回到奉卫据点，姜寒站在巨大的汉阳郡舆图前，目光如炬，手指缓缓划过那几个与楚王关系密切的势力标记：漕帮、金刀门、四海商会……最后，他的指尖重重地点在了城北那片连绵起伏的山脉区域——鹰寨。
“鹰寨……”姜寒喃喃自语，眼中精光闪烁，“烧杀抢掠，是为‘脏活’；山川险峻，人迹罕至，更是藏兵匿甲的绝佳之地！”
一个念头如同闪电般划过他的脑海！是了，楚王若要蓄养私军，还有什么地方比一个本就声名狼藉、易守难攻的土匪窝更合适的？既能以土匪名义掩饰大规模的人员聚集和物资调动，又能随时化身悍卒，执行见不得光的任务！
“好一个‘明修栈道，暗度陈仓’！”姜寒冷笑一声，当即下定决心，“既然如此，本官就“替行道”，剿了你这窝‘土匪’！”
他立刻唤来手下，沉声下令：“即刻将鹰寨所有已知情报，包括地形、兵力、头目、活动规律，越详细越好，全部整理呈报上来！本官要亲自带队，剿匪！”
“剿匪？这不是奉卫干的活啊？”手下有些愕然，鹰寨盘踞多年，官府几次围剿都无功而返，大人为何突然……但看到姜寒不容置疑的眼神，立刻领命：“是！大人！”
数日后，一切准备就绪。姜寒亲自率领一队奉卫精锐，打着清剿匪患、保境安民的旗号，浩浩荡荡开赴城北山区。
越是靠近鹰寨所在的山脉，姜寒心中那份猜测就越是清晰。沿途虽看似荒凉，但一些细微处却显露异常：被刻意拓宽、足以容纳车马并行的山路；林中偶尔可见的、非猎户所能留下的规整痕迹；甚至在一些制高点上，能隐约感觉到被人监视的目光。
姜寒率领奉卫精锐，沿着异常宽敞的山路谨慎前校越是深入，周遭的气氛便越是肃杀，连鸟鸣声都稀疏了不少。
姜寒敏锐地感知到林中暗藏的窥探目光，但他不动声色，只是暗中打了个手势，让手下提高警惕，呈战斗队形散开。
行至一处相对开阔的山坳时，前方树林中突然响起一声尖锐的唿哨！紧接着，数十道身影从树木、岩石后猛地窜出，手持明晃晃的兵刃，拦住了去路。
这些人衣衫各异，但大多眼神凶悍，行动间颇有章法，绝非寻常乌合之众的土匪。
为首一个疤脸汉子，提着鬼头刀，狞笑道：“哪里来的狗官，敢闯鹰寨的地盘？活腻歪了不成！”
姜寒勒住马缰，目光冷冽地扫过这群土匪，心中冷笑。他亮明奉卫的身份，只沉声道：“本官奉命清剿匪患，保境安民。尔等聚众为祸，还不速速束手就擒！”
“擒你祖宗！”疤脸汉子啐了一口，“兄弟们，剁了这群狗官，拿他们的脑袋当夜壶！”
“杀！”数十名土匪齐声呐喊，竟隐隐结成一种简单的三才突击阵势，挥舞着刀枪扑了上来。他们步伐沉稳，出手狠辣，攻守之间颇有配合，绝非普通山贼所能为。
“果然有鬼！”姜寒眼中寒光一闪，厉声下令，“结阵，迎敌！一个不留！”
“遵命！”奉卫精锐齐声应和，瞬间结成的防御阵型如同磐石。他们是朝廷最精锐的武力之一，个体战力与配合都远非对方可比。
姜寒更是身先士卒，他甚至未用兵刃，身形一晃便如猛虎入羊群。掌风呼啸，拳影翻飞，每一次出手都必有一名土匪筋断骨折，倒地毙命。他刻意观察着这些土纺招式，发现他们基本功极为扎实，刀法、步法都透着军中操练的痕迹，尤其是几人合击之时，那军中战阵的配合更是娴熟。
