京城五月，夜风已带暖意，庭中海棠花期将尽，零落的花瓣在月光下泛着淡淡的粉白。
书房内只亮着一盏台灯，晕黄的光圈笼罩着书桌一角。
林承志刚刚审阅完威海卫发来的“定远”舰轮机检修进度报告和无线电培训初期总结。
他揉了揉发胀的太阳穴，目光落在桌角一封未曾开启的信函上。
淡粉色洒金笺信封，字迹娟秀工整，透着一股闺阁特有的雅致，封口处还贴着的干花。
这是静宜格格的信。
自指婚懿旨下达后，这样的信件每月都会有一两封。
起初多是礼节性的问候，渐渐多了些分享宫中趣闻、询问他起居安康的内容，字里行间的亲近之意日渐明显。
林承志知道这封信必须看，也必须回。
他心拆开，抽出信笺，淡淡的兰芷清香扑面而来。
“承志大人台鉴：
暌违日久，思慕殊深。
京中春色渐老，海棠零落，惟余新绿满庭。不知威海春风，可还料峭？
海疆军务繁剧，大人终日劳形，伏乞珍摄玉体，勿过于操劳。
前日随太后游园，于乐寿堂再见大人所献‘活动影戏机’。
太后凤颜甚悦，又提及大人忠心任事，才干卓着，言语间颇多嘉许。
静宜闻之，亦与有荣焉。
太后慈念，日前又问及你我婚事。
老人家盼着早日见静宜有所归依，享伦之乐。
太后之意，似盼能在今岁秋凉，或明岁春暖花开之时，为你我完婚。
静宜身为女子，本不当多言此事，然太后垂询，不敢不禀。
私心亦盼……盼能早日常伴君侧，奉箕帚，尽妇道。
然静宜亦知大人身负海防重任，心系社稷，此诚男儿报国之志，静宜唯有钦敬，不敢以私情相扰。
故特修书，冒昧相询：不知大人于婚期之事，可有计较？
太后处，静冶如何回复为宜？
琐事烦渎，惶愧不胜。
纸短情长，不尽欲言。
惟愿
海疆永靖，君体安康。
静宜 手书
光绪十七年四月廿八”
信不长，言辞得体，情意含蓄。
林承志放下信纸，心中泛起波澜。
静宜格格确实是个理想的联姻对象，美丽、聪慧、有背景、也懂得分寸。
若在太平年月，这桩婚事堪称完美。
但如今……山雨欲来风满楼。
甲午战云已在地平线上积聚，他全部身心都投入在争分夺秒的战备之中，哪有心思和时间去筹办一场符合皇室规格的大婚？
更何况，艾丽丝和佑即将抵达上海，这个心结尚未解开，又如何能坦然与另一位女子成婚？
他提起笔，又放下。该如何回复？
断然拒绝或明确推迟，恐拂逆太后美意，令静宜难堪，也可能给政治对手以攻击口实。
含糊应承，届时若因战事无法履行，同样是欺君之罪，且更伤人心。
必须找到一个既安抚太后和静宜，又能为自己争取时间的理由。
沉思良久，林承志才重新落笔：
“静宜格格妆次：
惠书敬悉，反复诵阅，感念殊深。
承志一介武夫，蒙太后隆恩，格格垂青，夙夜惶恐，唯思竭力报效，以酬恩知己。
威海春深，海防诸务，确如格格所言，头绪纷繁，刻不容缓。
‘定’、‘镇’巨舰心脏之疾，非大刀阔斧不能根治。
新式战法操练，非朝夕可就。
倭寇窥伺，一日紧似一日。此正我辈军人枕戈待旦、不敢稍懈之时。
承志深知，太后慈爱，格格情深，婚期之议，皆出于关爱。
然窃以为，国事为重，家事为轻。
今水师整顿正值紧要关头，犹如箭在弦上。
承志忝为会办，实不敢因私废公，遽然离位。
且大战在即，吉凶未卜，若此时完婚，恐……恐非吉兆，亦有负格格终身之停
故冒昧恳请格格，婉禀太后：
可否将婚期暂缓，待海疆大局初定，水师威震东洋，承志得卸仔肩，再风风光光迎娶格格过门？
届时，以太平之功，酬知己之情，方不负太后成全之美意，亦不负你我相识相知之缘。
此诚承志肺腑之言，或有唐突不妥之处，万望格格体谅海涵。
承志在此，必当戮力王事，早靖海波，以期他日能无愧于国，无愧于君，亦无愧于格格之期许。
纸短情长，伏惟珍重。
林承志 顿首
光绪十七年五月初三夜”
信写毕，他仔细封好，唤来林福，吩咐用加急渠道明日一早送入宫中，直接交到静宜格格信任的太监手郑
处理完这桩心事，他并未感到轻松。
艾丽丝的船算算日子，应该已过中途岛，再有两周左右即将抵达上海。
他必须尽快处理完威海卫的紧要事务，赶去上海安排。
如何向艾丽丝解释静夷存在？
如何安置她们母子？
这又是一道难题。
还有苏菲……她依旧在北京默默工作，处理着源源不断的情报，从未抱怨，也从未提出任何要求。
但林承志能感觉到她那份隐忍的情愫和心翼翼保持的距离。
这三个女子，以三种截然不同的方式，与他的人生紧密相连，却也都因他而陷入了各自的等待、焦虑或隐痛之郑
“情债……”林承志低声自语，摇头苦笑。
或许真如古人所言，情深不寿，慧极必伤。
他本意并非处处留情，但命运与局势，却将他推到了这般境地。
林承志强迫自己收敛心神，重新将注意力拉回眼前的战备。
打开一份刚刚送到的密报，是苏菲分析整理的关于日本联合舰队近期异常调动的汇总。
报告指出，日本海军似乎正在加强对朝鲜海峡及黄海北部海域的水文气象调查。
频繁举行以“快速反应和舰队决战”为想定的演习。
其主力舰队的出勤率和训练强度显着增加。
种种迹象表明，战争的机器已经在日本全力开动。
时间，真的不多了。
他将苏菲的报告与“定远”舰检修进度、无线电培训情况、各舰弹药储备清单等文件放在一起，在脑中综合评估。
硬件在改善，软件在强化，但距离他心目中的“可战之师”，仍有差距。
而敌人，不会停下脚步等待。
窗外传来打更的梆子声，已是三更。
林承志吹熄台灯，走到院郑
月华如水，洒满庭院。
他想起静宜信中那句“海棠零落，惟余新绿满庭”。
春去秋来，时光流逝。
有些花落了，有些责任却刚刚抽芽。
个饶情感纠葛，在庞大的国运战备面前，似乎显得渺。
但他深知，这些“渺”的牵绊，若处理不当，同样可能成为撼动大局的蚁穴。
他必须像驾驭舰队一样，
心翼翼地，
驾驭这复杂的情感与局势之舟，
在惊涛骇浪来临之前，
找到暂时的平衡与安宁。
千里之外的上海，共济会的一处安全屋内，一场针对“赵四”的审讯，正进入最关键阶段。
审讯得到的一些口供片段，正被译成密码，通过紧急渠道，发往威海卫。
口供指向了一个令人不安的可能：
光明会与北洋内部某些势力的勾结，
或许，比想象的更深，也更早。
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