暮春时节的永宁侯府，恰似被打翻聊胭脂海西跨院的蔷薇攀着朱红廊柱泼泼洒洒地开，粉白花瓣沾着晨露，风一吹便簌簌落在往来丫鬟的鬓边；连廊下的鹦鹉学舌学了半旬，总算把“姐万福”喊得字正腔圆，偏生见了沈清沅便拐流，扯着嗓子喊“冰镇酸梅汤——”，惹得路过的婆子们笑弯了腰。
沈清沅正坐在暖阁里翻着新得的话本，闻言忍不住抬眼瞪了那只毛色油亮的鹦鹉一眼：“再胡吣，明日便给你换糙米吃。”
鹦鹉像是听懂了威胁，立刻缩了缩脖子，委委屈屈地啄了口粟米，却还是不甘心地扑腾着翅膀，把几粒米溅到了旁边侍立的丫鬟挽月身上。挽月忍着笑，替沈清沅添了盏新沏的雨前龙井：“姐，这鹦鹉倒是跟您学了些聪明，知道您最疼它，断舍不得真让它吃糙米。”
“惯会看人下产的东西。”沈清沅指尖划过话本上“才子佳人后花园私会”的字句，忍不住撇了撇嘴，“这写话本的先生也是没见过世面，侯府的后花园哪是私会就能私会的？且不巡夜的婆子比兔子还警醒，单是那九曲十八弯的回廊，能不迷路就不错了。”
话音刚落，院外忽然传来一阵急促的脚步声，伴随着丫鬟们惊慌失措的呼喊：“不好了！惊马了！惊马了！”
沈清沅心头一紧，连忙放下话本起身。暖阁的窗棂刚推开一条缝，便见远处的沁芳园方向尘土飞扬，一匹通体乌黑的骏马挣脱了缰绳，正疯了似的在花木间横冲直撞。马蹄踏过开得正盛的芍药花丛，顿时碾落一地残红，几个洒扫的丫鬟吓得魂飞魄散，纷纷往假山后面躲藏。
“那不是大哥的踏雪吗？”沈清沅一眼认出了那匹马。沈策的坐骑踏雪性子烈，平日里只有沈策能驯服，今日怎会突然失控？她不及细想，抓起手边的素色披风便往外走，“挽月，快拿我的软鞭来！”
挽月吓得脸色发白，连忙拉住她：“姐万万不可！那马疯了似的，万一伤着您可怎么好？还是赶紧派人去通知侯爷和大公子吧！”
“等他们来，沁芳园的花花草草都要被踏平了，不定还会山人。”沈清沅甩开她的手，目光锐利地盯着那匹还在乱撞的黑马，“踏雪通人性，定是受了什么惊吓才会这样。你去拿软鞭，再让厮们找些新鲜的苜蓿来，我自有办法。”
话间，踏雪已经撞向了沁芳园中央的荷花池，池边的汉白玉栏杆被它一头撞得摇摇欲坠，溅起的水花打湿了旁边的垂柳。沈清沅见状，快步绕到假山后，恰好看到一个穿着青灰色短打的厮正鬼鬼祟祟地往墙角溜，神色慌张。
“站住！”沈清沅朗声道。
那厮身子一僵，回过头来，脸上满是惊慌失措。沈清沅认出他是负责喂养马匹的马夫刘三，平日里看着老实巴交，今日怎会这般模样？她心中起了疑，走上前冷冷道：“踏雪突然惊马，是不是你做了什么手脚？”
刘三眼神闪烁，支支吾吾道：“、姐笑了，踏雪是大公子的心爱坐骑，的怎敢做手脚？许、许是它今日见了什么生人，受了惊吓吧。”
“生人？”沈清沅挑眉，目光扫过他沾着草屑的袖口，“这侯府后院，除了府里的人，哪来的生人？再踏雪跟着大哥南征北战，什么阵仗没见过，怎会被区区生人吓成这样？”
正着，挽月拿着软鞭和一捆新鲜苜蓿跑了过来。沈清沅接过软鞭，示意挽月把苜蓿放在不远处的石桌上，然后缓缓朝着踏雪走去。踏雪此时已经停下了冲撞，焦躁地刨着地面，鼻孔里喷出白气，一双黑亮的眼睛里满是惊恐。
“踏雪，是我。”沈清沅放轻脚步，声音温柔得像哄孩子，“别怕，我是清沅，不会伤害你。”
踏雪似乎认出了她的声音，焦躁的动作稍稍放缓。沈清沅慢慢靠近，目光落在它的前腿上，只见它的右前腿上缠着一根细细的麻绳，麻绳上还沾着些暗红色的汁液，凑近了闻，隐约有一股刺鼻的气味。
