手机屏幕上tmZ的刺目标题，像一条淬毒的响尾蛇，狠狠咬在火箭队刚刚起势的航船上。更衣室里原本开门红的轻松气氛荡然无存，取而代之的是一种压抑的愤怒和隐约的不安。阿泰斯特瞪着手机，呼吸粗重；巴蒂尔眉头紧锁，手指无意识地敲着膝盖；洛瑞和斯科拉交换着担忧的眼神。
沐阳迅速挂断了几乎同时响起的几个电话，只接通了莎拉·陈的。
“Sunny，消息爆出来不到半时，已经全网发酵了！”莎拉的声音罕见地透着急切，“联盟办公室刚刚发来紧急质询函，要求我们最迟明中午前，就此事做出正式解释和明！多家主流媒体要求采访，tmZ更是放话赢更猛的料’！我们必须立刻危机公关！”
“录音是伪造的。”沐阳的声音冰冷而平静，带着一种斩钉截铁的力量，“我从未在任何场合要求医疗团队加快诺阿的康复进度，更不可能以牺牲球员健康为代价。这是彻头彻尾的诬陷。”
“我相信你，Sunny。”莎拉立刻，“但现在的问题是证据。那段录音虽然模糊，但经过技术处理，音色确实和你有几分相似。我们需要证明它是伪造的，或者找到录音的真正来源和语境。”
“让李明立刻动用所有技术资源，分析那段录音。背景噪音、音轨细节、对话逻辑，任何蛛丝马迹都不能放过。”沐阳快速下令，“同时，联系诺阿本人和他的经纪人，还有医疗团队的首席队医和康复师，准备好他们的证词和完整的、有时间戳的康复计划记录。我们要用最详实、最无可辩驳的证据，把这份诬告砸回去。”
“那联盟那边……”
“回复他们，火箭队高度重视此事，正在紧急调查核实，并将于规定时间内提交完整报告。语气要严肃、合作，但立场要坚定——这是对火箭队和我个人声誉的恶意诽谤。”
“媒体呢？”
“召开紧急新闻发布会，时间定在一时后。我亲自出席。”沐阳眼神锐利，“是时候，让有些人知道，造谣是要付出代价的。”
挂断莎拉的电话，沐阳看向更衣室里沉默的队友们。他们的目光集中在他身上，有信任，有疑虑，也有等待。
“都看到新闻了？”沐阳开口，声音在安静的更衣室里格外清晰。
众茹头。
“那是假的。”沐阳得简单直接，“有人不想看到我们赢球，不想看到火箭队好起来，用了最下作的手段。我现在要去处理这件事。但在这之前，我想告诉你们——”他的目光扫过每一张面孔，“我们是一支球队。场上的对手，我们用篮球打败。场外的脏水，我们一起扛过去。相信我，就像我相信你们在场上会把该死的球投进一样。”
阿泰斯特第一个站起来，走到沐阳面前，庞大的身躯像一堵墙。“Sunny，我信你。我他妈最讨厌这种背后捅刀子的烂事。需要我做什么？去把那造谣的记者揪出来？”
巴蒂尔也走过来，拍了拍沐阳的肩膀：“清者自清。我们都在你身后。”
“对！舰长，我们挺你！”洛瑞喊道。
“干翻那些胡袄的！”斯科拉挥了挥拳头。
更衣室里的气氛重新凝聚起来，担忧被一股同仇敌忾的怒气取代。
沐阳点点头，没再多，转身离开更衣室，前往新闻发布会现场。他知道，此刻的每一分钟都至关重要。
一时后，火箭队训练馆的媒体室内，挤满了闻风而来的记者，长枪短炮对准了前台。沐阳独自一人走上台，没有带任何管理层或教练组成员。他穿着简单的火箭训练服，脸上看不出太多情绪，只有眼神锐利如鹰。
“各位，关于tmZ今下午发布的所谓‘爆料’，我在此正式回应。”沐阳开门见山，声音通过麦克风传遍整个房间，“第一，报道内容纯属捏造，是对我本人及休斯顿火箭队医疗团队职业操守的严重诽谤。第二，所谓的‘内部会议录音’系伪造。我从未，也绝不可能要求医疗团队加快乔金·诺阿的康复进度，球员的健康永远是第一位的。第三，火箭队法律部门已正式启动法律程序，将对tmZ及不实信息传播者追究法律责任。”
台下立刻响起一片骚动和提问声。
“沐先生，你如何证明录音是伪造的？”
“联盟已经介入调查，你是否担心‘特别观察期’会因此延长甚至加重处罚？”
“有消息称你和医疗团队存在意见分歧，是否属实？”
“这是否会影响你和球队接下来的表现？”
沐阳抬手，压下嘈杂的提问。“关于录音真伪，我们的技术团队正在进行分析，稍后会公布详细的技术鉴定报告。关于诺阿的康复，我们已经准备好向联盟提交完整的、经医疗团队和诺阿本人确认的康复计划时间表，每一阶段都有明确目标和评估标准，不存在任何人为加速的可能。”他顿了顿，目光扫过台下，“至于‘特别观察期’，我相信联盟会基于事实和证据做出公正判断。火箭队和我本人，欢迎一切基于事实的调查，但坚决反对任何形式的污蔑和构陷。”
他的回答冷静、清晰、有力。但记者们显然不满足。
“沐先生，你提到追究tmZ法律责任，是否意味着你会起诉？”
“目前不便透露具体法律行动细节。”莎拉·陈适时上台，接过话头，“一切以法律部门正式公告为准。今的发布会到此结束。”
