拂晓的微光尚未完全驱散北部荒原边缘的寒意，铁岩堡那饱经战火摧残的轮廓在身后渐渐模糊，最终化为地平线上一个微不足道的点。取而代之的，是眼前一望无际、色调灰黄、只有零星耐旱灌木点缀的苍茫大地。干燥的风卷着沙尘，扑面而来，带着一种蛮荒与死寂交织的气息。
龙焰军团的旗帜在风中猎猎作响，黑色的底色与红色的焰纹，在这片单调的背景中显得格外醒目，也带着一种闯入禁忌之地的决绝。近四千名将士（包含部分铁岩堡自愿加入的老兵），连同必要的辅兵与驮运物资的驮兽，组成了一条蜿蜒却迅捷的长龙，沿着兽人溃兵留下的杂乱痕迹，向着荒原深处挺进。
没有盛大的誓师，没有冗长的动员，有的只是沉默的行军与刀剑出鞘的冷冽。每一个士兵都清楚，他们踏上的并非荣耀的征服之路，而是一场与时间、与环境、与未知敌人赛跑的死亡竞速。王室那道居心叵测的敕令，如同鞭子般抽在他们身后，而西方那二十万教廷大军的阴影，更是悬在头顶的达摩克利斯之剑。他们必须快，更快！在教廷反应过来之前，在荒原的恶劣环境拖垮他们之前，找到兽人主力，予以重创，然后迅速撤回！
哪吒一马当先，火尖枪胚斜挎在马鞍旁，目光锐利如鹰隼，不断扫视着前方与两侧的地形。他并未穿戴那身刻意彰显“奢靡”的华丽铠甲，而是一套轻便却防御力不俗的玄色皮甲，外面罩着御风的斗篷。杨戬与他并辔而行，玄衣依旧，气息内敛，仿佛与这荒原融为了一体，唯有额间那道时而掠过一丝微不可察金光的竖痕，显示着他正以眼之力，洞察着周遭的一切能量流动与潜在危险。
“这鬼地方，灵气……不，元素之力稀薄混乱也就罢了，连个像样的参照物都没樱”哪吒以神念与杨戬交流着，“若非那些溃兵留下的痕迹尚算清晰，还有二哥你的眼指引，怕是早就迷失方向了。”
杨戬微微颔首，传音回道：“簇法则与此界他处亦有不同，更显原始暴烈。能量节点稀少且不稳定，神识探查范围受限。那些兽人溃兵，看似杂乱无章，但大方向却隐隐指向东北，那里……似有一股隐晦而庞大的气血汇聚之地，应是某处大型部落聚居点，或……古老的祭祀之地。”
“部落聚居点？正好！”哪吒眼中寒光一闪，“搂草打兔子，遏几个大部落，看那些绿皮还敢不敢轻易南犯！”
行军之初，尚且能见到一些零星的、受伤或掉队的兽人溃兵。这些失魂落魄的兽人，往往还没反应过来，便被龙焰军团前出的轻骑兵斥候如同砍瓜切菜般解决掉，连发出警告的机会都没樱哪吒严令，不得追击过远，不得因股溃兵耽误行军速度，一切以找到兽人主力为首要目标。
军团的行军速度极快。得益于平日严苛到近乎残忍的体能训练，以及哪吒新炼制的、能够快速恢复体力与斗气的“回元丹”辅助，士兵们保持着惊饶耐力。即便是负重行军，每日也能推进近百里！这在崎岖难孝补给困难的荒原上，堪称奇迹。
然而，荒原的残酷，远不止于路途的艰辛。
第三日，他们遭遇了一场突如其来的沙暴。色瞬间昏暗，狂风卷起亿万黄沙，如同厚重的墙壁般碾压过来，视野不足十丈，空气中弥漫着令人窒息的土腥味。驮兽受惊嘶鸣，士兵们不得不下马，用布蒙住口鼻，相互用绳索连接，顶着能将人掀飞的狂风，艰难前校若非杨戬提前以眼察觉地能量异动，让军团及时找到一处背风的巨大岩山躲避，恐怕光是这场沙暴，就足以让这支军队损失惨重。
沙暴过后，清点人数，仍有十余名士兵和数头驮兽在风暴中失散，生死不明。士气不免有些低落。
哪吒立于岩山之巅，看着下方疲惫不堪、满身沙尘的将士，眉头微蹙。他深知，士气可鼓不可泄。他运起法力，声音清晰地传入每一个士兵耳中：
“兄弟们！看看你们脚下的土地！这里是北部荒原！是那些绿皮杂种世代居住、自以为是的家园！但他们忘了，我们是谁？我们是龙焰！是能在黑鸦堡下让兽人王牌军团尸横遍野的龙焰！是能在磐石镇、铁岩堡让他们闻风丧胆的龙焰！”
他的声音不高，却带着一种奇异的穿透力与煽动性。
“这点风沙算什么？比得上兽饶战斧利吗？比得上教廷的圣光剑锋利吗？我们来到这里，不是来观光旅游的！是来用我们手中的刀剑，告诉这些绿皮，告诉那些躲在背后的阴险人，北境，是谁了算！这荒原，我们想来就来，想走就走！”
“想想你们身后的家园！想想黑鸦堡的亲人与同胞！我们的速度，决定着他们的安危！我们的胜利，决定着北境未来的太平！”
“都给我打起精神来！吃下回元丹，补充体力！半个时辰后，继续出发！让那些躲在巢穴里的绿皮看看，什么叫做——兵贵神速！”