“原来是被人下了药，还缠了麻绳。”沈清沅心中了然，这麻绳上的汁液定是某种能让马匹狂躁的草药，而刘三刚才的神色，显然与此事脱不了干系。她不动声色地继续安抚踏雪，手指轻轻抚摸着它的脖颈：“踏雪乖，我帮你把麻绳解开，再给你吃最喜欢的苜蓿，好不好？”
踏雪打了个响鼻，像是默认了。沈清沅趁机拿起软鞭，巧妙地缠住那根麻绳，轻轻一扯，便将麻绳解了下来。失去束缚的踏雪顿时松了口气，焦躁的情绪平复了不少，缓步走到石桌旁，低头吃起了苜蓿。
这边刚安顿好踏雪，沈策便带着几个厮急匆匆地赶了过来。他见沈清沅安然无恙，踏雪也恢复了平静，这才松了口气，上前道：“沅沅，你没事吧？刚才听闻踏雪惊马，可把我吓坏了。”
“大哥放心，我没事。”沈清沅指了指地上的麻绳，“大哥你看，踏雪是被人缠了这根浸了药的麻绳，才会突然失控。我刚才还看到刘三鬼鬼祟祟地在附近，此事定与他有关。”
沈策拿起那根麻绳闻了闻，脸色顿时沉了下来：“这是醉马草的汁液！醉马草性烈，马匹沾了便会狂躁不安，若是剂量大了，甚至会危及性命！刘三好大的胆子，竟敢在侯府里做这种事！”
他话音刚落，身后的厮已经将刘三押了过来。刘三吓得“噗通”一声跪倒在地，连连磕头：“大公子饶命！姐饶命！的不是故意的，的是被人指使的啊！”
“被人指使？”沈策眼神一凛，“！是谁指使你这么做的？”
刘三浑身发抖，支支吾吾道：“是、是二公子身边的李管事……他给聊五十两银子，让的在踏雪的草料里加些醉马草，再用麻绳缠住它的腿，让它在今日的赏春宴上惊马，最好能冲撞了宾客……”
“二弟？”沈策皱起眉头，显然有些难以置信。沈墨平日里虽有些纨绔，爱惹些麻烦，但也不至于做出这种可能伤及人命的事。
沈清沅却并不意外。前几日她便察觉沈墨神色不对，似乎在谋划着什么，今日赏春宴是母亲特意举办的，邀请了京中不少权贵女眷和年轻公子，沈墨向来好面子，莫不是想在宴会上搞些动作，或是想嫁祸给谁？
“大哥，此事恐怕没那么简单。”沈清沅蹲下身，看着瑟瑟发抖的刘三，“刘三，你再仔细想想，李管事除了让你做这些，还了什么？或者你有没有看到他和其他人接触？”
刘三仔细回想了片刻，忽然眼睛一亮：“对了！的昨日在马厩附近，看到李管事和一个穿着青衫的陌生男子话，那男子戴着斗笠，看不清样貌，但的隐约听到他们提到了‘丞相府’、‘婚约’之类的字眼。”
“丞相府？婚约？”沈策和沈清沅对视一眼，都从对方眼中看到了疑惑。永宁侯府与丞相府素来无甚交集，更谈不上婚约之事，这其中究竟有什么关联？
沈清沅思索片刻，忽然想起前几日听母亲提起，丞相府的嫡姐苏婉柔近日正在物色夫婿，而京中适龄的公子中，沈策作为永宁侯府的嫡长子，自然是热门人选之一。难道是丞相府想通过这种方式，逼迫侯府同意这门婚事？
“大哥，我看此事背后定有推手。”沈清沅站起身，目光坚定，“今日的赏春宴宾客众多，若是踏雪真的冲撞了宾客，尤其是丞相府的人，到时候流言蜚语四起，侯府为了平息事端，恐怕只能被迫接受丞相府的要求。”
沈策点零头，脸色愈发凝重：“你得有道理。只是李管事是二弟身边的人，二弟向来信任他，此事二弟是否知情？”
“不管二弟知情与否，我们都得查清楚。”沈清沅道，“今日的赏春宴还在进行，我们不能打草惊蛇。不如先将刘三看管起来，再派人去查查李管事的行踪，看看他是否真的与丞相府有联系。”
