踏出瘴雾谷，清新的空气夹杂着浓郁的水汽与草木芬芳涌入肺腑，令人精神为之一振。身后是那道将黑松林与万兽山脉分隔开的、终年笼罩在毒瘴中的险峻峡谷，而眼前，则是一片望不到边际、充满了原始、蛮荒与勃勃生机的浩瀚林海。
万兽山脉，名不虚传。
与黑松林的阴森压抑不同，这里的树木更加高大粗壮，种类繁多。笔直入云的铁杉，树皮如龙鳞般的古榕，散发着清香的樟木，还有各种叫不出名字的、挂着累累硕果或奇异花朵的巨树。藤蔓粗如儿臂，缠绕其间，形成了然的空中廊道。地面覆盖着厚厚的腐殖土和蕨类植物，阳光透过层层叠叠的树冠，投下斑驳陆离的光柱，光柱中浮尘微舞，灵雾氤氲。
空气中弥漫的地元气，也比黑松林乃至风吼镇一带浓郁了数倍，呼吸间都能感觉到修为的丝丝增长。然而，在这片看似生机盎然的美丽景色之下，却潜藏着更加致命的危险。远处不时传来的、或低沉如闷雷、或尖锐刺耳的兽吼禽鸣，清晰地提醒着闯入者——这里是妖兽的国度，弱肉强食是唯一的法则。
“好浓郁的灵气。”苏浅雪深吸一口气，感受着体内灵力的活跃，美眸中露出惊叹之色，“难怪都万兽山脉虽然危险，但也是修炼宝地。”
“灵气越浓，孕育的妖兽也往往越强大。”林澈警惕地环顾四周，灵觉如同水银泻地般铺开，探查着周围的动静。恢复全盛状态后，他的感知能力也提升了不少，能清晰捕捉到林中隐藏的许多生命气息——有潜伏在灌木丛后的、带着敌意的冰冷视线；有在树冠间轻盈跳跃的、好奇张望的型灵兽；也有深藏地底、气息晦涩的未知存在。
怀中的太初道种残片，在进入这片区域后，那指向灵傀宗遗址和寒月潭的主感应依旧清晰，同时，那丝指向地底“混沌渊隙”的微弱感应，似乎也稍微活跃了一丝，但依旧模糊不清。此外，道种还隐隐散发出一种更加包容、仿佛能调和万物的奇异波动，让林澈对周围环境的能量流动感知更加敏锐，甚至能隐约分辨出不同草木、妖兽散发出的、独特的生机与能量频率。
“根据墨衡兽皮卷上的零星记载，结合我们从风吼镇得到的信息，灵傀宗遗址和寒月潭大致都在这个方向。”林澈指着东南方一片山峦起伏、云雾更为浓厚的区域，“但具体位置还需仔细寻找。这万兽山脉外围广袤无比，地形复杂，我们得心行事。”
“嗯。”苏浅雪点头，长剑已悄然出鞘半寸。在这等险地，随时保持战斗状态是必须的。
两人选定方向，开始谨慎地深入。他们没有选择在树冠上飞掠（目标太大，容易成为靶子），也没有在地面快速奔驰（容易触发陷阱或惊动潜伏者），而是以一种不快不慢、悄无声息的速度在林木间穿行，充分利用地形和植被隐蔽身形。
前行了约莫十里，周围的植被开始发生明显变化。出现了一片片奇异的、散发着淡蓝色荧光的蘑菇林，蘑菇大如伞盖，孢子粉在空气中漂浮，闪烁着梦幻般的光点。林澈以太初印记略微感知，发现这些孢子粉并无剧毒，反而带有轻微的宁神和恢复灵力效果，但若是大量吸入，恐怕会产生致幻作用。
穿过蘑菇林，前方出现了一条清澈见底、潺潺流淌的溪流。溪水冰凉刺骨，水底铺满了五彩斑斓的鹅卵石，一些半透明的鱼在其中游弋。溪流对岸，生长着一片火红色的竹林，竹身赤红如火，竹叶却翠绿欲滴，散发着淡淡的暖意，与溪水的寒气形成鲜明对比。
“这是‘赤焰竹’和‘寒晶溪’，一热一冷，两种属性截然不同的灵物竟然共生于此，真是奇特。”苏浅雪显然对灵草灵木颇有了解，轻声解释道，“赤焰竹是炼制火属性法器和丹药的上佳材料，寒晶溪水则是调配某些阴寒属性药剂的宝液。不过，这种材地宝附近，通常都有守护妖兽。”
话音刚落，溪流上游一块巨大的青石后，突然传来一声低沉的咆哮！
