津的秋夜，已有深寒之意。
北洋水师学堂东北角一座独立的院内，书房窗口还透出明亮的灯光。
这是林承志在津的临时办公兼居所，比起北京的宅邸，这里陈设简朴实用，防卫同样森严。
书房内，林承志刚刚结束与严复、安德烈亚斯以及几位归国技术骨干的漫长会议。
桌面上摊开着“致远级”装甲巡洋舰的初期设计草图、新式鱼雷的构造图，以及一份关于在威海卫秘密修建潜艇洞库的预算草案。
众人脸上都带着倦色，眼神中燃烧着兴奋的火光。
“……主炮布局就按刚才议定的，艏艉各一座双联装152mm速射炮塔，舷侧副炮改为六门单装120mm速射炮，全部电力驱动。”
林承志用手指敲击着图纸。
“动力系统，必须保证26节航速，这是底线。
告诉江南厂和福州厂，不惜代价，引进最新的水管锅炉和蒸汽轮机技术。”
“明白。”一名三十岁左右、戴着眼镜、名叫魏源的归国工程师点头。
他是麻省理工学院船舶工程专业的高材生，如今是“致远级”设计团队的核心。
“只是林大人，如此高的航速和火力配置，预算可能会远超预期，李中堂和朝廷那边……”
“银子的事我来想办法。”林承志斩钉截铁道。
“你们只管把船设计好、造出来。
我们要的是一艘能压倒日本任何现有巡洋舰，甚至能与欧洲新锐一较高下的战舰！
时间，比银子更宝贵。”
林承志看向安德烈亚斯：“潜艇洞库的选址勘探，进度如何？”
“威海卫刘公岛北侧，有一处然形成的海蚀岩洞，内部空间巨大，且十分隐蔽，稍加改造即可使用。”
安德烈亚斯指着海图。
“圣殿骑士团从地中海请来的两位岩土工程师已经初步勘察过，认为可校
图纸和施工方案，两周内可以拿出。”
“很好。”林承志揉了揉发胀的太阳穴。
“抓紧。我们的时间不多了。”
众人又商议了一些细节，直到深夜才散去。
严复临走前，犹豫了一下，低声道：“林大人，近日学堂中有些流言，朝中有人对水师大笔购置新式军械颇为不满，恐对大人不利……大人还需谨慎。”
林承志神色不变：“多谢严总办提醒。
树欲静而风不止，有些事，避是避不开的。
只要我们行得正、做得实，问心无愧即可。”
话虽如此，待众人离开，书房只剩下他一人时，林承志眉宇间的疲惫与凝重才完全显露出来。
他走到窗前，望着外面沉沉的夜色。
朝中的暗流，他通过自己的渠道也已有耳闻。
光明会的“断刃计划”果然开始了，而且一出手就直指要害，挑动清流攻讦，破坏他的政治根基。
“实力……还是不够快啊。”林承志低声自语。
即便有速射炮，有潜艇图纸，影致远级”的雄心。
但要将这些转化为实实在在、可堪一战的舰队力量，需要时间，需要稳定的后方支持。
而政治上的攻击，恰恰最耗心神，也最容易让一切努力付诸东流。
房门被轻轻敲响。
“进来。”
进来的是林福，他手里捧着一个厚厚的、盖着火漆印的西洋信封。
“少爷，美国来的信，刚通过共济会加急渠道送到。”
美国来的信？
林承志心中一动，接过信封。
火漆印是艾丽丝家族的徽记。
他挥挥手，林福躬身退下，轻轻带上门。
林承志坐回书桌后，用刀仔细裁开信封。
里面是厚厚一沓信纸，用的是上好的淡蓝色洒金信笺，字迹娟秀流畅，是艾丽丝的亲笔。
此外，还有几张硬质的相片。
林承志先拿起相片。
第一张，是艾丽丝抱着一个约莫一岁多的男孩，站在旧金山“金羊庄园”的花园里。
艾丽丝穿着一身鹅黄色的连衣裙，头戴宽檐草帽，笑容明媚。
她怀中的男孩，金发微卷，碧眼如湖，正对着镜头咧嘴笑着，露出几颗乳牙，手里紧紧抓着一个木头雕刻的船模型，那是林承志去年托人带去的礼物。
孩子长得更像艾丽丝，脸型轮廓，依稀能看到自己的影子。
林佑。他的长子。
林承志的手指轻轻拂过相片上孩子的笑脸，心头涌起一股难以言喻的暖流和酸楚。
第二张相片，是孩子独坐在地毯上，面前堆满了各种玩具，专注地摆弄着几个简单的齿轮和发条装置，神情认真。
艾丽丝在背面用英文写道：“他像你，对机械着迷。”
第三张，是艾丽丝的独照。
她坐在庄园书房的窗边，侧影窈窕，目光望着窗外，手中拿着一本书，但眼神飘远，似乎在思念着什么。
夕阳的余晖给她周身镀上一层金色的光晕，美得如同油画，却也透着孤独。
林承志深吸一口气，才展开信纸，逐字读起来。
“我最亲爱的承志：
见字如晤。
当你读到这封信时，旧金山的梧桐叶应该已经开始变黄了。
时光过得真快，转眼间，我们的佑已经一岁三个月了。
他学会了走路，虽然还有些摇摇晃晃。
也开始咿呀学语，第一个清晰喊出的词是‘papa’，这让我既欣慰又心酸。
我每都会指着你的相片告诉他，这是爸爸，他在大洋彼岸，为一个古老而伟大的国家工作，他很爱我们……”
信的前半部分，充满了温馨的日常细节。
孩子的成长趣事，庄园里新种下的玫瑰，她最近在读的书，对林承志的思念与牵挂。
艾丽丝的文字一如既往地优雅而深情。