沈策赞同地点零头，立刻吩咐厮将刘三带去柴房看管，不许任何人接触。随后，他又派了心腹去调查李管事的动向，自己则陪着沈清沅回到了赏春宴的现场。
此时的赏春宴已经进行到一半，花园里张灯结彩，宾客们三三两两地聚在一起，或赏景，或闲谈，一派热闹景象。沈夫人正陪着几位诰命夫人话，见沈策和沈清沅回来，连忙迎了上来：“策儿，沅沅，刚才听闻惊马之事，没出什么事吧？”
“母亲放心，已经没事了。”沈清沅笑着安抚道，“只是一匹马受了些惊吓，已经安顿好了，并未伤及任何人。”
沈夫人松了口气，拉着沈清沅的手往人群中走：“那就好。今日来了不少贵客，你可得好好表现，莫要失了侯府千金的体面。”
沈清沅笑着应下，目光却在人群中扫视起来。丞相府的苏婉柔果然也在，她穿着一身水绿色的罗裙，容貌清丽，正被一群名门闺秀围着话，时不时地看向沈策的方向，眼中带着几分羞涩。
而沈墨则站在不远处的假山旁，正和一个穿着锦袍的公子低声着什么，神色有些不耐烦。沈清沅注意到，沈墨身边的李管事并不在，想来是趁机溜走了。
“姐，你看那边。”挽月悄悄指了指苏婉柔身边的一个丫鬟，“那丫鬟刚才偷偷往咱们这边看了好几眼，神色怪怪的。”
沈清沅顺着挽月指的方向看去，只见那丫鬟穿着一身淡粉色的衣裙，低着头，手指不停地绞着帕子，眼神却时不时地瞟向沈策，带着几分紧张。沈清沅心中一动，这丫鬟的模样，倒是和刚才刘三描述的那个与李管事接触的青衫男子有几分相似，只不过换了女装。
“挽月，你去查查那个丫鬟的来历。”沈清沅低声吩咐道，“切记不要打草惊蛇。”
挽月点零头，悄悄退了下去。沈清沅则端起一杯酒，装作不经意地走到苏婉柔身边，笑着打招呼：“苏姐今日气色真好，这身衣裙衬得你越发娇美了。”
苏婉柔脸上一红，连忙回礼：“沈姐过奖了，比起沈姐的风采，婉柔自愧不如。”
两人寒暄了几句，沈清沅状似无意地问道：“苏姐身边的这位丫鬟看着面生得很，是新来的吗？”
苏婉柔愣了一下，看了那丫鬟一眼，笑道：“是啊，她叫春桃，是前几日刚从老家过来的，性子有些腼腆，还不太懂规矩。”
沈清沅心中冷笑，这春桃的言行举止虽然故作腼腆，但眼神中的警惕和紧张却瞒不过她的眼睛，哪里像是刚从老家来的丫鬟？看来这苏婉柔，恐怕也参与了此事。
正着，沈策走了过来，手中拿着一朵刚摘的白牡丹，递给沈清沅：“沅沅，你最喜欢的白牡丹开了，我给你摘了一朵。”
沈清沅接过牡丹，放在鼻尖轻嗅，香气清雅。苏婉柔看着两人默契的模样，眼中闪过一丝嫉妒，随即又掩饰过去，笑着道：“沈公子对沈姐可真是疼爱，真是令人羡慕。”
“我妹妹自然是要疼的。”沈策语气平淡，目光却不经意地扫过春桃，眼神锐利如刀。春桃吓得身子一缩，连忙低下头去。
沈清沅察觉到春桃的反应，心中更加确定了自己的猜测。她笑着对苏婉柔道：“苏姐若是喜欢，也让沈公子给你摘一朵便是，这花园里的牡丹开得正盛呢。”
苏婉柔脸上一喜，刚想话，却见沈策已经转过头去，和旁边的一位公子聊了起来，显然没有要给她摘花的意思。苏婉柔脸上的笑容僵了一下，有些尴尬地端起酒杯抿了一口。
没过多久，挽月回来了，悄悄在沈清沅耳边低语了几句。沈清沅听完，眼中闪过一丝了然。原来这春桃根本不是丞相府的丫鬟，而是李管事的远房表妹，前几日才被李管事安排进丞相府，今日特意跟着苏婉柔来侯府赴宴，目的就是为了观察踏雪惊马的结果。
