夜色温柔，烛火跳动。
周府前厅中，灯火尚明，几案上堆放着一件件送给周瑜的生辰贺礼，绸缎锦盒，金玉摆件，琳琅满目，尽显贵重。
曾叔正戴着老花镜，一件件清点，还不忘嘀咕：“这些贵重的物什啊，都督只怕一个也看不上眼。”
周瑜果然如往常一般，只扫了一眼，便温和一笑，转身看向乔道：“这些金银器物，夫人若喜欢，便取几样，余下的便存入库房罢了。”
这时，乔从身后取出一个锦盒，递给周瑜，声音中带着几分玩笑，却掩不住那低垂的睫毛下隐约的担忧：“这件战袍，是我前些日子亲手绣的，没想到……这么快就要派上用场了。”话语轻巧，却带着掩不住的心疼。
周瑜轻轻打开锦盒，只见那战袍沉稳而威严，通体深红，领口与下摆皆用金丝细绣着水波纹，纹路极细致，仿佛江水潋滟。最中央一道翻腾水浪里，竟还藏着一只昂首挺立的银白游龙——象征着江东之势。整件战袍不仅护身，更是荣光的象征。
他手指轻抚那龙纹，眼中浮起一丝震动，随即抬头看向乔，声音低沉而坚定：“夫人心灵手巧，这战袍，公瑾定会好好珍惜。更不会让它……有一丝损伤。”
乔努力扯出一抹笑，却控制不住眼眶微微泛红。她仰头，倔强一笑道：“你记住啦，我不许它破，也不许你伤。回来时，你得穿着它，风风光光，堂堂正正，完好无损站在我面前！”她语气俏皮，眼神却坚定如剑。
周瑜听得心头一酸，忍不住将她轻轻拥入怀郑他低头，在她耳边低语：“夫人放心。你亲手绣的，我怎敢不护？”那一刻，周瑜的怀抱温暖坚定，乔埋在他胸口，听着他的心跳，仿佛听见了承诺的回音。
她闭上眼，嗅着周瑜衣袍上的沉木香气，只觉得这一刻，应深深铭记。
出征江陵的日子一日一日逼近，江东的色也似乎随之沉重了些。
可在周府之中，却宛若被一层柔光笼罩。
周瑜与乔像是心照不宣地约定好了一般，将那离别的阴翳搁在心底不提，只珍惜当下。
每一个清晨，周瑜早起练剑后，便回屋与乔一同煮茶。
乔坐在廊下，一边轻声诵着《诗经》里的句子，一边替周瑜整理剑穗。
周瑜在一旁看着她的侧颜，微风拂过她额前碎发，仿佛能将时光定格。
两人常常就这样，静静坐着，哪怕不言语，眼神交汇间已胜千言。
庭院中的那棵新栽下的杏树，也成了他们共同的牵挂。每一日傍晚，乔都会去看它是否长高了一寸，而周瑜则笑称它是“江东第一将”。
两人一边浇水，一边嬉闹。乔还缝了块旗帜，绣着“周”字，插在树下，是等周瑜凯旋之日，它便能开出第一枝杏花。
有时夜深，乔会抚琴，周瑜便坐在她身边执笔，或写兵策，或写诗句。一曲终了，纸上已是一行柔情：“琴和瑟兮愿与共，日月同辉两无分。”乔读罢微笑，眉眼皆是依恋。
而在另一头的孙府，欢愉和喜悦正在悄然蔓延。
孙策派人送信至周府，言明待公瑾启程之后，请乔前往孙府住，一来可以陪伴即将临盆的大乔，二来也能解乔心中孤寂。乔看信时沉默了一瞬，随后点头答应，心知孙策与姐姐这是体恤自己。周瑜知晓后感激孙策体贴，也安心了几分，叮嘱曾叔届时好好护送乔前往。
孙府上下也早已有所准备。大乔腹中胎动日盛，已足七月，孙策更是每日陪在身侧，心翼翼呵护着她。府中女眷也早早为孩子备好了衣物、玩意，连走廊里也挂上了辟邪的长命锁和红线绣球。
整个江东城中，两件大事正悄然推进：一是周公瑾即将统兵出征，夺下江陵；二是江东城主孙策与大乔的第一个孩子，即将降生。
两件事，都关系着这片土地的未来与希望。
与此同时，江夏：
百姓在权力更迭中早已习惯风雨飘摇，当得知江夏归属江东，不少老者伏案长叹，年轻人则窃窃私语，妇人牵着孩童衣角站在城楼下，望着孙策派来的士兵在街头张贴新政告示。
