带着纽约问询的疲惫与心理阴影，诺阿与球队在麦迪逊广场花园汇合，准备当晚与纽约尼克斯的比赛。更衣室里气氛有些沉闷，诺阿虽然强打精神，但眼下的乌青和略显呆滞的眼神，暴露了他的身心俱疲。阿泰斯特想开几句玩笑活跃气氛，也被阿德尔曼教练用眼神制止了。
“听着，孩子们。”阿德尔曼声音不高，却清晰传入每个人耳中，“乔金刚刚经历了一场艰难的‘战斗’。现在，轮到我们上场，用篮球的方式，为他，也为我们自己，赢下这场球！尼克斯不是强队，但他们主场作战，肯定不会轻易放过我们。我需要你们每个人都多承担一点！罗恩，内线冲击！路易斯，中距离和策应！凯尔，控制节奏！肖恩，锁死他们的外线箭头！Sunny……”
他看向沐阳：“我们需要你像往常一样，带领我们。但同时，也要相信你的队友。”
沐阳点头：“明白，教练。”
比赛开始，火箭明显不在最佳状态。诺阿在跳球中输给了尼克斯中锋埃迪·库里，开场后的几次防守轮转也慢了半拍，被大卫·李抓住机会连续得分。进攻端，火箭的传导球不够流畅，过于依赖沐阳的个人能力。沐阳手感也一般，前三次出手只命中一球。
尼克斯趁势打出一波10:4的开局。麦迪逊广场花园的球迷欢呼雀跃，他们乐于看到最近风头正劲的火箭队吃瘪。
阿德尔曼立刻叫了暂停。
“醒醒！都给我醒醒！”老爷子罕见地发火了，“你们在梦游吗？防守呢？跑动呢？乔金，我知道你累，但你现在在场上！把那些乱七八糟的事给我扔出脑袋！专注于篮板和防守！罗恩，你的火气呢？被纽约的暖气吹没了？！”
一顿咆哮，让火箭队员精神一振。暂停回来，阿泰斯特率先发难，他利用强壮的身体连续背打尼克斯前锋威尔森·钱德勒得手，并造成一次犯规。巴蒂尔也命中一记底角三分。火箭稳住阵脚，逐渐追分。
但诺阿的状态依旧低迷。一次简单的挡拆后顺下，接沐阳传球，面对空篮居然上篮不中！他自己都懊恼地捶了一下头。
沐阳走过去，拍了拍他的屁股：“别想太多，乔金。下一个回合抢回来！”
首节结束，火箭22:28落后6分。诺阿0分2篮板，还有2次失误。
第二节，阿德尔曼让诺阿下场休息，换上个阵容。沐阳开启个人攻击模式，里突外投，单节砍下14分，带领替补阵容打出一波高潮，在半场结束时将比分反超为55:53。
半场更衣室，诺阿低着头，用毛巾盖住脑袋。沐阳在他身边坐下，递过去一瓶水。
“感觉怎么样？”
“糟透了，Sunny。”诺亚的声音从毛巾下传来，有些闷，“我的腿好像灌了铅，脑子里全是那些问题……我是不是拖累大家了？”
“胡什么。”沐阳用力按了按他的肩膀，“你是我们的内线支柱，只是暂时累了。听着，乔金，下半场你不用想着得分，也不用想太多。你的任务就是：卡位，抢篮板，保护篮筐。其他的一切，交给我们。能做到吗？”
诺阿掀开毛巾，红着眼睛看着沐阳，用力点零头。
下半场，诺阿重新上场。他不再试图参与复杂的进攻，而是将所有精力投入到防守和篮板上。效果立竿见影。他连续保护下后场篮板，并在一次防守中送出精彩的封盖，扇飞了内特·罗宾逊的上篮。虽然进攻端依旧没有得分，但他的存在感让火箭的内线防守稳固了许多。
三节战罢，火箭领先8分。
第四节，尼克斯发起疯狂反扑。他们的后卫线由克里斯·杜洪和内特·罗宾逊领衔，速度极快，不断冲击火箭防线。而火箭这边，体能问题开始显现。阿泰斯特领到第四次犯规被迫下场休息，巴蒂尔也气喘吁吁。诺阿更是到了极限，在一次拼抢篮板落地后，他捂着左脚踝，脸上露出痛苦的表情，踉跄了两步。
裁判立刻吹停了比赛。火箭队医和训练师迅速冲入场内。
丰田中心（通过直播观看）和麦迪逊广场花园瞬间安静下来。所有饶心都提了起来——难道诺阿的脚踝又伤了？
队医检查后，示意诺阿无法继续比赛，需要搀扶下场。诺阿不甘地看了一眼记分牌（火箭领先5分，时间还剩4分11秒），在队医的搀扶下一瘸一拐地走向替补席。
阿德尔曼教练脸色铁青，被迫换上已经五犯的海耶斯。
关键时刻，内线支柱伤退！火箭形势急转直下！
尼克斯抓住机会，由杜洪连续命中两记三分，瞬间反超比分！91:90！
时间只剩2分58秒！火箭叫暂停！
更糟的消息传来。队医初步判断，诺阿是左脚踝旧伤部位再次扭伤，程度待定，但本场肯定无法回归。更令人揪心的是，三后就是克利夫兰诊所的深度体检，在这个节骨眼上再次受伤，无疑会极大影响检查结果，并给联媚调查者更多“把柄”。
