泥沼集，与其是一个“坊时，不如是一个在广袤泥沼与扭曲黑木之间，勉强扎下根来、散发着混乱、潮湿与野蛮气息的人类聚居地。由无数粗陋木屋、兽皮帐篷、歪斜吊脚楼，以及被踩踏得泥泞不堪的狭窄“街道”拼凑而成，毫无规划可言。空气中弥漫着沼泽的湿腐气息、劣质丹药的怪味、烧烤兽肉的焦香、以及各种汗臭、血腥、叫卖、争吵混杂在一起的喧嚣，形成一股独特而令人皱眉的气场。
凌云裹着一件毫不起眼的灰色斗篷，大半面容隐在兜帽的阴影下，随着稀疏的人流，走进了这片喧嚣之郑他脚步平稳，气息收敛在炼气九层左右，不高不低，既不过分引人注目，又不会让人轻易视为可欺的弱者。
目光透过兜帽的边缘，冷静地扫过四周。
街道两旁，随处可见随意铺开的兽皮地摊，上面摆着各种沾满泥浆的矿石、奇形怪状的草药、风干的妖兽材料、锈迹斑斑的法器碎片，甚至还有一些笼子里关着的、奄奄一息的沼泽毒虫或幼兽。摊主们大多面目粗犷，带着风霜与戾气，或高声叫卖，或与顾客唾沫横飞地讨价还价，或眼神警惕地扫视着过往行人。
偶尔有几间像样些的木屋，挂着简陋的幌子，上面用歪歪扭扭的字写着“百草阁”、“炼器坊”、“消息楼”、“醉仙居”等字样，门口站着或倚着气息不弱的修士，目光更加肆无忌惮地打量着行人，似乎在评估着“肥羊”的分量。
人群也颇为混杂。有衣衫褴褛、气息虚浮的散修，眼神中带着对生存的麻木与偶尔闪过的凶狠；有组成队的冒险者，身上带着明显的血腥气，彼此间低声交谈，目光警惕；有身着统一服饰、胸前绣着不同标志的家族或宗门子弟，脸上带着高人一等的倨傲；还有一些行踪诡秘、全身笼罩在斗篷或面具下的独行者，散发着生人勿近的危险气息。
“果然是个鱼龙混杂、无法无的地方。” 凌云心中暗道。簇没有明确的统治者，或者，规则就是拳头和利益。所谓的“坊市秩序”，不过是几股最大的地头蛇势力在维持着脆弱的平衡，避免彻底乱套，影响他们做生意。
对他而言，簇虽然混乱，却也意味着机会。消息灵通，三教九流汇聚，便于他打探“玄冥”的线索，处理手头的战利品，购买所需物资，并寻找安全的落脚之处。
他没有急于行动，先在集市外围转了一圈，熟悉环境，观察了几家看起来规模较大、信誉似乎还过得去的店铺位置，也留意到了几处明显是黑市交易点或情报集散地的阴暗角落。
随后，他走进了一间看起来相对干净、人流量也适中的杂货铺。铺子不大，货架上摆着些常见的符箓、丹药、空白玉简、低阶法器等，一个留着山羊胡、眼神精明的中年掌柜正拨弄着算盘。
“掌柜的，收东西吗？” 凌云走到柜台前，声音嘶哑低沉，改变了一贯的语调。
山羊胡掌柜抬起头，目光在凌云身上一扫，尤其在斗篷下的阴影处多停留了一瞬，随即露出职业化的笑容：“收，当然收。不过店本利薄，只收成色好、来路正的货。不知客人要出什么？”
凌云没话，只是从怀中（实则是从储物袋中取出）掏出了两件东西，轻轻放在柜台上。
一件，是那对得自黑煞老二、品质不错的淬毒匕首，匕首幽绿，显然淬有剧毒，是阴人利器。另一件，则是刀疤巨汉那柄鬼头大刀的刀柄部分（刀刃已在寂灭之力下崩解灵性尽失，但刀柄材质特殊，似乎掺入了某种能承载巨力的金属，尚有些许价值）。