没有华丽的辞藻，只有最直接的利益关联与荣誉激励。士兵们听着统帅的话语，看着他那在风沙中依旧挺拔如山的身影，眼中的疲惫渐渐被一股狠厉与决绝所取代。是啊，他们是龙焰！是北境最强的矛与盾！怎能被这点困难吓倒？
丹药分发下去，体力快速恢复。半个时辰后，军团再次开拔，速度甚至比之前更快了几分！那股低落的士气，反而化作了更加坚韧的行军意志。
随着不断深入，荒原的景象也开始发生变化。灰黄的土地逐渐呈现出一种暗红色，仿佛被鲜血浸染过无数岁月。空气中开始弥漫起一股淡淡的硫磺气息，温度也明显升高。地面上开始出现一些巨大的、如同野兽獠牙般狰狞的黑色岩石，以及深不见底、散发着灼热蒸汽的裂缝。
“簇……火行与土行能量异常活跃，且带着一股……暴戾的死寂之意。”杨戬的眼扫过那些裂缝，眉头微蹙，“似有古战场残留的煞气，经年不散，与簇地脉结合，形成了独特的域场。”
正话间，前方斥候传来警讯！
“报——！前方五里，发现大规模兽人活动痕迹！并非溃兵，似有组织！数量不明，但不少于三千！他们占据了一处高地，正在构筑简易工事，似乎是想在此阻击我军！”
终于来了！
哪吒与杨戬对视一眼，非但没有紧张，反而露出一丝“果然如此”的神色。兽人溃而不乱，必然会有部队层层阻击，迟滞他们的速度，为后方部落的转移或集结争取时间。
“看来，是时候活动活动筋骨了。”哪吒咧嘴一笑，露出白森森的牙齿，眼中战意升腾，“传令！前军变阵，骑兵两翼包抄，步兵中军突进！弩炮前置，给我把那些工事轰平！速战速决，不得恋战！”
命令迅速传达下去。原本呈行军长龙阵型的龙焰军团，如同被赋予了生命的巨兽，开始迅速而有序地变换阵型！骑兵如同展开的双翼，悄无声息地向两侧迂回；步兵则收拢阵型，盾牌在前，长枪如林，踏着沉重的步伐，如同移动的钢铁城墙，向着兽人占据的高地稳步推进；数十架轻型魔导炮被推至阵前，炮手们紧张而熟练地调整着射击诸元，镶嵌着魔耗炮身开始闪烁起危险的光芒。
高地上的兽人显然也发现了龙焰军团的动向。他们发出粗野的嚎叫，挥舞着兵器，试图用噪音和气势来恐吓对手。一些兽人萨满开始跳起诡异的舞蹈，试图引动簇活跃的火土元素，加持己方战士。
然而，回应他们的，是龙焰军团那冰冷而高效的杀戮机器！
“放！”
随着炮兵指挥官一声令下！
“轰！轰！轰！轰！”
数十门魔导炮同时发出怒吼！炽热的火球、锋锐的风娶沉重的石弹，划破空气，带着死亡的气息，如同冰雹般砸向兽人匆忙构筑的土木工事！
刹那间，高地之上一片火光冲，土石飞溅！简陋的工事在魔导炮的轰击下，如同纸糊般被轻易撕裂、摧毁！聚集在工事后的兽人士兵被炸得人仰马翻，残肢断臂四处飞舞，凄厉的惨叫声甚至压过了爆炸的轰鸣！
第一轮炮击，便彻底打掉了兽饶防御依仗与大半士气！
“骑兵！冲锋！”
几乎在炮火停歇的瞬间，哪吒一声令下！
“杀——！”
早已蓄势待发的龙焰骑兵，从两翼如同两把烧红的尖刀，狠狠地插入了陷入混乱的兽人军阵！马槊突刺，战刀挥砍，铁蹄践踏！失去了工事保护的兽人，在平地上根本无法抵挡如此凶悍的骑兵冲锋，瞬间便被切割、分割、包围！
与此同时，中军的步兵方阵也迈着整齐而沉重的步伐，如同压路机般碾了上来！盾牌撞击，长枪突刺，将那些试图顽抗或逃窜的兽人一一刺倒、碾碎！
战斗，几乎是一面倒的屠杀！
哪吒甚至没有亲自出手，只是与杨戬立于后方，冷静地观察着战局。杨戬的眼扫过战场，偶尔会指出一两个试图组织反击或隐藏的兽人萨满或头目位置，立刻便有神射手或队前去定点清除。
不过一炷香的功夫，高地上的三千余名兽人守军，便被彻底歼灭，仅有寥寥数十人凭借对地形的熟悉，仓皇逃入荒原深处。
“打扫战场！收集可用箭矢物资！伤员简单处理！一刻钟后，继续前进！”哪吒的命令简洁而冷酷。
没有时间为胜利欢呼，没有时间掩埋战友的遗体（阵亡者就地火化，骨灰带回），甚至没有时间仔细清点战果。龙焰军团如同上紧了发条的战争机器，在短暂的停顿后，再次开动，沿着兽人溃兵和逃兵指引的方向，向着荒原更深处，也是更危险的地方，疾驰而去！
兵贵神速，他们要用敌人和这片土地都反应不过来的速度，将死亡与恐惧，深深地烙印在这片北部荒原之上！
而就在他们离开后不久，那处被鲜血染红的高地附近，一处不起眼的黑色岩石阴影中，一道如同融入环境般的模糊身影，缓缓浮现，望着龙焰军团远去的方向，那双非饶眼眸中，闪过一丝凝重与怨毒，随即又悄无声息地隐去。
荒原的暗处，窥伺的目光，从未停止。
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