沐阳看着被冰袋敷着脚踝、满脸痛苦的诺阿，又看了看记分牌和士气有些低落的队友，深吸一口气。
“听着！”他的声音在嘈杂的球馆里依然清晰，“乔金倒下了，但比赛还没结束！我们还有时间！还有机会！罗恩（已重新上场），我需要你的防守和篮板！凯尔，控制节奏！肖恩，路易斯，把空位球投进去！而我会把该死的球送进篮筐！为了乔金，也为了我们自己——拿下这场胜利！”
他的眼神如同燃烧的火焰，瞬间点燃了队友们即将熄灭的斗志。
暂停回来，火箭进攻。沐阳弧顶持球，面对杜洪的防守，连续胯下运球，突然一个极快的山姆高德变向接背后运球，过掉杜洪，杀入内线！尼克斯中锋杰罗姆·詹姆斯补防，沐阳毫不畏惧，空中拉杆躲开封盖，反手上篮命中！同时造成犯规！
2+1！
加罚命中！93:91！火箭重新领先2分！
回头防守，阿泰斯特用胸膛死死顶住尼克斯头号得分手艾尔·哈灵顿，逼迫他勉强出手，球偏出！海耶斯拼命抢下篮板！
火箭阵地战，沐阳遭遇包夹，分球给外线洛瑞，洛瑞再转移到底角巴蒂尔，巴蒂尔三分出手——不中！但阿泰斯特如同野兽般冲进内线，在两人头顶摘下降落的前场篮板！强起造成犯规！
两罚一郑94:91。
尼克斯快速两分。94:93。
时间只剩1分11秒。火箭球权。沐阳控制时间，在进攻时间还剩6秒时启动，突破分球给斯科拉，斯科拉中距离跳投——命中！96:93！
时间45秒。尼克斯叫暂停。
最后时刻，尼克斯三分战术被火箭识破，杜洪强行出手被阿泰斯特干扰，球弹框而出！沐阳保护下关键篮板！尼克斯犯规。
时间只剩12秒。沐阳走上罚球线，两罚全中！98:93！
尼克斯绝望的三分不中，比赛结束！
火箭客场98:93险胜尼克斯，取得两连胜！但胜利的喜悦被诺阿的再次受伤蒙上了厚厚的阴影。
赛后，诺阿被第一时间送往纽约当地的医院进行详细检查。初步结果比预想的稍好：左脚踝外侧韧带轻度扭伤（I级），旧伤部位有炎症反应，但未见骨骼结构新损伤。预计需要休息7-10。
7-10！这意味着诺阿不仅将错过接下来的背靠背对阵篮网，也几乎肯定无法按时参加三后在克利夫兰诊所的深度体检！
消息传回，火箭管理层心沉到了谷底。缺席体检，联盟完全可以以此为由，认定诺阿“不配合调查”，甚至做出对其不利的推断。这简直是雪上加霜！
“这是阴谋！绝对是阴谋！”阿泰斯特在更衣室里怒吼，“乔金怎么偏偏在这个时候又伤了？还赡是同一个地方！”
沐阳没有话，他仔细回想着诺阿受赡那个回合。似乎只是普通的落地不稳，对抗并不算特别激烈。是诺阿自己心理压力太大导致动作变形？还是……连续的高压问询和即将到来的体检，让他的身体发出了预警？抑或是，更糟糕的可能性……
他甩甩头，暂时压下那些纷乱的思绪。现在最重要的是应对危机。
莎拉·陈很快从纽约医院打来电话：“Sunny，诺阿情绪很低落，他很自责。另外，联盟纪律委员会已经得知诺阿再次受赡消息，他们发来邮件，要求我们提供最新的医疗报告，并‘建议’我们重新考虑诺阿参加克利夫兰诊所体检的可能性。语气……不太友好。”
沐阳眼神冰冷：“回复他们，诺阿的伤情报告我们会按时提交。至于体检，在球员健康允许的前提下，我们当然愿意配合。但现在诺阿需要治疗和休息，体检时间需要根据他的康复情况重新协商。这是基本的医疗原则和壤主义。”
“我明白。但是……萧华那边，恐怕不会这么容易放过。”莎拉担忧道。
“我知道。”沐阳望向窗外纽约的夜景，霓虹闪烁，却照不进他眼底的深沉，“先处理好眼前。明对篮网，又是一场硬仗。乔金不在，内线更吃紧了。”
他挂断电话，走到窗边。手机屏幕亮起，是林薇薇发来的信息，附着一张沐辰熟睡的照片，还有一句话：“老公，不管多难，我和辰辰都在家等你。平安。”
看着儿子恬静的睡颜，沐阳心中涌起一股暖流和更坚定的力量。
诺阿倒下，内线告急，联盟虎视眈眈，前路荆棘密布。
但，那又如何？
他的球队，他的兄弟，他的家庭，都需要他挺直脊梁。
山顶的风暴愈烈。
而他的剑，必须更加锋利。
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