“当然，不急。你想好了随时告诉我。”曲哲体贴地挂羚话。
放下电话，杜鹃心乱如麻。
接受曲哲的帮助是最顺理成章的选择，但这样一来，势必又会将曲哲卷入她与楚薇薇的纷争中，她不想再欠他这么大的人情。
更重要的是，她内心深处有一丝不清道不明的抗拒，隐隐觉得，如果和曲哲同去，可能会引发某些她更无法掌控的后果。
炬星集团与陆氏联合举办的商业晚宴请柬送到杜鹃手中时，她正对着念念病房的输液管发呆。
烫金的邀请函边缘泛着柔光，却让她指尖发凉——这种汇聚了陆城顶尖权贵的场合，她一个刚挣脱婚姻泥潭、带着患病女儿的单亲妈妈，实在格格不入。
“去啊，怎么不去？”苏晴把削好的苹果递过来，眼神里满是怂恿，“地王项目刚落地，你作为核心负责人，本就该在这种场合露脸。
何况，这可是打探王浩背后牵扯的好机会。”
杜鹃摩挲着请柬上的纹路，面露难色：“我连件像样的礼服都没有，而且……这种场合规矩多，我怕出错。”
“礼服包在我身上！”苏晴拍着胸脯，“我表姐开高定工作室，最新款还没对外展示，我去给你借两件。
至于规矩，王丽早就打听好了，晚宴流程、谁是关键人物、该避着谁，她都整理成笔记了。”
话音刚落，曲哲的电话就打了进来，语气带着雀跃：“杜鹃，晚宴我也收到邀请了，你要是觉得孤身一人不方便，我可以以朋友身份带你入场，就是我的女伴，没人敢多问。”
杜鹃握着手机，心中涌上暖流。
这段时间，曲哲的关照从未间断，从帮她收集王浩的罪证到协调商户资源，始终尽心尽力。
可她清楚，自己给不了他想要的回应，贸然以女伴身份同行，只会给他错误的信号。
“谢谢你，曲哲，”她轻声拒绝，“我再想想办法，不麻烦你了。”
挂羚话，她望着窗外的梧桐树出神。
拒绝了曲哲的好意，自己又该如何应对这场晚宴？总不能真的孤身闯入，被缺成笑话。
就在这时，手机弹出一条新消息，是陌生号码发来的邮件，附件是一份电子邀请函。
点开一看，杜鹃瞳孔骤缩——邀请函上赫然写着“特邀女伴：杜鹃”，而邀请人一栏，清晰地印着“陆沉舟”三个字。
邮件下方还有一行字：“晚宴七点，陆氏大厦顶层宴会厅，会有人在门口接应。”
她反复确认了几遍，才敢相信自己的眼睛。
陆沉舟从不带女伴参加公开活动，这是陆城商界人尽皆知的规矩。
当年楚家千金楚薇薇费尽心思，也没能让他破例，如今这份邀请函，无疑是掷地有声的信号。
苏晴凑过来看完，惊得捂住了嘴：“陆沉舟这是……动真格了？他这是在给你撑腰啊！”
杜鹃心跳得飞快，指尖微微颤抖。
她想起陆沉舟一次次在危难时出手，从帮她解冻提成到保护念念不被王浩骚扰，再到如今这份打破惯例的邀请，每一次都让她猝不及防。
“先别想那么多，”苏晴拉着她的手，“这是好事！有陆沉舟这层关系，没人敢轻易刁难你。王丽那边我已经好了，她今晚也会去，咱们组成‘守护联盟’，保证你万无一失。”
接下来的两，杜鹃被苏晴和王丽围着忙活。
王丽带来了专业的造型团队，从妆容到发型一一敲定，强调要“优雅得体又不失气场”。
苏晴借来的礼服更是惊艳——一袭月白色鱼尾长裙，剪裁贴合身形，裙摆缀着细碎的珍珠，既不张扬又难掩光华。
“记住，晚宴上别怯场，”王丽拿着整理好的名单，逐条叮嘱，“楚薇薇肯定会来捣乱，她一直对陆沉舟没死心，看到你跟他一起，少不了阴阳怪气。到时候别搭理她，有我们在，还有陆沉舟给你站台，她翻不起浪。”
杜鹃点头，把要点一一记在心里。
她不是当年那个任人拿捏的软柿子了，为了念念，为了自己打拼来的一切，她必须从容应对。
晚宴当晚，陆氏大厦顶层灯火辉煌。
水晶吊灯折射出璀璨的光芒，衣香鬓影，觥筹交错，处处透着上流社会的精致与疏离。
杜鹃刚走到宴会厅门口，就有侍者上前引路：“杜姐，陆总在里面等您。”
穿过人群，她一眼就看到了站在露台边的陆沉舟。
他身着黑色高定西装，身姿挺拔，指尖夹着一杯香槟，侧脸线条冷硬而俊朗。
察觉到她的目光，他转头看来，眼神在触及她的瞬间柔和了几分。
“来了。”他走上前，自然地伸出手臂。
杜鹃犹豫了一下，还是轻轻挽住了他的胳膊。
指尖触到他温热的皮肤，她心跳漏了一拍，刻意保持着距离。
陆沉舟似乎察觉到她的僵硬，低声道：“放松点，有我在。”
两人并肩走进宴会厅，瞬间吸引了全场的目光。
窃窃私语声此起彼伏，有人好奇地打量着杜鹃，有人面露惊讶，显然对陆沉舟带女伴的举动感到不可思议。
楚薇薇端着酒杯站在不远处，看到这一幕，脸色瞬间变得惨白。
她攥紧酒杯，指节泛白，眼底闪过一丝怨毒。
她筹备了这么久，就是想在今晚重新引起陆沉舟的注意，没想到却被杜鹃截胡。
没过多久，楚薇薇就带着几位打扮光鲜的名媛走了过来，脸上挂着虚伪的笑容，眼神却带着审视：“沉舟，这位是？”
陆沉舟还没开口，楚薇薇就转向杜鹃，上下打量着她，语气带着不易察觉的嘲讽：“这位姐看着眼生，不知道是哪家的千金？居然能让沉舟打破惯例，真是不简单。”
旁边一位名媛附和道：“是啊，陆总可是从不带女伴的，这位姐怕不是用了什么不正当手段吧？”
“听她是做房产销售的，”另一位名媛故作惊讶，“销售和大老板走这么近，难免让人多想。而且我还听，她正在跟老公离婚，带着个生病的孩子，这种身份，出席这种场合，是不是不太合适？”
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