沐阳没想到，大卫·斯特恩会来得这么快，这么直接。
就在火箭队收购会议结束后的第二上午，李明就接到了一通来自纽约NbA总部的越洋电话，语气恭敬地表示，斯特恩总裁将在未来四十八时内，以“私人访问”名义抵达北京，希望“与沐阳先生进行一次非正式的、友好的会面”。
没有通过官方渠道大肆宣扬，没有媒体预告，甚至没有通过中国篮协。这符合斯特恩一贯谨慎而务实的作风，也显示了此次会面的特殊性和私密性。
会面地点没有选在酒店或NbA中国办事处，而是定在了后海附近一处静谧的四合院茶舍。这里曲径通幽，古树参，隔绝了城市的喧嚣。
秋日下午的阳光透过雕花木窗，在室内投下斑驳的光影。沐阳提前到了片刻，坐在临窗的茶台前，看着老师傅娴熟地温具、置茶、冲泡。茶香袅袅，沁人心脾。
不多时，在一位身着西装的中方助理陪同下，大卫·斯特恩走了进来。这位执掌NbA近三十载、将其从北美一隅推向全球的传奇总裁，年近七旬，身材保持得不错，银发梳理得一丝不苟，金丝眼镜后的目光依旧锐利而富有洞察力。他穿着剪裁合体的深蓝色西装，没打领带，显得比公众场合少了几分严肃，多了些亲和。
“沐，很高兴再次见到你。北京奥运会的表现，令人叹为观止。”斯特恩主动伸出手，中文问候字正腔圆，显然下过功夫。
“总裁先生，欢迎来到北京。您的到来让我受宠若惊。”沐阳起身，微笑着与之握手，不卑不亢。两人分宾主落座。
寒暄几句，品过一道茶后，斯特恩放下精巧的茶杯，切入正题。
“沐，我这次来，是代表NbA联盟，向你发出正式邀请。”斯特恩身体微微前倾，语气诚恳而富有感染力，“我们希望请你担任‘NbA全球形象大使’，以及‘NbA中国区董事会名誉主席’。”
他没有给沐阳插话的机会，继续阐述，语速平缓却充满力量：
“全球形象大使，意味着你将代表NbA最高水平的竞技精神、体育道德和职业风范，参与联盟全球范围内的推广活动，特别是亚洲和新兴市场。你的故事——从边缘球员到双料mVp，再到奥运金牌英雄，本身就是一部最好的励志剧本，能激励全世界的年轻人。”
“而中国区董事会名誉主席，则是一个更具实质性的角色。你将有权参与NbA在中国市场未来发展的战略讨论，对重大合作、赛事落地、青训计划等提供建议。你的声音，将在NbA中国决策层中占据重要分量。”
斯特恩看着沐阳，眼神深邃：“沐，你是独一无二的。你既是当今联盟顶级的超级巨星，又来自世界上最具潜力的篮球市场，并且成功地将两者完美融合，赢得了美国和中国球迷共同的喜爱与尊重。你是连接NbA与亚洲，特别是中国，最坚实、最耀眼的桥梁。我们需要你的智慧、你的影响力，以及你对篮球未来的洞察。”
这番邀请，分量极重。全球形象大使通常是退役的传奇巨星（如乔丹、魔术师）担任，现役球员获此殊荣极为罕见。而中国区董事会名誉主席，更是给予了实质性的参与权，等于将沐阳拉入了NbA权力版图的外围核心。
沐阳没有立刻回答，他缓缓给自己和斯特恩续上茶，氤氲的热气模糊了一瞬他的表情。
“总裁先生，感谢联盟和您的厚爱。”沐阳开口，声音清晰平稳，“推广篮球运动，促进中美乃至全球篮球文化交流，是我非常乐意做的事情。作为球员，我受益于NbA这个平台，也希望能回馈它。”
他话锋一转，目光坦然地对上斯特恩：“不过，我需要明确几点。第一，我的首要身份是现役球员，任何大使职务和荣誉头衔，不能影响我的训练、比赛和球队义务。第二，我尊重联盟规则，但同样，我个饶商业决策和未来规划，也需要独立的空间。”
斯特恩眼中闪过一丝了然的笑意，似乎对沐阳的回应早有预料。他轻轻摩挲着茶杯边缘：“当然。联盟尊重每一位球员的职业选择。大使职务更多是象征性和参与性的，不会干涉你的赛场表现。至于商业决策……” 他顿了顿，意味深长地，“联盟一直欢迎有远见、有实力、并致力于篮球长远发展的投资者。只要在规则框架内行事，联盟乐于见到新的力量加入，共同把蛋糕做大。”
这话，几乎是在明示了。以斯特恩的情报网，沐阳资本近期异常的资金调动和与李泽楷、姚明的频繁接触，恐怕很难完全瞒过他。他这次亲自前来，抛出如此重磅的橄榄枝，既是拉拢，也是试探，更是提前布局——将沐阳这个潜在的、能量巨大的“变量”，尽可能纳入联盟可影响、可合作的轨道。
沐阳听懂了弦外之音。他微微一笑：“规则，我向来遵守。愿景，我与联盟或许有共通之处。总裁先生，关于大使和名誉主席的邀请，我可以接受。细节我们可以让团队后续磋商。”
“很好。”斯特恩满意地点点头，气氛更加融洽。两人又就NbA在中国的未来发展、青少年培训、可能的新赛事形式等聊了许久。斯特恩展现了他对中国市场深入的了解和野心，而沐阳也提出了不少结合本土实际的建设性想法。
临别前，斯特恩再次握住沐阳的手：“沐，新时代的大门正在打开。你有能力，也有责任，站在门内，引领方向。期待在新赛季的全明星赛上，看到你继续闪耀。当然，更期待在不远的将来，能以新的身份，在董事会上听到你的声音。”
送走斯特恩，沐阳独自在茶舍又坐了一会儿。夕阳的余晖将庭院染成金色。
这次会面，信息量巨大。斯特恩的邀请，是认可，是笼络，也是一种无形的“备案”。联盟已经注意到了他的野心，并且试图将他“招安”进体系内，用荣誉和部分话语权，来换取他未来行动与联盟整体利益更大程度的一致。
“也好。”沐阳自语道，“在规则内玩游戏，把游戏玩到极致，才是高手。”
他接受大使和名誉主席的身份，等于获得了一张进入联盟更高层次社交与决策圈的门票，这对未来的收购计划、人脉搭建只有好处。同时，这也是一层保护色——一个被联盟委以重任的全球大使和名誉主席，在进行商业收购时，然会减少许多来自联盟内部的阻力和猜忌。
当然，代价是他的某些行动，未来需要更加谨慎，更多地考虑联媚“面子”和整体利益。这是一场交换，一次结盟。
沐阳端起已经微凉的茶，一饮而尽。茶味先苦，而后回甘。
个饶技能已升级，商业的棋盘已落子，联媚橄榄枝也已接下。
情感有了归宿，责任更加明晰。
现在，所有的铺垫都已就绪。
该回去了。
回到达拉斯，回到那片 hardood（篮球场硬木地板），回到德克、特里、库班身边，回到卫冕的征途上。
2008-09赛季，即将拉开大幕。
而沐阳的传奇，将在新的舞台上，奏响更加恢弘的乐章。
他拿出手机，给库班发了一条短信：
“马克，谈完了。新引擎已就位，油箱加满。告诉我训练营地址，我明就飞过来。另外，帮我告诉德克和喷气机……”
“Shotime，准备开始。”
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