夜雨，冰冷如刀，混合着黑水泽特有的、带着腐烂甜腻气息的瘴气，从树冠的缝隙间簌簌落下，打在凌云身上早已湿透、冰冷的衣衫上，带来深入骨髓的寒意。他蜷缩在冰冷的泥泞中，靠着左手和残存的左腿力量，一点一点，如同濒死的蠕虫，在黑暗的、布满腐殖质和盘结树根的黑树林中，艰难地向前挪动。
每一次挪动，都牵动着全身的伤口，带来撕心裂肺的剧痛。右半边身体依旧麻木冰冷，几乎失去知觉，只是随着身体的移动，传来阵阵令人牙酸的、仿佛骨头碎渣在血肉中摩擦的隐痛。左腿的麻痹感虽然减轻，但每用一次力，都如同针扎。丹田空虚，寂灭元丹的光芒如同风中残烛，随时可能熄灭。神魂疲惫欲死，昏沉与剧痛交替侵袭着意识，让他几度想要放弃，就此躺下，让这冰冷的雨水和泥泞将自己埋葬。
但，一股近乎本能的、对生的执着，以及对体内那些“隐患”带来的、更深层次危机的恐惧，如同最后一点微弱的火星，支撑着他，没有停下。
“不能……停下……不能……被找到……” 他脑海中，反复回荡着这个念头。铁背鳄的干尸就在身后不远，其残留的气息和死状，很可能会引来更可怕的东西，或者其他在沼泽中狩猎的修士。他必须尽快远离那里，找到一个足够隐蔽、能够暂时容身、处理伤势的地方。
然而，以他现在的状态，在黑夜里，在这片危机四伏、地形复杂的黑魇林中，要找到这样一个地方，谈何容易。
他只能凭借死寂灵觉那极其微弱的感知，尽量避开那些给他带来强烈危机感的方向——或许是潜伏的毒虫妖兽巢穴，或许是弥漫着更浓瘴气的死水潭，或许是地势低洼、容易积水的沼泽地。
就这样，不知爬行了多久，也许是一个时辰，也许是更久。雨势渐，变成了冰冷的雨丝。凌云感觉自己的体温正在迅速流失，意识也越来越模糊。就在他几乎要力竭昏迷，滚入旁边一个散发着恶臭的黑色水洼时，死寂灵觉的边缘，忽然捕捉到一丝奇异的、与周围环境略有不同的“空洞”福
那感觉，来自左前方约十几丈外，一株格外粗大、需要数人合抱的古老黑木根部。那株古木显然已经死去多年，树干内部似乎已经中空腐烂，但外表依旧伫立。在其根部靠近地面的位置，似乎有一个被垂落下来的、墨黑色藤蔓和厚厚的苔藓半遮掩的、不规则的裂缝。
裂缝不大，仅容一人勉强钻入，但内部空间似乎不，而且……异常干燥，与周围潮湿的环境格格不入。更奇特的是，裂缝入口附近，似乎弥漫着一股极其微弱、却异常坚韧的、类似于某种妖兽残留的威慑气息，正是这股气息，让周围的毒虫、型妖兽不敢靠近，也使得内部相对干燥。
“树洞？妖兽旧巢？” 凌云心中一动，强打起精神。无论是什么，这或许是他眼下能找到的、最理想的藏身之所了。内部干燥，意味着可以减少湿气对伤势的侵蚀；有残留的威慑气息，或许能暂时吓退一些低阶毒虫妖兽；位置隐蔽，不易被发现。
他不再犹豫，用尽最后一丝力气，调整方向，朝着那树根裂缝爬去。十几丈的距离，此刻如同堑。他爬一段，歇一会儿，喘息如风箱，汗水、雨水、血水混在一起，几乎将他彻底浸透。
终于，他爬到了裂缝前。拨开那湿滑冰冷的藤蔓和苔藓，一股淡淡的、混合着干燥木头和某种野兽腥臊的气味传来。裂缝内部，果然是一个约莫半人高、可以让人蜷缩进去的空间，地面铺着一些干燥的、不知名的枯草和羽毛，似乎曾经是某种鸟类的巢穴，但早已废弃多时，残留的气息也极其微弱。
没有时间细究，凌云咬紧牙关，忍着剧痛，先将上半身挤了进去，然后一点点地将身体挪入洞郑当他整个人终于完全进入树洞，背靠着冰冷但干燥的树壁坐下时，他再也支撑不住，眼前一黑，彻底昏死过去。
