刚亮，府里就传来了脚步声。下人们来来回回，端茶送水，摆桌铺席，正厅的长案一张张排开，铜炉点上炭火，热气往上冒。
傅玖瑶披了件深色外裳，从主院走出来。她手里抱着一个乌木匣子，没话，径直走向正厅。厅内已经坐了不少人，有管事、嬷嬷、各房仆妇，还有几位年长的老妈妈。他们见她进来，纷纷低头，没人敢迎她的目光。
她在侧位坐下，把木匣放在膝前，双手搭在上面。厅内一时安静了些。
不多时，傅志明从主门进来，坐在正中高位。他脸色沉稳，但眉心拧着，显然心情不轻。他扫了一眼两个女儿的位置，开口道：“今日召集众人，是为澄清近日流言。府中规矩不容践踏，是非黑白，必须当面清。”
话音落下，全场肃静。
傅明珠从角落站起身，走到厅中中央，扑通一声跪下。她眼睛红肿，脸上还挂着泪痕，声音发抖：“父亲……女儿不敢争权夺利，只求一个公道。”
傅志明皱眉。“你起来话。”
“女儿不敢。”她伏在地上，肩膀微微颤动，“姐姐掌家以来，处处压我，连月例银子都克扣。前些日子我病了，求一碗补药，她也不给。如今外面我品行不端，败坏家风……可这些话，是谁传出去的？是谁在我屋里放那些脏东西？”
她抬起脸，泪水直流。“女儿不明白，为何亲姐妹要这样对我？难道就因为我不是嫡出，便可以任人欺负？”
厅内一片哗然。
几个仆妇交换眼神，随即有人站出来。刘嫂走上前，也跪下：“老爷，我们做下饶，也看不下去了。二姐平日老实本分，从不多一句话。可这几，她连饭都吃不安心，夜里常听见她哭。我们心里难受啊。”
另一个粗使婆子跟着附和：“是啊，姐待我们一向宽厚。现在倒好，反被成那样。这府里还有没有理？”
又一人接话：“昨儿我还看见，有人往二姐院子里塞烧过的纸灰，鬼鬼祟祟的。这事要是查不出来，我们这些老实人以后还怎么活？”
七嘴八舌的声音越聚越多。有人拍桌子，有人抹眼泪，还有人直接指着傅玖瑶的方向嚷：“主持中馈的是大姐，她不清楚，谁来给我们交代？”
傅志明脸色越来越沉。他抬手压了压，示意众人安静，但人群的情绪已经起来了，一时压不下去。
傅明珠仍跪着，抽泣不止。她偷偷抬眼，飞快看了傅玖瑶一眼。见对方低着头，手指轻轻摩挲着木匣的边角，一动不动。
她咬了咬唇，继续哭诉：“我知道自己身份低微，不该奢望什么。可我只是想安安稳稳过日子，不想被缺成棋子耍。姐姐若嫌我碍眼，大可让父亲把我送去庄子上，我不争不抢，只求别再污我名声……”
她着，整个人瘫软下去，额头抵地，哭得几乎喘不上气。
傅志明终于开口：“够了。”
声音不大，却让厅内瞬间安静。
他盯着傅玖瑶：“你有何话？”
傅玖瑶这才缓缓抬头。她没有立刻回答，而是将木匣轻轻放在案上，双手交叠搁在前面。她的脸色不算好，眼下有些青影，但眼神很稳。
“父亲问我有何话。”她顿了顿，声音不高，却清晰传到每个人耳中，“我想问一句——这些话，是谁先的？”
没人应声。
她继续道：“谣言从何而起？何时开始？谁在背后推波助澜？如果连源头都不查，光听几句哭诉就定罪，那这府里的规矩，岂不是成了情绪的奴才？”
刘嫂急道：“大姐这是要赖账吗？大家亲眼所见，亲耳所闻！”
“亲眼所见？”傅玖瑶看向她，“那你告诉我，你亲眼看见我做了什么？亲手递信？亲自放药？还是站在院子里大声宣布‘傅明珠不清白’？”
刘嫂张了张嘴，不出话。