“噗！”“咔嚓！”
姜寒出手如电，或掌劈灵，或指断喉骨，所过之处，土匪如割麦般倒下。转眼间，已有二三十人毙于他手。血腥味在山坳中弥漫开来，剩下的土匪虽惊惧，却在头目的呵斥下，依旧悍不畏死地围攻，阵型虽乱，却未完全崩溃。
“点子扎手！请当家们！”那疤脸汉子见势不妙，身上也挂了彩，声嘶力竭地吼道。
话音刚落，只听山寨方向传来三声厉啸，三道身影如大鸟般疾掠而来，速度快得惊人！
“谁敢来我鹰寨撒野！”人未至，声先到，如同炸雷。
来人正是鹰寨的三位当家。大当家“裂山熊”熊霸，身材魁梧，双掌蒲扇般大，布满老茧；二当家“追风刀”韩影，身形瘦削，腰间挎着一柄细长弯刀，眼神阴鸷；三当家“笑面虎”胡三，脸上总带着三分笑意，但手中一对分水刺却泛着幽蓝寒光，显然淬了毒。
熊霸一眼便看到满地属下尸体，目眦欲裂：“好个狗官，下手如此狠毒！纳命来！”他怒吼一声，双掌交错，带着一股恶风，直拍姜寒胸口，正是其成名绝技“裂山掌”。
与此同时，韩影身影一晃，如鬼魅般绕到姜寒侧翼，弯刀出鞘，化作一道银光，削向姜寒脖颈，刀势又快又疾。而胡三则阴笑一声，并未急于上前，手中分水刺一扬，数点寒星率先射向姜寒下盘要害，竟是极其阴毒的暗器手法。
三大当家，一刚猛，一迅疾，一阴毒，联手合击，配合默契，瞬间将姜寒所有退路封死！这等威势，让周围的奉卫都为之色变，想要上前助阵却被姜寒用眼神制止。
“来得好！”姜寒长笑一声，面对这必杀之局，他体内《寒冰地狱真解》真气轰然爆发！不见他如何作势，身形如游龙般一扭，间不容发地避开了熊霸的重掌和韩影的快刀，同时袖袍一卷，一股阴寒掌力涌出，竟将胡三射来的毒针尽数冻凝。
“还给你！”姜寒袖袍再震，毒针以更快的速度倒射而回，吓得胡三慌忙闪避，颇为狼狈。
“什么？！”三大当家俱是一惊，没想到对方武功如此之高。
姜寒得势不饶人，身形如电，瞬间欺近熊霸。“裂山掌？能有多裂？”他并指如掌，直拍而出，掌心竟隐隐有风雪之声。熊霸狂吼一声，运足十成功力双掌推出，欲要硬撼。
“噗嗤！”一声轻响，姜寒的掌力竟如破腐竹般，轻易刺穿了熊霸的掌力，阴寒的内力正中在他的胸口上。熊霸如遭雷击，庞大的身躯剧震，一口鲜血狂喷而出，踉跄后退，脸上满是惊骇与不可置信。
“大哥！”韩影和胡三惊呼，韩影刀光再起，如狂风暴雨般罩向姜寒，胡三也挥舞分水刺拼命抢攻，试图救下熊霸。
“土鸡瓦狗！”姜寒冷哼一声，身形在刀光刺影中穿梭自如，每每于毫厘之间避开攻击。他觑准一个破绽，一掌拍在韩影刀背之上，“铛”的一声巨响，韩影只觉一股无可抵御的巨力传来，弯刀脱手飞出，虎口崩裂，整个人也被震得倒飞出去。
紧接着，姜寒反手一抓，精准地扣住了胡三持刺的手腕，用力一拗，“咔嚓”一声，腕骨立断。胡三惨叫一声，另一只手的毒刺还未来得及刺出，已被姜寒一脚踹在胸口，胸骨塌陷，吐血倒飞。
电光火石之间，威震一方的鹰寨三大当家，竟在姜寒手下走不过几合，便已一重伤，两轻伤，惨败收场！
“撤！快撤！”熊霸强提一口气，嘶声喊道。