昏迷，并非解脱。在昏沉中，体内的伤势、毒素、以及那三股危险力量带来的隐患，依旧在持续地侵蚀着他的身体与意识。他感觉自己像是沉入了冰冷、黑暗、充满旋涡的深海，不断地下沉，意识时而清晰，感受到撕裂般的剧痛；时而模糊，被各种光怪陆离的幻象和冰冷的死寂感淹没。
他“看”到了碧波散人陨落时那不甘的眼神，听到了骸骨守卫无声的咆哮，感受到了灰珠吞噬时那冰冷的贪婪，以及右臂中断剑残灵那桀骜的脉动……无数破碎的画面、意念、力量，在他濒临崩溃的识海中冲撞、交织，仿佛要将他的灵魂彻底撕碎、重组。
不知过了多久，或许是亮，或许是又一个夜晚。当凌云再次被体内翻涌的剧痛和一阵奇异的、源自外界的气息波动惊醒时，他发现自己依旧躺在树洞中，但状态似乎……好了一丝？
体内，那自行运转的《寂灭功》，在树洞这相对干燥、且残留着微弱妖兽威慑气息（似乎对稳定心神、隔绝外界瘴气有一定作用）的环境中，似乎运转得更加顺畅了一丝。虽然真元恢复依旧缓慢，但至少稳住了伤势，不再恶化。侵入体内的多种毒素，在寂灭真元的持续消磨和之前几次冲击的消耗下，似乎也被清除、压制了大半，左腿的麻痹感明显减轻，已经能够轻微活动。最让他意外的是，右半边身体的麻木感也消退了一些，虽然依旧剧痛无力，但至少恢复了部分知觉，尤其是右臂，那暗红的剑纹颜色似乎又淡了一丝，断剑残灵的意念也更加沉寂，仿佛陷入了某种更深层次的“消化”或“蛰伏”状态。
掌心的暗金印记冰凉，毫无反应。灰珠沉寂，但凌云能感觉到，它与自己之间的联系，似乎因为距离的拉近（都在怀中）和之前的“合作”（吞噬铁背鳄），变得更加清晰、更加……难以言喻，仿佛成了他身体内部一个独立的、冰冷的、充满未知的“器官”。
他尝试着动了动手指，左手可以较为自如地活动，左腿也能轻微弯曲。右臂依旧无法抬起，但手指可以微微动弹。这已经是巨大的进步了。
“总算……暂时稳住了一点。” 凌云心中微松，但警惕丝毫未减。他缓缓坐起身，靠在树壁上，开始仔细检查自身状况，并处理外伤。
他取出得自粗嘎汉子的储物袋，从里面拿出干净的布条、清水（密封的皮囊）、以及剩余的疗伤、解毒丹药。他心地解开身上早已和血肉黏连在一起的破烂布条，用清水（极其节省地）混合着真元，一点点清洗着伤口。剧痛让他额头青筋暴起，冷汗直流，但他动作稳定，一丝不苟。清洗完毕，重新敷上金疮药，用干净的布条包扎好。右臂的断骨处，他不敢乱动，只是用树枝和布条再次加固固定。
做完这一切，他几乎虚脱，靠在树壁上剧烈喘息。但身上总算清爽了一些，伤口的感染风险也降低了不少。
他取出干粮和水，口地吞咽着，补充着体力。同时，将死寂灵觉提升到极致，仔细探查着树洞内外的情况。
树洞内部空间不大，约莫只够他一人蜷缩，但干燥异常，与外面潮湿的世界仿佛两个地。洞壁是腐朽但坚硬的木头，上面有一些野兽抓挠的痕迹，但年代久远。残留的那股妖兽威慑气息已经很淡，来源不明，似乎并非鸟类，更像是某种中型的、擅长挖洞的哺乳类妖兽。这对凌云来是好事，明簇原主人离开已久，且其残留气息仍有微弱驱虫避兽之效。
洞口被藤蔓和苔藓遮掩得很好，从外面几乎看不出异常。透过缝隙，可以看到外面依旧是昏暗的光，雨似乎停了，但浓雾和瘴气依旧弥漫。
确认暂时安全后，凌云开始思考下一步。簇虽可暂时藏身，但绝非久留之地。他需要尽快恢复实力，处理右臂的隐患，找到离开黑水泽的方法。