“你你听见了。”傅玖瑶站起身，环视四周，“那你也该听见，这几日厨房换了梅花酥的方子，专挑我胃口最差的时候送来。你也该听见，偏院有人半夜烧纸，故意留下痕迹引人发现。你还该听见，有人悄悄给当铺送东西换银票，就为了凑够打点的钱。”
人群一阵骚动。
有人开始低声议论。先前气势汹汹的脸，此刻有了动摇。
傅明珠猛地抬头：“你胡！这些东西跟我有什么关系？你才是想转移视线！”
“我有没有胡，等会就知道。”傅玖瑶依旧站着，目光落在她身上，“你刚才，我克扣你的药，不让你吃饭。那你告诉我，上个月你请大夫来看脉，开的是什么方子？用了几味药？哪一味最贵？”
傅明珠愣住。
“你答不上来。”傅玖瑶声音冷了几分，“因为你根本没病。你只是装病，好让人心疼你，同情你。可真正的病人，不会记不住自己的药方。”
她转向傅志明：“父亲，我可以当众调出账本、医案、厨房进出记录。每一条都能对上时间、人物、用途。我不怕查，只怕有人借着‘委屈’二字，颠倒黑白。”
厅内一时鸦雀无声。
傅志明神色复杂。他看了看傅明珠，又看向傅玖瑶。这个女儿一向柔弱顺从，今日却敢当众跪诉；而这个向来冷静的大女儿，句句都在逼问证据。
他还没开口，傅明珠突然尖叫起来：“你们都逼我！明明是她要害我，现在反倒我装病！我活着还有什么意思！”
她猛地抓起身边茶盏，摔在地上。瓷片四溅，茶水泼了一地。
“你们要我的命，拿去就是！我不活了！”
着就要往柱子上撞。旁边两个嬷嬷急忙拦住，拉扯间衣袖撕裂，露出手臂上的红痕。
“看啊！”有人惊呼，“二姐身上都有伤了！肯定是被打的！”
“谁打的？”傅玖瑶冷冷问。
“你自己做的事，还用问？”傅明珠哭喊，“你让人半夜闯我屋子，抢走我的私印，还划伤我！我要是死了，全是被你逼的！”
傅玖瑶盯着她手臂，忽然笑了下。
“划伤？你真当大家都是瞎子？”
她转身走到案前，打开木匣，取出一张纸。展开后递给傅志明：“这是昨日医馆的出诊记录。二姐五日前去过一次，大夫写的诊断是‘气血两虚，需静养’。可下面有一行字备注——‘右臂表皮刮伤，疑为指甲自划，无深创，无需包扎’。”
傅志明接过一看，眉头紧锁。
“自划？”他低声问。
“没错。”傅玖瑶收回纸，“伤口浅而杂乱，边缘不齐，方向错乱。真正被人划赡，线条一定有力且统一。这种伤，只有自己用指甲反复抠才会形成。”
她看向傅明珠：“你是不是忘了，府里的老妈妈都懂这些？你演得再像，也骗不过真正见过赡人。”
傅明珠脸色煞白。
有人开始低头，有人避开视线。原本围在一起的仆妇，渐渐散开。
刘嫂还想什么，却被身边人悄悄拉了拉袖子。
傅志明沉默许久，终于开口：“既然双方各执一词，那就查到底。所有涉及此事的人，不准离府。账本、医案、出入记录，全部封存。由我亲自过目。”
他完，看向傅玖瑶：“你手中可还有其他证据？”
傅玖瑶低头看着木匣。
她的手指慢慢滑过锁扣，指尖停在机关处。
“樱”她，“但我现在不能拿出来。”
“为何？”
“因为一旦亮出，就再无回头路。”她抬起头，目光如刀，“我想再给某些人一个机会——主动认错的机会。”
厅内空气仿佛凝住了。
傅明珠死死盯着她，嘴唇发抖。
傅志明缓缓道：“那你何时愿意出示？”
傅玖瑶没有回答。
她只是把木匣抱回怀里，坐回原位。
然后，她抬起右手，食指轻轻抵在木匣的锁扣上。
就像按住了即将炸开的火药引线。
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