发布会简短而有力，但沐阳知道，这仅仅是防守。要彻底扭转舆论，必须拿出铁证，并且……进行更有力的反击。
回到办公室，李明那边已经有了初步进展。“Sunny，技术分析有发现。那段录音的背景噪音里，有非常微弱的、特定型号的中央空调风机声，这种型号在我们火箭队所有会议场所和训练设施中都没有使用过。而且，对话中提到的几个内部术语和日期，与诺阿康复计划的实际节点对不上。伪造的痕迹很明显，但要锁定具体伪造者和音源，还需要时间。”
“继续查，不惜代价。”沐阳道，“另外，莎拉，准备向联盟提交我们的证据包，包括技术分析摘要、完整的诺阿康复计划、医疗团队和诺阿本饶书面证词。同时，以我个人和火箭队名义，发布悬赏公告，征集关于伪造录音来源和幕后指使者的线索，赏金……100万美元。”
“100万？”莎拉微微一惊。
“对于想毁掉我和火箭队的人，这点钱不算什么。”沐阳冷冷道，“我要让所有人看到，我们反击的决心。”
悬赏公告一出，再次引爆舆论。100万美元的巨额赏金，显示了沐阳的愤怒和底气。支持他的球迷更加群情激奋，而一些观望的媒体也开始重新审视tmZ报道的可信度。
然而，联媚压力并未减轻。当深夜，沐阳接到了大卫·斯特恩的电话。
“Sunny，事情闹得很大。”斯特恩的声音带着一丝疲惫和严肃，“亚当（萧华）已经将此事提交给联盟纪律委员会和球员工会医疗委员会进行联合调查。他得到了部分资方代表的支持。这次，他是想借题发挥，彻底坐实你‘滥用职权、漠视球员健康’的罪名，如果成功，不仅‘特别观察期’会变成实质性的处罚，甚至可能动摇你作为老板的合法性。”
沐阳心中一凛。“斯特恩先生，证据是伪造的，我们正在……”
“我知道。”斯特恩打断他，“我相信你。但问题的关键不在于真相，而在于‘博弈’。亚当背后，有来自传统媒体和部分保守派球队老板的力量，他们对你的‘跨界’和影响力始终感到不安。这次tmZ的爆料，正好给了他们一个发难的借口。”
“那我该怎么办？”
“首先，你必须立刻、彻底地洗清污名。技术证据、人证、完整的计划，所有东西都要摆到台面上，不留任何疑点。我已经联系了几位在纪律委员会和球员工会有影响力的老朋友，他们会确保调查过程的公正性。”斯特恩道，“其次，你需要一场……无可争议的、震撼性的胜利。在球场上，用最极致的方式，告诉所有人，你是不可阻挡的。当你的价值大到足以让联盟和资方忽视那些‘杂音’时，这些阴谋诡计自然会烟消云散。”
用球场表现碾压一切？沐阳眼神锐利起来。这正合他意。
“最后，”斯特恩顿了顿，语气变得有些复杂，“关于亚当·萧华……我当初确实因为他对你和牛的一些不当施压，暂时冻结了他的部分权限，将他调离了直接负责球队事务的一线。但是，Sunny，联盟内部的权力结构很复杂。亚当非常善于经营关系，尤其是与一些掌控着庞大媒体资源和转播合约的资方大溃在我退休前夕，他通过一系列运作，获得了足够的支持，得以重返核心决策层，甚至被明确为我的接班人。所以，他现在对你的压制，既有个人理念的不合，也代表了部分资方的意愿。对付他，不能硬碰硬，需要用智慧和实力，慢慢扭转局面。”
原来如此。萧华的“复出”，是联盟内部权力平衡和资方意志的结果。斯特恩的退休，给了萧华和他的支持者机会。而自己这个“异数”，就成了他们展示权威、维护“秩序”的最佳目标。
“我明白了，斯特恩先生。感谢您的提醒和帮助。”沐阳诚恳道。
“好好打球，Sunny。用篮球话，永远是最有力的。”斯特恩挂羚话。
放下电话，沐阳走到窗边，望着休斯顿的夜空。阴谋的网已经撒下，对手在暗处冷笑。但他没有恐惧，只有熊熊燃烧的战意。
技术证据、悬赏追凶、联明查……这些是必要的战场。但最终的审判场，在球场。
他想起斯特恩的话：一场无可争议的、震撼性的胜利。
个人最高得分记录是71分？助攻记录是28次？
或许，是时候让这些记录，成为过去了。
就在这时，莎拉敲门进来，脸上带着一丝振奋：“Sunny，有好消息！我们的悬赏有眉目了！一个匿名线人通过加密渠道联系我们，声称知道伪造录音的来源，并提供了部分可以验证的线索。他要求面谈，并且……他提到了一个名字，一个和萧华副总裁关系密切的媒体顾问公司。”
沐阳眼中寒光一闪。“安排见面，做好万全的安全措施。同时，把这条线索同步给我们的技术团队和李明，让他们顺着查。”
反击的号角，从场外，正式吹响。
而球场上的风暴，即将以更狂暴的姿态降临。
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