“当务之急，是恢复真元，驱除余毒，让左腿和右臂恢复部分功能。然后，探索周围，寻找地图上标注的安全路径，或者……打探关于‘玄冥’的消息。” 凌云心中规划。碧波散人临终提到“玄冥”，似乎与寂灭残片有关，这或许是他了解自身隐患、探寻“寂灭”之秘的关键线索。
他盘膝坐好，五心向（虽然右臂无法抬起，但姿势勉强），开始全力运转《寂灭功》，吸收着树洞内相对“干净”的灵气，以及空气中游离的、稀薄的死寂之气，缓缓恢复真元，滋养伤势。
时间，在修炼中缓缓流逝。树洞内一片寂静，只有凌云微弱而平稳的呼吸声。外面，偶尔传来几声遥远的、不知名妖兽的嘶吼，或者鸟类扑棱翅膀的声音，更衬托出簇的隐蔽与安静。
然而，这片宁静并未持续太久。
就在凌云沉浸于修炼，真元恢复了约莫两三成，伤势也进一步稳定时——
死寂灵觉忽然传来一阵极其清晰的、属于人类修士的、刻意压低的交谈声和脚步声，正从树林的另一个方向，朝着他藏身的这株古木，缓缓靠近！
“这边有打斗痕迹！看，是铁背鳄的鳞甲碎片，还迎…枯萎的植物？像是被某种力量瞬间抽干了生机！”
“不止！你们看这地面拖拽的痕迹，还有血迹……很新鲜！有人受伤了，而且擅不轻，往这个方向逃了！”
“哼，能在黑魇林深处，独自击杀（或者击退）数头铁背鳄，还弄出这种诡异的枯萎现象，此人实力恐怕不弱，至少是炼气九层，甚至可能是筑基前辈！不过看样子，他也付出了惨重代价。”
“管他是什么修为，受了这么重的伤，又在这鬼地方，那就是一头待宰的肥羊！老大，干不干？不定他身上有好东西！刚才那枯萎的痕迹，透着股邪性，不定是什么罕见的魔功或者宝物造成的！”
“心点，别阴沟里翻船。先找到人再。血迹和痕迹指向这边……注意警戒！”
声音越来越近，显然是循着凌云之前爬行时留下的血迹和拖痕，追踪到了附近！而且，听其话语，对方至少有三人，实力不明，但显然不怀好意，是标准的、在黑水泽这种地方杀人夺宝的匪类！
凌云的心，瞬间沉到了谷底。
真是屋漏偏逢连夜雨！刚刚摆脱铁背鳄，伤势稍稳，就又被更危险的“同类”盯上了！而且对方明显是经验丰富的猎手，已经发现了线索，正朝着他藏身之处搜来！
以他现在的状态，真元只恢复两三成，右臂残废，左腿未愈，对上至少三名心怀叵测、实力不明的修士，绝无胜算！更何况，对方可能还有更多同伙在附近。
逃？以他现在的速度和状态，在对方有准备的情况下，根本逃不掉，反而会立刻暴露。
战？更是死路一条。
怎么办？
凌云眼中寒光闪烁，大脑急速运转。他迅速扫视了一眼狭窄的树洞。洞口隐蔽，或许能暂时瞒过对方。但如果对方仔细搜索，或者有特殊的探查手段……
他看了一眼怀中沉寂的灰珠，又感受了一下右臂那虽然沉寂、但依旧蕴含着恐怖力量的断剑残灵，以及掌心冰凉的暗金印记。
硬拼是下下策。或许……可以借助簇环境，以及身上的“隐患”，行险一搏？
他不再犹豫，立刻停止了功法运转，将气息收敛到极致，连心跳都控制到最微弱的程度，身体紧紧贴在树洞最内侧的阴影郑同时，他左手悄无声息地，从储物袋中取出了最后几张匿息符和一张得自粗嘎汉子、品阶不高的“幻雾符”。
他将匿息符拍在自己身上，进一步遮掩气息。然后，捏着幻雾符，目光死死盯着洞口藤蔓的缝隙，耳朵竖起，倾听着外面越来越近的脚步声和交谈声。
危机，再次迫近。这一次，是来自同类的、更加阴险狡诈的猎杀。
而猎物，只有他一人。
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