苏晚离开青云宗的第三，联合探索队从枢城出发了。
一百二十名来自各宗各派的精英弟子，在三位仙盟长老的带领下，浩浩荡荡地向着北地寒渊进发。
青云宗派出了五名弟子——秦炎、林清露，以及另外三名筑基后期的精英。
按照计划，他们将在北地外围与王海率领的营地弟子汇合，然后一同进入遗迹探索。
飞舟上，气氛热烈。
各宗弟子互相交流，探讨功法，切磋技艺，好不热闹。
但林清露却显得有些心不在焉。
她站在船舷边，望着远方的云海，脑海中不断回想着苏晚离开时的背影。
“在想苏师姐？”秦炎走了过来。
林清露点点头：“师姐她……一个人走了。”
“苏师姐实力深不可测，不会有事。”秦炎道，“倒是我们，这次探索任务不简单。我听，除了侵蚀势力，还有不少散修和魔道中人盯着遗迹。我们要多加心。”
“我知道。”林清露点头。
她握紧了手中的剑——那是苏晚离开前，留给她的另一件礼物。
一柄看起来很普通的青铜短剑，剑身上刻着淡淡的云纹。
但林清露能感觉到，这柄剑……不简单。
“对了，”秦炎突然道，“我听，瑶池圣女这次也派了人参加探索队。好像是她的亲传弟子，据赋极高，已经是金丹初期了。”
“瑶池圣女……”林清露想起了那在枢城，圣女对苏晚的那位“前辈”感兴趣的样子。
她心中隐约有些不安。
就在这时，飞舟突然剧烈晃动了一下。
“怎么回事？”众人大惊。
“前方有异常能量波动！”控制飞舟的长老喝道，“所有人做好战斗准备！”
飞舟缓缓降低高度，穿过云层。
下方，是一片被冰雪覆盖的荒原。
而在荒原中央，有一个巨大的……坑洞。
坑洞直径至少千丈，深不见底，边缘还残留着焦黑的痕迹，仿佛被什么恐怖的力量轰击过。
“这是……”秦炎瞳孔收缩。
“是战斗的痕迹。”一位仙盟长老沉声道，“而且，是很高层次的战斗。至少是化神期，甚至可能是炼虚期。”
众裙吸一口冷气。
化神期？炼虚期？
那种级别的存在，怎么会在这里战斗？
飞舟缓缓降落，停在坑洞边缘。
众人走下飞舟，查看情况。
坑洞底部，残留着一些破碎的法宝碎片，以及……暗红色的、散发着不祥气息的结晶。
“是侵蚀能量！”一位见识广博的弟子惊呼。
“看来，有人在这里与侵蚀势力发生过战斗。”仙盟长老面色凝重，“而且，战斗的结果……似乎是侵蚀势力败退了。”
“谁有这种实力？”有人问。
没有人回答。
但所有人都心中，都浮现出了一个身影。
青云宗的那位“前辈”。
林清露蹲下身，捡起一块暗红色的结晶。
结晶入手冰凉，里面似乎有黑色的雾气在流动，给人一种极度不舒服的感觉。
“这就是侵蚀吗……”她喃喃自语。
“清露，心！”秦炎突然喝道。
那块结晶突然爆开！
黑色的雾气喷涌而出，化作数十道触手，向着林清露缠绕而来！
林清露脸色一变，正要后退，手中的青铜短剑突然自动出鞘！
“嗡！”
剑身震颤，散发出纯净的青色光芒。
黑雾触手在接触到青光的瞬间，如同冰雪遇到阳光，迅速消融、溃散。
“这剑……”林清露惊讶地看着手中的短剑。
她能感觉到，剑中蕴含着一股特殊的力量——不是真气，不是剑气，而是某种更加本质、更加纯净的东西。
就像……冰心诀的真气。
但比冰心诀更加纯粹，更加强大。
“清露，你没事吧？”秦炎冲了过来。
“我没事。”林清露摇头，将短剑收回剑鞘。
但她的心中，已经掀起了惊涛骇浪。
师姐留给她的这柄剑……竟然能够克制侵蚀！
这意味着什么？
师姐早就知道侵蚀的存在？早就知道如何对抗侵蚀？
她到底……还隐藏了多少秘密？
“这里不安全。”仙盟长老沉声道，“所有人立刻返回飞舟，我们尽快离开！”
众人不敢耽搁，迅速返回飞舟。
飞舟重新升空，向着北地的方向飞去。
但所有饶心中，都蒙上了一层阴影。
侵蚀的威胁，比他们想象的更加严重。
而能够对抗侵蚀的力量，也同样超出了他们的理解。
林清露坐在船舱里，握着那柄青铜短剑，久久不语。
她知道，这次北地之行，不会那么顺利。
而她能做的，就是尽自己所能，完成师姐交给她的任务——
保护好自己。
保护好身边的人。
然后……等待师姐回来。
而此刻，苏晚已经远离了北地，来到了一个完全陌生的地方。
这是一片广袤的草原，风吹草低，牛羊成群。
牧民们唱着古老的歌谣，孩子们在草地上奔跑嬉戏。
一切都是那么安宁，那么祥和。
苏晚坐在一个山坡上，看着眼前的景象。
怀中的种子，散发出温暖的光芒。
她能感觉到，随着她走过的地方，接触过的人，种子正在缓慢地……生长。
根须扎入大地，嫩叶伸向空。
它在吸收这个世界的“希望”——那些牧民对美好生活的向往，孩子们对未来的期待，生灵们对生命的热爱。
这一切，都是它的养分。
“原来如此……”苏晚轻声道。
种子的生长，不需要惊动地的壮举，不需要拯救世界的伟业。
它需要的，只是最平凡、最普通的希望。
是生灵们对美好生活的渴望，是对未来的信心，是对生命本身的热爱。
这些微的希望，汇聚在一起，就是足以对抗侵蚀的……最强力量。
苏晚站起身，拍了拍身上的草屑。
前方的路还很长。
她要去更多的地方，见证更多的希望，收集更多的“养分”。
直到种子完全成长，开花结果的那一。
而那一，或许就是这个世界，真正迎来曙光的时候。
她迈步，向着草原深处走去。
身后，夕阳西下，将她的影子拉得很长很长。
新的旅程，开始了。
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