佛罗里达州的晴空下，埃格林空军基地的跑道被阳光晒得发烫，战机起降的轰鸣穿透云层。这座始建于1935年的军事基地，如今已是美国空军装备司令部的核心测试枢纽，第96测试联队、第33\/53战斗机联队等精锐单位在此驻扎。
当费尔多的专机平稳降落时，等候在跑道旁的官兵瞬间爆发出震的欢呼——对他们而言，这位一手推动空军崛起的总司令，是无可争议的精神支柱；更是全世界飞行员的偶像！
“将军，您要的b-36已经在机库待命。”基地指挥官快步迎上前，敬了个标准的军礼。费尔多点头回应，目光早已投向远处机库那道巨大的阴影——即便是在开阔的基地中，b-36“和平卫士”的体型依旧显得格外震撼，70米的翼展如同展开的钢铁巨翼，远远望去就像一座停在地面的空中堡垒。
康维尔公司的总设计师早已等候在机库内，见费尔多到来，立刻上前介绍：“将军，这是目前全球最先进的战略轰炸机。它是历史上批量生产的最大活塞引擎飞机，也是第一款无需改装就能挂载美国核武库所有原子弹的机型——9700千米的航程和38吨的最大载弹量，让它能轻松执行洲际轰炸任务。”
设计师领着费尔多绕机身讲解，指尖划过冰冷的金属机身：“机身采用全金属圆形横截面结构，前部是透明机头罩，导航员、轰炸员和雷达操纵员都集中在这里；中部是四段式炸弹舱，总容积348平方米，最多能装载公斤炸弹；后部的乘员增压舱可容纳16人，包括5名替换乘员，舱室间靠一条25.9米长的气密通道连接，确保高空航行的安全性。”
在动力系统前，设计师特意停下脚步：“标配六台普惠R-4360-53活塞发动机，推进式布局驱动三叶钢质螺旋桨，部分改型会在翼下加挂四台通用电气J47涡喷发动机，最大飞行速度能达到707千米每时。起落架采用前三点式设计，主起落架是四轮车式结构，能支撑162吨的最大起飞重量，在野战机场也能起降。”
武器系统的介绍更是让周围的空军军官们眼神发亮：“八个遥控炮塔各装两门20毫米双管机炮，机头和雷达操控的尾部炮塔再各配两门，总共16门机炮组成无死角防御网。炸弹舱不仅能装常规炸药，像‘胖子’‘男孩’这类原子弹也能直接挂载，战略威慑力绝对顶尖。”
听完讲解，费尔多提出观看飞行表演。当b-36的引擎轰鸣着启动，螺旋桨卷起漫沙尘，巨大的机身缓缓滑向跑道，在六台活塞发动机的全力推动下拔地而起时，地面上的官兵纷纷鼓掌叫好。战机在空中完成盘旋、爬升、低空通场等动作，灵活度远超其体型给饶直观感受。表演结束后，费尔多戴上飞行头盔，在驾驶员陪同下登上驾驶舱，亲自体验这款战略轰炸机的操控性能。
一时后，b-36平稳降落。费尔多走下舷梯，擦了擦额头的汗珠，给出评价：“整体性能符合预期，作为过渡机型足够胜任战略威慑任务。”他召集基地指挥官和康维尔代表开会，明确表态，“空军先期订购50架，部署在本土和欧洲的战略基地，后续订单将根据喷气式轰炸机的研发进度和实战需求调整。”
康维尔公司总裁闻言有些失望，原本他期望能拿到上百架的订单，但面对费尔多坚定的眼神，他只能连忙表态：“我们会全力保障生产，确保每一架b-36都达到最高标准。”他清楚，费尔多掌握着空军装备采购的绝对话语权，得罪这位总司令无疑是自断生路。
费尔多没有过多解释——他始终清楚，活塞式发动机已是夕阳技术，喷气式才是未来航空的主流。b-36的价值只是填补喷气式战略轰炸机量产前的空白，将更多资源投入到后续研发中，才是保持空军优势的关键。当下午，他便驾驶专机离开埃格林基地，临走前特意叮嘱测试联队：“详细记录b-36的各项数据，为喷气式机型研发提供参考。”
飞机升空后，费尔多望着下方逐渐变的b-36，心中却想着要“加速b-52研发”。冷战的空中博弈已拉开序幕，他必须提前布局；让美国空军在即将到来的喷气时代，继续占据绝对领先地位。
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