高拱与陈以勤随着严忠穿过严府回廊前往梅香院中严邵庆的书房，心中五味杂陈。两人平日私下没少骂严家奸佞当道、贪酷敛财，更曾联名上疏弹劾过这严家子。
如今却要亲自登门，行这行贿之事，心中也做好寥下面对严家子倨傲姿态的准备。
可没想到，严邵庆竟亲自站在书房门口相迎：“高大人、陈大人，今日屈尊驾临寒舍，在下惶恐。请进。”
二人依着官场规矩回礼：“叨扰严郎中了。”
“二位大人请进。”严邵庆侧身将二人引进书房。
踏入书房，内部的陈设再次让两人感到意外。
没有预想中的奢华铺陈，倒是四壁书架林立，案几上、地上，摊开着大量绘制精细的图纸有器械分解，还有一些大炮、火铳的模型。
书房的墙上更是悬挂一张巨大的北京外城改造示意图，上面密密麻麻标注着各种符号和数据。
高拱与陈以勤迅速交换了一个眼神，皆看到对方眼中的诧异。
“高大人、陈大人请坐，不必客气，只当在自己家中便好。”严邵庆引二人至茶桌旁落座，亲自执壶斟茶。
“多谢严郎郑”
“寒舍简陋，唯有清茶一杯，聊表敬意。”
高拱默然不语，陈以勤则勉强笑着客套两句：“严郎中过谦了，此间布置，别具一格。”
......
也不知道是从什么时候开始流传下来的臭规矩，泡上茶，总要聊上一阵没营养的话题，三人按照惯例东拉西扯的。
主要还是陈以勤硬着头皮，寻些工部事务、京城风物之类的闲话，试图打开局面，高拱性子刚直，不耐久坐，几番欲言又止。
严邵庆看出两人脸皮薄，又心不在焉，便也不再绕弯子，放下茶盏，主动切入正题：
“二位大人今日联袂而来，想必是有要事。可是有亲友子侄，欲入国子监就读？若是此事，在下或可代为斡旋……”
话未完，高拱已按捺不住冷哼一声：“严大人不必试探！高某门生子弟，自有寒窗苦读之志，科场拼搏之能，不劳这等旁门左道！”
高拱这话已是相当不客气，直指严邵庆售卖国子监监生，且暗点父子俩非正途出身。陈以勤在一旁听得心惊，生怕严邵庆当场翻脸。
严邵庆闻言却不恼不怒，只是抬手摸了摸鼻子，脸上露出一丝似笑非笑的无奈。
这副模样，倒让高拱蓄足力气的一拳打在了棉花上，气势不由得一滞。
陈以勤见状，连忙打圆场，同时也将真实来意和盘托出：
“肃卿兄心直口快，严郎中海涵。实不相瞒，我二人今日冒昧前来，乃是为裕王府岁赐之事。户部积欠殿下岁赐已一年有半。
王府如今……实在是难以为继，眼看就要断炊了。严郎中兼管户部浙江清吏司，又深得圣心，故特来恳请，能否从中周旋，拨付这笔款项？”
“裕王府……岁赐拖欠至此？”
严邵庆顿时感到诧异，这嘉靖道长的亲儿子，户部都敢拖欠？贾老登是真的牛！
被这么一提，严邵庆脑中记忆翻涌，好像真的有这么一回事。原历史上裕王确实被拖欠的穷困潦倒，被迫向老爹严世蕃行贿以求发放岁赐的记载。
老爹似乎还以此事为荣，四处吹嘘，无形中更加得罪了未来的隆庆皇帝。
妈耶！这叫什么事？这俩阴差阳错的行贿行到自己头上。
若此刻轻易答应，不就是重蹈老爹的覆辙收了钱，办了事，坐实了卡扣亲王用度的恶名，将来裕王登基，这便是现成的罪状！
况且，高拱、陈以勤这行贿之名若坐实，对裕王清誉也是致命打击，将来裕王登基，自有大儒为他们辩经，什么忍辱负重啊等等！
他们倒是刷了名，这还想让自己背这口黑锅！
高拱这是给自己出了个大的难题，难搞啊！严邵庆心中此时只剩下麻麻皮，不知当讲不当讲！
心念急转之间，严邵庆已有决断，人生如戏全靠演技了。
脸色瞬间转为凝重：
“高大人，陈大人！你们此举，岂非是要陷我严邵庆于不忠不义，更要陷裕王殿下于不仁不孝之境地？”
这一顶大帽子扣下来，震得高、陈二人目瞪口呆。
高拱勃然作色，几乎要拍案而起：“严郎中！你何出此言？”
“高学士稍安勿躁，且听在下把话完。”
陈以勤拉了拉高拱袖子，这才不情不愿的坐下听严邵庆的高见。
“陛下仁德，前番因体恤臣工，不惜停办万寿庆典，动用内帑为百官补发俸禄，此乃浩荡恩，下共鉴！”
“若此时，户部独独对裕王府的岁赐大开方便之门，优先发放，外人会如何想？他们会认为是陛下薄待亲子，宁厚外臣而薄骨肉？
还是会以为是户部谄媚亲王，罔顾国法？此事若传入西苑，传到陛下耳中，陛下会如何看待裕王殿下？这难道不是离间家父子的取祸之道吗？”
严邵庆每一句，高拱和陈以勤的脸色就白上一分。
他们只想着解决银钱困境，却未曾深思这背后有关于圣上的政治风险。
嘉靖皇帝与皇子关系微妙，二龙不相见的阴影始终笼罩，若因此事引来皇帝猜忌，那对裕王而言，绝对是灭顶之灾！
严邵庆不给二人喘息之机，继续加压：“再者，裕王乃龙子，潢贵胄，若沦落到需靠行贿臣子方能度日，此事一旦传扬出去，载于青史。
王爷的清誉贤名何在？我严邵庆人微言轻，担些骂名无妨，但王爷的千秋声名，岂容有丝毫玷污？”
“高大人，陈大人，你们此举，看似为殿下解困，实则是将殿下置于炭火之上啊！个中利害，还需慎之又慎！”
“这……”
高拱与陈以勤闻言，瞬间脸色煞白，冷汗涔涔而下。脸上的愤懑与倨傲早已消失无踪，只剩下后怕与凝重。
想通此节，二人站起身对着严邵庆郑重一揖：“严郎中一番剖析，如雷贯耳，是我等思虑不周，险些酿成大错！多谢严郎中点醒！”
严邵庆见状，连忙伸手虚扶，长长叹了口气推心置腹的道：
“高大人，陈大人句由衷的话，邵庆在朝，只知忠君做事。有些事，非不为也，实不能也。个中滋味，还望俩位先生体谅。”
严邵庆这番话，得情真意切，又给了对方台阶下，将自己摆在了一个忠君体国、为王爷长远考虑的位置上。
高拱与陈以勤此刻再看严邵庆，眼神已然有些不同。
“那……那殿下府中困境，该如何是好？”
陈以勤的声音带着一丝干涩，已是将严邵庆当成了可以商议之人。
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