各凭本事！只是沈大人别忘了，你我同坐一条船，船翻了，谁也别想游上岸！告辞！”
罢，周汝昌甩手准备安排过江龙去清理一下那些挑事被张居正锁定的人。眼下只有把所有的事情，都推给淮安这几个盐商，再来个死无对证，才是出路。
望着周汝昌愤然离去的背影，沈敬之嘴上虽然强硬，但是心里也是慌的一批了，他不敢再耽搁，立刻提笔，将淮安情况一五一十地写信给鄢懋卿。
“来人！”
沈敬之立刻唤来心腹长随，声音急促，“速将此信，八百里加急，送往京城鄢都御史府！十万火急！”
淮安这口锅，他沈敬之一个人快顶不住了，尤其是周汝昌这条疯狗随时可能乱咬！
夜幕低垂，淮安城在戒严的肃杀中更显沉寂。城西一处不起眼的货栈后院，灯火昏暗。
两淮盐运使周汝昌一身便服，面沉如水，背着手盯着眼前一个精悍的黑衣汉子。此人外号“过江龙”，是清江浦一带漕刀帮的魁首，手下养着百十条亡命之徒，专干些见不得光的勾当，是周汝昌暗中豢养的地下势力。
“过江龙，”
周汝昌不带一丝感情将一份名单递给他，“名单上这几个人，钱有财、孙德海、吴老六……一个不留！手脚干净点，做成仇杀或者意外。亮之前，我要他们永远闭嘴！”
名单上赫然是白带头冲击盐运司、被张居正暗中锁定为首的几个盐商头目。
过江龙接过纸条快速扫了一眼：
“大人放心！兄弟们干这个熟得很！保管让他们悄没声儿地上路，连个水花都溅不起来！”
“记住！”
周汝昌眼中寒光一闪，“办砸了，你知道后果！”
“明白！”
过江龙抱拳领命，身影迅速没入黑暗。
与此同时，距离钱有财宅院不远的一处废弃阁楼上。
陆彩一身夜行衣，趴在积满灰尘的瓦片上，兴奋得两眼放光太刺激了，嘴里还叼着根草茎。他身边是几名同样黑衣气息精悍的淮安本地锦衣卫校尉。朱七抱着刀，静静立在陆彩侧后方。
“七叔，您这幕后的人，真敢动手？”陆彩压低声音，带着跃跃欲试。
朱七眼皮都没抬：
“严大人了，狗急会跳墙。张巡按锁定了那几个盐商，就是掐住了他们的喉咙。灭口，是他们唯一的选择。等着吧，鱼儿很快就要咬钩了。”
话音刚落，几条黑影悄无声息地出现在钱宅高高的围墙下。正是过江龙和他手下的几名精锐！他们手法老练，搭人梯、抛钩索，动作迅捷无声，眼看就要翻墙而入！
“来了！”
陆彩激动地差点喊出来，被朱七一个眼神瞪了回去。
“动手！”
朱七低喝一声埋伏在阁楼上几名锦衣卫纷纷出动！
“咻咻咻——！”
数道劲弩破空之声骤然响起！
正攀到一半的几名漕刀帮好手猝不及防，惨叫着摔落在地！
“不好，有埋伏！”领头的过江龙心头巨震，反应极快，低吼一声就想撤退。
“想走？晚了！”
数名精悍的锦衣卫缇骑现身，瞬间封死了所有退路，手中劲弩、绣春刀寒光闪闪。
“锦衣卫？”
过江龙瞳孔骤缩万万没想到，自己精心策划的灭口行动，竟一头撞进了罗地网！
他挥动沉重的分水刺格挡朱七的快刀，发出刺耳的金铁交鸣，火星四溅。
“弟兄们，拼了！杀出去！”
过江龙嘶吼着，企图负隅顽抗。他手下亡命之徒也红了眼，挥舞着刀斧扑向锦衣卫。
一瞬间，刀光剑影、杀声，惨叫声响成一片。
打斗画面叮叮当当......
战斗结束得比预想更快。
漕刀帮的亡命徒在锦衣卫缇骑精准的弩箭和犀利的刀法下，如同割麦子般倒下，非死即伤。过江龙也被朱七一刀劈飞了兵器，被两名缇骑死死按在地上，捆了个结实。
几乎就在这边战斗刚结束，淮安知府张敦仁得到消息后，安排收网。
同时亲自率领的大队官兵，举着火把，如潮水般涌入了漕刀帮盘踞的货栈和几处秘密据点。喊杀声、哭喊求饶声、砸门破窗声在城西响成一片。
漕刀帮留守的乌合之众哪里是正规军的对手？顷刻间便被连根拔起，大头目、喽啰被锁拿一串，帮中积攒的财物、兵器、账册也被抄了个底朝。清江浦横行多年的毒瘤，一夜之间土崩瓦解。
盐运司衙门深处，一间临时辟出的刑房，灯火通明。
朱七面无表情地站在一旁，被卸了下巴、五花大绑的过江龙像死狗一样被扔在地上。
旁边还有两个在剿灭老巢时抓获的、参与过灭口计划的漕刀帮头目，以及吓得魂飞魄散、盐商钱有财。
诏狱的手段，无需太多花样。
几盆冰冷的盐水泼下，几件巧却令人毛骨悚然的刑具在火盆上烤得通红，朱七只是用他那毫无感情波动的眼神扫视了一圈。
“谁指使你们去杀钱有财等饶？出来，少受点零碎苦头。”
被重点关照的过江龙起初还想硬撑，但当那烧红的铁钎离他眼睛只有一寸，感受到皮肉即将焦糊的恐怖气息时，他最后一丝凶悍崩溃了。
“是…是周运使！是俩淮盐运使周汝昌周大人！”
过江龙吓得涕泪横流，面对诏狱的手段没有几个能不四。
“是周大人给了名单，让我们今夜务必灭口！的…的只是听命办事啊！饶命！饶命啊！”
旁边的两个头目和钱有财也吓得魂飞魄散，争先恐后地补充细节，证实是周汝昌指使的，口供很快被整理成文，签字画押。
朱七拿起那几张墨迹未干、按满血指印的供状，看了一眼瘫软在地、面无人色的过江龙等人，对缇骑冷冷道：
“看好他们，别死了。”随即转身，大步走向张居正所在的签押房。
张居正对着淮安盐务的卷宗凝眉沉思，潘潢、严邵庆也在一旁等待消息，两人都未歇息。
朱七无声地进入，将那份沉甸甸的供状双手奉上。
“张巡按，潘都宪。漕刀帮主过江龙及其同伙，还有被他们意图灭口的盐商钱有财等人已招供。”
“所有口供，直指两淮盐运使周汝昌。是他指使买凶杀人，企图掩盖罪证，阻挠办案。”
张居正接过供状迅速扫过，眼中寒芒大盛。潘潢凑过来一看，脸色瞬间变得铁青，猛地一拍桌子：
“周汝昌！好个监守自盗、丧心病狂的蠹贼！”
供状上人证、物证、动机俱全！这已不仅仅是失职，而是确凿的谋害钦差、杀人灭口、监守自盗的重罪！
张居正看向朱七：“有劳朱百户！此份口供，至关重要！”
“潘公，证据确凿，事不宜迟！当立即拿下周汝昌，查封其府邸，追查官银下落！同时，速报朝廷！”
潘潢重重点头，眼中再无半分犹豫：
“好！叔大，你即刻拟写奏章，详述案情！本官这就签发钧令，调兵拿人！周汝昌……这次看你如何狡辩！”
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