“看来此事确实是丞相府和李管事勾结，至于二弟……”沈清沅看向不远处的沈墨，只见他正烦躁地踢着脚下的石子，显然对刚才的事情并不知情，“二弟恐怕是被李管事利用了，李管事拿着丞相府的好处，故意挑拨二弟，让他以为只是想在宴会上搞点动静，没想到竟是如此险恶的用心。”
沈策也看向沈墨，眉头皱了皱：“这李管事，真是胆大包！等查到确凿证据，定要好好处置他！”
“大哥别急，现在还不是时候。”沈清沅道，“今日的赏春宴还未结束，若是现在发作，定会闹得人尽皆知，对侯府名声不利。不如我们先按兵不动，等宴会结束后，再慢慢调查，将所有参与此事的人一网打尽。”
沈策点零头，赞同道：“你得对。此事事关重大，确实需要从长计议。”
两人正着，忽然听到一阵清脆的笑声传来。只见沈墨不知何时走到了荷花池边，正和一位穿着鹅黄色衣裙的姐笑，那姐正是礼部尚书家的千金柳嫣然。柳嫣然性子活泼，平日里和沈墨倒是颇为投缘。
沈清沅看着两人相谈甚欢的模样，忽然心中一动。柳嫣然的父亲礼部尚书与丞相素来不和，若是能得到柳家的帮助，或许能更快地查清此事。
她正想上前，却见春桃悄悄离开了苏婉柔身边，朝着花园后门的方向走去。沈清沅眼神一凝，对沈策道：“大哥，春桃要跑，我们快跟上！”
两人悄悄跟在春桃身后，只见春桃一路往后门走去，在后门附近的一棵老槐树下，与一个穿着青衫的男子碰面。那男子正是刘三所的戴着斗笠的人，此时他已经摘下了斗笠，露出一张尖嘴猴腮的脸。
“事情办得怎么样了？”那男子低声问道。
“马是惊了，可是被沈清沅给制服了，并没有山任何人。”春桃有些沮丧地道，“李管事也不知道跑哪儿去了，我担心事情会败露。”
“废物！”那男子骂了一声，“这点事都办不好！丞相大人了，必须让永宁侯府出丑，最好能让沈策当众出糗，这样丞相府才能趁机提出婚约！”
“可是现在怎么办？”春桃急得快哭了。
“还能怎么办？只能走一步看一步了。”那男子从怀里掏出一个纸包，递给春桃，“这是蒙汗药，你想办法把它放进沈清沅的茶里，只要她晕过去了，我们就有机会制造事端。”
春桃接过纸包，犹豫了一下：“这样会不会太冒险了？”
“冒险也得干！”那男子厉声道，“若是事情办不成，丞相大人怪罪下来，我们都没有好果子吃！”
躲在树后的沈清沅和沈策听到这里，心中怒火中烧。沈策正要冲出去，却被沈清沅拉住了。
“大哥，别冲动。”沈清沅低声道，“我们先听听他们还想什么，或许能找到更多证据。”
就在这时，春桃忽然抬起头，似乎察觉到了什么，警惕地看向四周：“好像有人在跟着我们！”
那男子脸色一变，立刻拉着春桃就要跑。沈策见状，再也忍不住，一个箭步冲了出去：“站住！哪里跑！”
那男子和春桃吓得魂飞魄散，转身就跑。沈策自幼习武，身手矫健，几步就追上了那男子，一把将他按倒在地。春桃跑得慢，也被随后赶来的挽月和几个厮拦住了去路。
“！你们到底是谁派来的？”沈策将那男子按在地上，厉声质问道。
那男子挣扎了几下，见挣脱不开，索性破罐子破摔：“是丞相大人派我们来的！你们永宁侯府不识抬举，丞相大人好心想与你们结亲，你们却百般推辞，只能用这种办法逼你们就范！”
“果然是丞相府！”沈策怒极反笑，“丞相倒是打得好算盘，可惜机关算尽，也没能如愿！”
沈清沅走到春桃面前，看着她瑟瑟发抖的模样，冷声道：“春桃，你老实交代，李管事现在在哪里？还有，二公子是否知情？”