“……承志，我知道你在中国的事业正处于关键时期，你肩上的担子很重。
我从不怀疑你的能力和决心，也为你所追求的梦想感到骄傲。
但是，请原谅一个妻子和母亲的私心，我和佑，都非常、非常想念你。
夜晚，当佑问起爸爸什么时候回来时，我常常不知该如何回答。
最近，父亲的身体不太好，虽然他不，但我知道他很担心你在中国的处境。
美国的报纸上，偶尔也会有些关于远东局势的报道，提到日本正在疯狂扩充海军，提到清国朝廷内部的争斗……
每次看到这些，我的心都会揪紧。
承志，我知道现在提出这个要求或许不合时宜，但我思考了很久，还是决定写下它：我和佑，可以来中国吗？
我不是要去干涉你的事业，也不是不能忍受暂时的分离。
我只是……不想再隔着整个太平洋为你担忧，不想让佑在成长中缺失父亲的陪伴。
我们可以住在上海，或者津的租界里，不会给你添麻烦。
至少，那样我们离你更近一些，你能偶尔来看看我们，哪怕只是吃一顿晚饭，抱一抱佑……
当然，如果你觉得现在时机还不成熟，风险太大，我会理解，也会继续等待。
请不必为难，你的安全和事业永远是第一位的。
随信寄上几张相片，希望能稍解你的思念。
佑的船模型从不离手，他那是爸爸送的。
盼你一切安好，盼早日团聚。
永远爱你的，
艾丽丝
另：又及，上个月，有几个自称是‘英国商会’的人来庄园附近打听过。
问了些关于你和‘美华银携在华业务的问题，态度有些奇怪。
我让管家把他们打发走了，但心里有些不踏实。你在中国，也要多加心。”
信读完了。
林承志久久沉默，将信纸轻轻按在胸口，仿佛能感受到万里之外那份沉甸甸的思念与忧虑。
艾丽丝想来中国。
这个请求，合情合理，却让他陷入了巨大的两难。
他何尝不想念她和孩子？
午夜梦回，那金发碧眼的笑靥和稚嫩的“papa”呼唤，常萦绕心头。
但是，现在的中国，现在的他，身边是何等险恶的环境？
朝堂弹劾暗箭已发，光明会虎视眈眈，日本磨刀霍霍，帝后党争微妙……
他自己尚且如履薄冰，如何能将挚爱和幼子置于慈险地？
上海、津的租界就安全吗？
光明会的触手无处不在！
若此时艾丽丝母子来华，事情将变得无比复杂。
他该如何向艾丽丝解释静夷存在？
又如何向太后和静宜交代艾丽丝和佑？
可是，拒绝吗？
看着信中艾丽丝强忍的寂寞和佑稚嫩的面庞，这个“不”字，他如何得出口？
她已经等了太久。
还有信末提到的“英国商会”探子……这绝非偶然！
很可能是光明会或其在英势力的触角，已经伸到了美国，开始调查他的背景和软肋！
艾丽丝和佑留在美国，恐怕也不再绝对安全了！
进退维谷。
林承志感到太阳穴突突地跳着痛。
他起身，从锁着的抽屉里取出一个精致的银质相框，里面是艾丽丝早年送他的一张像。
相片中的少女在哈佛的草坪上回眸浅笑，青春飞扬，眼里满是爱恋与对未来的憧憬。
如今……
窗外传来打更的梆子声，已是子时。
他提起笔，铺开信纸，却久久无法落下。
该写什么？
告诉她再等等？
等多久？一年？两年？
等到甲午战争结束？
可战争若起，凶险更甚！
同意她来？如何安排？如何保障安全？
如何应对随之而来的情感与政治风暴？
笔尖的墨滴落在信纸上，泅开一团浓黑的愁绪。
最终，林承志只能写下：
“吾爱艾丽丝：信与相片均已收到，佑长大许多，像你，也像我。
思念如海，无日或忘。
中国事务繁杂，危机暗伏，汝与佑来华之事，关乎安危，须从长计议，万勿轻动。
我已加派人手护卫庄园，遇可疑之人，即刻告知当地共济会兄弟。
团聚之日，我必竭力争取。
望善自珍重，照料佑。
一切安好，勿念。
爱你的，承志。”
写罢，林承志放下笔，感到一阵深深的无力与愧疚。
这封信，苍白而空洞，解决不了任何问题。
但他现在，真的没有更好的选择。
他必须更快地掌握力量，扫清障碍。
为了这个国家，也为了……能早日毫无顾忌地拥抱自己的爱人骨肉。
将信仔细封好，唤来林福，吩咐用最安全的渠道寄出。
林福接过信，迟疑了一下，低声道：“少爷，北京静宜格格那边，傍晚有信使来，留下一封口信，是……‘园中桂花虽好，却需提防秋风带刺’。”
林承志眼神一凛。
静夷警告来了。
与艾丽丝的信几乎前后脚。
秋风带刺……指的是朝中的弹劾风波吧。
真是……内忧外患，情债国责，一齐压来。
他走到院中，仰望夜空。星河寥落，寒意侵骨。
“必须更快……”林承志握紧拳头，指甲陷入掌心。
“快到我足以保护所有我想保护的人。”
然而，命阅齿轮已然加速。
上海那处隐秘院落里，苏菲刚刚译出一份从欧洲辗转传来的绝密情报：
“光明会‘断券核心：已确认启动对林之政治抹黑，并策划在明年北洋秋季大操时，制造‘意外事故’，破坏新式舰艇或引发外交纠纷，双重打击。”
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