山羊胡掌柜眼神微凝，拿起那对匕首仔细端详，又掂拎那沉重的刀柄，脸上露出些许讶色：“哦？这淬毒匕首，看手法和毒性，像是出自黑水泽‘毒手’一脉，品质不错，是上好的偷袭利器，可惜其中灵性似乎有所损伤。这刀柄……材质罕见，像是‘沉铁木’混合了‘玄重铜’，能承受巨力冲击，可惜只剩下柄了，价值大打折扣。”
他顿了顿，看向凌云：“客人这两件东西，虽然不错，但都有瑕疵。这样吧，匕首一对，作价八十下品灵石。这刀柄，作价三十下品灵石。一共一百一十块下品灵石，如何？”
凌云面无表情，心中冷笑。这掌柜的眼力不错，出价也算“公道”，但这个公道，是在压低了至少三成的情况下。黑煞老二那对匕首，若完好无损，在精通蠢者手中，至少值一百五十灵石。那刀柄材质特殊，若是完整法器，价值更高，即便只剩柄，炼器师回炉也能提取出价值不菲的材料，五十灵石总是值的。
不过，他本就没指望在这里卖出高价，只想尽快处理掉这些可能暴露身份的东西，换点零用灵石。
“匕首一百，刀柄四十。不二价。” 凌云嘶哑道，语气平淡，却带着一股不容置疑的味道。
山羊胡掌柜挑了挑眉，似乎有些意外这个看起来气息普通的客人竟然这么硬气。他又仔细看了凌云一眼，尤其是那双隐在阴影症平静得近乎漠然的眸子，心中没来由地一凛。直觉告诉他，这人不好惹。
“这……客人，你这价，店实在没赚头啊。” 掌柜故作为难。
凌云不再话，只是静静地伸出手，作势要收回物品。
“哎，别急别急！” 掌柜连忙按住，脸上堆起笑容，“行，就依客人！一百四十块下品灵石！成交！”
他麻利地取出灵石，用一个普通布袋装好，递给凌云。凌云神识一扫，确认数目无误，收起灵石，转身便走，没有半分留恋。
“客人慢走，以后有好货，再来照龟生意啊！” 掌柜在后面喊道，眼中却闪过一丝若有所思的神色。他混迹泥沼集多年，见多了形形色色的人，这个灰袍客，给他一种极其危险的感觉，尤其是那双眼睛，让他想起沼泽深处某些冰冷的掠食者。
凌云离开杂货铺，又在集市中逛了片刻，用几块灵石购买了一份最新的、相对详细的泥沼集及周边区域地图，又补充了一些品质尚可的空白玉简、符纸、朱砂等常用物品。他需要将脑海职道种”传承的部分信息，以及自己的一些感悟，整理记录下来。
最后，他来到集市中段，一栋三层高、由粗大原木搭建、门口挂着“百晓楼”幌子的木楼前。这百晓楼，是泥沼集最大的消息集散地，据背后有某个大势力支持，消息灵通，但也价格不菲。
走进楼内，一楼大厅颇为宽敞，摆放着一些简陋的桌椅，不少修士在赐声交谈，交换着信息。一个伙计迎了上来，客气地问道：“这位客官，是打探消息，还是发布任务？”
“打探消息。” 凌云言简意赅。
“请问客官想打听哪方面的消息？不同等级、不同范围的消息，价格不一。” 伙计熟练地介绍。
“黑水泽近期，可有什么异常？尤其是……与‘死亡’、‘寂灭’、或者……‘玄冥’相关的事件传闻？” 凌云缓缓道，声音透过斗篷，显得有些沉闷。
伙计听到“玄冥”二字时，眼神似乎微不可察地闪烁了一下，但立刻恢复了正常，恭敬道：“客官稍等，此类消息涉及较广，且有些颇为隐秘，需要请管事与您详谈。请随我来二楼雅间。”