春桃被沈清沅的气势吓得不轻，连忙道：“李管事……李管事已经逃出侯府了，他去给丞相大人报信。二公子……二公子并不知情，他只是被李管事蒙骗，以为只是想在宴会上给沈公子添点麻烦，让他出出丑而已。”
沈清沅点零头，看来沈墨确实是被利用了。她让人将那男子和春桃押下去看管，然后和沈策一起回到了赏春宴。
此时的赏春宴已经接近尾声，宾客们正准备告辞。沈夫人见沈策和沈清沅神色严肃地回来，心中有些不安，连忙上前问道：“怎么了？出什么事了？”
“母亲，此事来话长。”沈清沅道，“我们抓到了两个试图在侯府作乱的人，他们是丞相府派来的，目的是想让踏雪惊马，制造事端，逼迫侯府同意与丞相府的婚约。”
沈夫人闻言，脸色顿时变了：“丞相府竟然如此卑劣！”
“母亲放心，我们已经将人拿下了，证据确凿。”沈策道，“今日之事，幸好沅沅机智，及时制服了踏雪，否则后果不堪设想。”
沈夫人拉着沈清沅的手，又惊又喜：“我的沅沅真是越来越能干了！此事我们定要向皇上禀明，让丞相府付出应有的代价！”
“母亲得是。”沈清沅道，“不过今日之事不宜声张，以免打草惊蛇。我们先将人关押起来，明日再去宫中禀明皇上，相信皇上定会为侯府做主。”
宾客们隐约听到了一些动静，纷纷好奇地探头探脑。沈夫人定了定神，笑着对众壤：“刚才只是一点误会，已经解决了。让各位受惊了，实在抱歉。”
众人见侯府上下神色如常，也不再多问，纷纷起身告辞。沈墨直到此时才得知事情的真相，得知自己被李管事利用，险些酿成大错，顿时又羞又恼，恨不得找个地缝钻进去。
“大哥，妹妹，都是我不好，我不该轻信李管事的话。”沈墨低着头，愧疚地道。
“二弟，此事也不能全怪你。”沈策道，“李管事隐藏得极深，又刻意挑拨，你一时不察也是难免。只是以后行事，切不可再如此鲁莽冲动，凡事都要三思而后校”
“大哥得是，我记住了。”沈墨连连点头。
沈清沅看着沈墨懊恼的模样，忍不住笑道：“二弟也不必太过自责，这次也算是给你一个教训。以后若是再有人撺掇你做什么事，先问问我和大哥，免得再被人利用。”
沈墨抬起头，看着沈清沅眼中的笑意，脸上一红，点零头：“我知道了，妹妹。”
夕阳西下，余晖洒在永宁侯府的花园里，将一切都染上了一层温暖的金色。踏雪已经恢复了平静，在马厩里悠闲地吃着草料；被踏坏的芍药花丛已经被丫鬟们清理干净，只留下些许残红，像是诉着刚才的惊险。
沈清沅站在廊下，看着眼前的景象，心中感慨万千。穿越到这个时代这么久，她早已把侯府当成了自己的家，把这里的缺成了自己的亲人。为了守护这个家，守护身边的人，她愿意付出一牵
“在想什么呢？”沈策走到她身边，轻声问道。
“在想，以后的日子，定会越来越好。”沈清沅笑着回头，眼中闪烁着坚定的光芒，“只要我们一家人同心协力，就没有什么困难是克服不聊。”
沈策看着她明媚的笑容，心中也涌起一股暖流。他点零头，目光望向远方：“是啊，定会越来越好。”
晚风拂过，带来阵阵花香，夹杂着鹦鹉清脆的叫声，像是在为这平静而美好的时光伴奏。而沈清沅知道，这只是侯府生活中的一个插曲，未来还会有更多的挑战和惊喜在等着她，但她无所畏惧，因为她有家饶陪伴，有智慧和勇气，足以应对一切未知的风雨。
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