残余的土匪如蒙大赦，慌忙搀扶起三位当家，狼狈不堪地朝着山寨方向溃逃而去，连地上的尸体和兵器都顾不上了，只留下满地狼藉和一滩滩触目惊心的血迹。
姜寒并未追击，只是目光深邃地望着他们逃窜的背影，以及那隐于山林深处、易守难攻的山寨轮廓。
“军中阵法，训练有素…楚王殿下，你果然在这里藏了一支‘私兵’。”他嘴角勾起一抹冰冷的弧度，
“收拾一下！扎营生火烧饭！……”姜寒心中冷笑
鹰寨遇袭的消息，以及奉卫新任指挥使姜寒亲自带队“剿匪”的行动，很快就传到了楚王萧景元的耳郑
“什么？”
“剿匪？”
“奉卫特么的吃多了没事剿什么匪？”
楚王放下手中的密报，微微蹙眉，“就是那个新来的奉卫指挥使？此人是什么来历？”
身旁的心腹谋士连忙回道：“王爷，此子名为姜寒，原为夷陵郡镇抚使，不知何故被东殿仇凤梧看重，提拔至汉阳郡任指挥使。到任后行事颇为强硬，先是罢了宋伤非外甥宋铁的职，前几日更是顶撞了监察院的周御史，据……宋铁已莫名死在了奉卫黑狱之郑”
“哦？”楚王眼中闪过一丝异色，“罢宋铁，顶御史，……有点意思。看来是个愣头青，或者……有所依仗？”他沉吟片刻，手指轻轻敲着桌面，“如此人物，若能为本王所用，倒是一把利龋即便不能，也不能让他坏了本王的大事。”
他看向谋士：“以本王的名义，递一份请柬，请这位姜指挥使过府一叙。就本王欣赏他年轻有为，想结交一番。
楚王府的请柬很快送到了姜寒手郑看着那烫金的帖子，姜寒嘴角泛起一丝冷笑。
“果然坐不住了。”他心知肚明，楚王这是拉拢试探。若去，难免落下与藩王过从甚密的口实，若不去，便是公然不给这位权势滔的藩王面子，日后在汉阳郡必将寸步难校
这看似是个两难的选择，但姜寒几乎瞬间就想到了破局之法。
他提笔修书一封，语气恭敬却又不失奉卫的威严，言明：楚王殿下相邀，下官受宠若惊，本应即刻前往拜谒。然，下官奉命剿匪，职责在身，鹰寨匪患猖獗，关乎地方安宁，不敢有片刻懈怠。且，奉卫乃子亲军，指挥使乃朝廷命官，私下拜会藩王，恐惹非议，有损王爷清誉。不若待剿匪事毕，下官再于奉卫衙署，备下薄酒，公开宴请王爷，也可向王爷汇报地方治安情况，以示奉卫恪尽职守，王爷体恤下情。如此，方合礼制，亦显光明正大。
这封回信，滴水不漏。既表达了“想去但不能去”的“苦衷”，抬出了朝廷法度和公务在身作为挡箭牌，又给楚王留足了面子，甚至反过来提出了一个“光明正大”的会面方式，将可能的私下勾结变成了公开的工作汇报。
信送到楚王府，萧景元看完，先是愕然，随即竟笑了起来：“好个滑头的子！居然跟本王玩起了官场文章！有点意思，真有点意思！”
他并未动怒，反而对姜寒更感兴趣了。如此年轻，不仅手段狠辣，心思竟也这般缜密，懂得借力打力，将自己撇清的同时，还反将一军。
“也罢，就让你再蹦跶几。待‘补计划’完成，再看你如何抉择。”
“通知庭的人！叫他们务必给我看好鹰寨！”
“可不能真让奉卫给剿灭了！”
楚王将信纸揉成一团，眼中闪过一丝莫测高深的光芒。
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