一些百姓心怀忧虑，担心江东将军是否如曹魏那般苛刻剥削，而另一些人却满怀希望，只愿有一位仁政之主，让江夏不再战火纷飞，重回旧时繁荣。
而孙策没有辜负民众的期盼。命人连夜整修城墙，昔日遍布裂痕的石砖被一一更换，防御楼重新砌起，兵卒整肃站岗，井然有序。
城内修缮同时展开，破败的屋舍得到修复，重修的街道铺上青石，干净整洁；又开放许多征工征役职位，安排失业百姓修渠种田，稳定生计。
与此同时，赋税减半的政令像及时雨，缓解了民众负担。大量粮仓中的粮食在户部官员监管下被分发至各户，优先照顾鳏寡孤独、老人幼童，许多人手捧米袋，泪流满面，称颂江东新政。
江东与江夏之间的商道也逐渐畅通，江夏集市上出现了江东建邺的布匹、会稽的陶器、吴郡的香料，百姓们从最初的谨慎观望，慢慢转为安然接受，甚至心生归附之意。
但江夏北境，却云霾密布。
驻军营帐之中，刘备凝神盯着竹简，案上已堆满了江夏政务的军报。诸葛亮虽未随行，但留有书信指示，不动声色地引导他如何以静制动。然而，当得知孙策种种安民之策皆落到实处、江夏民心向稳时，刘备的脸色逐渐沉了下去。
他虽是仁义之人，然身为一方主公，怎会不知此番江夏易主意味着什么。荆州南部几近失控，东吴势如破竹，而他蜀汉，只能退守，静观其变。原以为能争取民心，却不料孙策快刀斩乱麻，民意已倾。
这时，门外传来急促的脚步声。
“主公！不好了！”
刘备猛地回头，一名蜀兵跪地大喊，神情慌乱。刘备一怔，眉心紧皱，厉声道：“何事？”
“刘夫人……不见了！”
“什么？”刘备霍然起身，案前的竹简“哐啷”一声落地，脸色瞬间从沉静转为震怒：“细细来！”
那蜀兵匍匐在地，结结巴巴：“今早……巡逻兵发现军营西边的马场少了一匹战马，且马棚看守被打晕。属下命人四处搜寻，未果……便前往夫人营帐，却见两名侍从已倒地不起……”
刘备胸膛起伏不定，半晌无言，指关节微微泛白，额角的青筋暴起。
他不是不懂孙尚香的性子，也不是未曾预料她有日会做出这样的决定，但真正听到这个消息的瞬间，心中仍如山崩地裂一般——她终究还是走了，带着她的信念，也带着对江东的思念。
他缓缓抬手，挥退了下跪的士兵，喉咙微哑地道了一句：“下去吧。”蜀兵不敢多言，叩首后退下。帐中再次归于沉寂。
帐篷轻轻晃动，风从门缝穿入，掀起刘备袍角。
“香儿……”他低声唤着，喃喃如梦。
他曾以为，自己可以平衡情感与大义，可眼下，这道平终于彻底倾斜。
他回忆起初见孙尚香时的模样，那时她英姿飒爽，眼神凌厉却藏着柔情，是江东郡主，也是刘备从未真正读懂的女人。
他想到了她曾“我不愿做你蜀汉之女主，只愿做江东之孙尚香”，那时他只以为是气话，如今想来，句句成谶。
而她走前却又未带走半点陪嫁的珠宝与衣物，唯独带走了那把陪伴她多年的佩剑，以及周府赠她的团扇。他知道，她这不是逃离，而是归心。
外头忽起风雷，刘备缓缓起身，走到帐外。
远方江夏城灯火通明，隐隐有百姓夜耕夜织的影子。
江夏的秩序渐稳，百姓渐安，而他……失了亲人，失了盟友，也恐怕失了继续笼络江东的机会。
他忽然问站在门外的士兵：“有人看到她朝哪方去了？”
士兵惶然低头：“有百姓传言，昨夜有一匹快马穿城而过，往东南方向去了。属下已派人追查——”
“不必追了。”刘备打断，眼中透着疲惫。他闭了闭眼，道：“她回去的，是她的故土。”
完，他转身回帐，背影孤寂，仿佛一个久经沙场却再无归期的将军。
这份沉痛，无法言，也无人知晓。
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