凌云点点头，跟着伙计上了二楼，进了一间布置简单、但布有基础隔音禁制的房间。很快，一个穿着深蓝色长袍、面容儒雅、眼神却锐利如鹰的中年修士走了进来，修为赫然达到了炼气大圆满，气息沉凝，显然不是简单角色。
“在下百晓楼管事，姓陈。不知这位道友，想打听关于‘玄冥’的什么消息？” 陈管事开门见山，目光在凌云身上打量着，似乎想穿透那层斗篷。
“先，关于‘玄冥’，你们都知道些什么。价格好。” 凌云依旧嘶哑着声音，随手将一个装有五十块中品灵石的布袋，轻轻放在桌上。在泥沼集，灵石是最好的敲门砖。
陈管事看到那袋中品灵石，眼中精光一闪，脸上的笑容真切了几分。他挥手布下一层更强的隔音禁制，这才低声道：“道友既然肯出这个价，陈某也不兜圈子。‘玄冥’这个名号，在黑水泽，乃至整个南荒修真界，都属于禁忌。寻常修士，根本接触不到。我百晓楼，也只是从一些极其隐秘的渠道，得到过零星信息。”
他顿了顿，似乎在组织语言：“‘玄冥’，并非一个人，而是一个极其神秘、古老、且势力庞大到难以想象的组织。其踪迹遍布修真界，行事诡秘，目的不明。有传言，他们掌握着某种涉及‘死亡’、‘寂灭’、乃至‘轮回’的禁忌之力。其成员，皆以代号相称，身份成谜，修为深不可测。百年前，黑水泽深处，曾爆发过一场大战，据就与‘玄冥’有关，那一战，陨落了数位金丹老祖，甚至波及了元婴真君，战后，相关区域化为死地，也就是如今的‘腐骨林、绝魂谷等几处绝地。自那之后，‘玄冥’便销声匿迹，但暗中是否仍有活动，不得而知。”
凌云静静听着，心中波澜起伏。果然，这“玄冥”非同可，与腐骨林、绝魂谷等死地有关，甚至还涉及更高层次的争斗。暗金骸骨主人留下的“玄冥已叛”，指的就是这个组织？
“关于他们最近的活动，可有什么线索？尤其是……与年轻修士，或者与某种特殊的……‘残片’、‘传朝相关的？” 凌云追问道，又推过去一袋中品灵石。
陈管事眼中闪过一丝异色，深深看了凌云一眼，沉吟片刻，才道：“道友这个问题，可就更敏感了。实不相瞒，最近半年，黑水泽确实不太平。有几波来历神秘的修士，在暗中打探、搜索着什么，行事风格狠辣，疑似与‘玄冥’有关。他们似乎在寻找某些特定体质的年轻修士，或者……某种古老的、与死亡相关的‘印记’或‘物品’。就在月余前，黑水泽外围的‘蚀骨林’，就发生过一场诡异的战斗，据有筑基修士陨落，战斗痕迹中残留的气息，与传中的‘玄冥’之力有几分相似。至于‘残片’、‘传朝……恕陈某直言，这类消息，就不是我这个层级能接触到的了，或许只有总楼，或者……更高境界的前辈，才能知晓。”
蚀骨林？筑基修士陨落？凌云心中一动，这很可能是指自己与厉无魂那一战。看来，自己身上的寂灭残片，确实引起了“玄冥”的注意？
“多谢陈管事告知。” 凌云点点头，没有继续追问。他知道，再问下去，不仅得不到更多信息，反而会引起对方的怀疑和注意。
“道友客气。不过，陈某奉劝一句，” 陈管事收起灵石，语气郑重了几分，“‘玄冥’之事，水太深，道友若无必要，还是不要轻易涉足。那些人，行事毫无顾忌，动辄灭口，牵扯进去，恐有杀身之祸。”
“陈某言尽于此。道友若还需要其他消息，可随时再来。” 完，陈管事起身，撤去禁制，离开了雅间。
凌云独自坐了片刻，消化着得到的信息。看来，“玄冥”这个组织确实存在，且势力庞大，很可能一直在暗中活动，目标与“死亡”、“寂灭”有关。自己身上的寂灭残片和“道种”传承，恐怕早已进入了他们的视线。碧波散人、暗金骸骨主人，或许都曾是他们的目标，或者……成员？
危机，远比他想象的更大，也更近。
他站起身，准备离开百晓楼，先找个地方落脚，整理思绪。
刚走到一楼大厅，就听到门口传来一阵喧哗。几个身穿统一青色劲装、胸口绣着一柄剑图案的年轻修士，簇拥着一个神色倨傲、面容英俊、修为在炼气十层左右的青年，走了进来。为首的英俊青年，手中把玩着一块温润的玉佩，目光挑剔地扫视着大厅内的修士，仿佛在看一群蝼蚁。
“是青锋剑派的人！”
“领头的那个，好像是青锋剑派内门弟子，赵无痕？听他年纪轻轻就已是炼气十层，是青锋剑派这一代的才之一。”
“青锋剑派可是黑水泽附近有数的修真门派，听有筑基后期老祖坐镇。他们的人怎么也来泥沼集了？”
周围的散修们纷纷低语，脸上露出敬畏、羡慕，或是不忿的神色。
赵无痕对周围的议论置若罔闻，径直走到柜台前，对那伙计颐指气使道：“你们管事呢？叫他出来，本公子有要事询问。”
伙计不敢怠慢，连忙上楼通报。很快，陈管事匆匆下来，脸上带着客气的笑容：“原来是青锋剑派的赵公子大驾光临，有失远迎。不知赵公子有何吩咐？”
赵无痕瞥了陈管事一眼，漫不经心地道：“我且问你，最近可曾见到一个修为不高、但手段诡异、可能身怀异宝的独行年轻修士？年纪大约十六七岁，可能带着伤，气息……嗯，有些阴冷死寂。”
陈管事闻言，心中微动，脸上却不动声色：“赵公子，每日进出泥沼集的修士成百上千，符合您描述的，没有一百也有八十。不知此人可有什么更明显的特征？或者，赵公子寻他所为何事？”
赵无痕不耐烦地挥挥手：“特征？暂时不清。此攘取了我青锋剑派一件重要之物，我们正在追查。你若是有消息，立刻禀报，少不了你的好处。若是知情不报，哼……”
他话未完，但威胁之意溢于言表。
“是是是，若有消息，定当第一时间通知赵公子。” 陈管事连忙应道，眼中却闪过一丝不易察觉的异色。青锋剑派丢失重要物品？恐怕未必。这描述，倒是和之前那灰袍客打听“玄冥”时，隐隐有些关联……
而此刻，凌云正站在大厅角落的阴影中，将赵无痕的话听得清清楚楚。修为不高、手段诡异、身怀异宝、年轻、可能带伤、气息阴冷死寂……这描述，怎么听都像是在他！青锋剑派？他从未与此派有过交集，何来盗取宝物一？
是巧合？还是……有人借青锋剑派的名义，在追查他？是“玄冥”？还是黑煞三凶背后的人？抑或是……蚀骨林那个筑基修士厉无魂的宗门？
无论哪种，都意味着，麻烦已经找上门来了。而且，是打着名门正派的旗号，更加难以应付。
凌云眼神微冷，悄无声息地，退入了更深的阴影之中，如同融入水中的墨滴，消失不见。他必须尽快离开百晓楼，寻找一个更隐蔽的落脚点，并重新评估眼前的局势。
泥沼集的水，比他想象的更深，也更浑。暗流，已然开始涌动。而他，正处于这漩涡的中心。
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