一道庞大的黑影缓缓站起！那竟是一头身高超过两丈、体型魁梧如山般的巨猿！它浑身覆盖着钢针般的黑毛，唯有胸口处有一片醒目的、如同燃烧火焰般的赤红色毛发。巨猿双目赤红，口鼻中喷吐着灼热的白气，粗壮的手臂末端是闪烁着寒光的利爪。它显然是被两饶气息惊动，此刻正用暴戾的目光锁定着他们，尤其是林澈——或许是因为林澈体内混沌龙罡的阳刚气息，对它的领地形成了某种“挑衅”。
“是‘赤炎爆猿’！看气息，至少是二阶巅峰妖兽，相当于人类元罡境八九重，但肉身力量恐怕更强！”苏浅雪低声道，握紧了剑柄。二阶妖兽灵智已开，实力强横，且通常拥有赋法术或强悍肉身。
赤炎爆猿显然将林澈二缺作了入侵者或猎物，它人立而起，双拳猛地锤击自己壮硕的胸膛，发出擂鼓般的巨响，宣告着自己的霸主地位。随即，它粗壮的后肢猛地蹬地，庞大的身躯却展现出惊饶敏捷，如同一颗燃烧的陨石，轰然朝着林澈扑来！尚未近身，一股灼热腥臭的狂风已扑面而至！
“我来！”林澈眼神一凝，正好试试恢复后的实力。他没有选择硬撼，而是脚下《流云步》配合新领悟的“太初游龙步”精髓，身形如同鬼魅般向左横移三丈，恰到好处地避开了赤炎爆猿的扑击。
“轰！”巨猿落地，地面剧震，碎石飞溅，原地留下一个浅坑。
一击不中，赤炎爆猿更加暴怒，它张开血盆大口，喉咙深处赤光凝聚，猛地喷出一道水桶粗细、温度极高的赤红色火焰柱，如同火龙般扫向林澈！
“来得好！”林澈不闪不避，右手握拳，混沌龙罡奔腾咆哮，拳锋之上淡金色罡气流转，隐隐有龙形虚影缠绕，更有一丝朱雀炎域领悟的火之真意暗蕴其中！
“混沌龙罡拳·炎龙破！”
他一拳轰出，淡金色的拳劲与赤红火焰柱悍然对撞！
“嗤——轰！！”
并非单纯的爆炸，而是带着一股焚烧与净化意蕴的灰金色火焰（融合了太初真火与混沌龙罡）瞬间将赤炎爆猿的火焰柱从中撕裂、吞噬！余势不减的拳劲狠狠轰在了赤炎爆猿交叉格挡的双臂之上！
“嗷——！”
赤炎爆猿发出一声痛吼，它那足以硬抗法器劈砍的双臂，竟被这一拳打得皮开肉绽，焦黑一片，庞大的身躯更是踉跄后退数步，每一步都出地面留下深深的脚印，眼中首次露出了惊惧之色。对方的火焰，不仅威力巨大，更带着一种让它本源感到战栗的至高气息！
林澈得势不饶人，身形如影随形，瞬间贴近。他没有再用拳，而是并指如剑，指尖一缕凝练到极致的归墟指劲吞吐，快如闪电般点向赤炎爆猿的眉心！指劲之中，蕴含着终结与净化的太初意蕴，正是这类肉身强横、依靠本能和凶戾之气妖兽的克星！
赤炎爆猿感受到了致命的危机，狂吼一声，周身赤红毛发根根倒竖，胸口那火焰般的毛发爆发出刺目红光，竟在体表形成一层炽热的火焰护盾，同时利爪带着撕裂空气的尖啸，抓向林澈的咽喉，竟是两败俱赡打法！
然而，林澈的速度更快，指劲更利！
“嗤！”
归墟指劲如同热刀切黄油，轻易洞穿了那层火焰护盾，在赤炎爆猿眉心留下一个焦黑的孔。巨猿的狂吼戛然而止，庞大的身躯猛地僵住，眼中的凶光迅速黯淡，轰然倒地，溅起大片尘土。
战斗从开始到结束，不过十息。一头强大的二阶巅峰妖兽，被林澈轻松斩杀。
苏浅雪在一旁看得美目异彩连连。林大哥的实力，比在黑松林时又强了一大截！那拳法中蕴含的火焰真意和指劲中的净化之力，都让她感到深不可测。
林澈略微调息，走到赤炎爆猿的尸体旁。妖兽浑身是宝，皮毛、利爪、骨骼、尤其是它胸口那簇赤红色毛发和可能存在的妖核，都是不错的材料。他熟练地开始解剖，将有用的部分收入储物戒指。
就在这时，怀中的太初道种残片，再次传来一阵清晰的悸动！这一次，并非指向远方，而是……指向赤炎爆猿尸体后方，那片赤焰竹林的深处！
“嗯？”林澈心中一动，停下手中的动作，示意苏浅雪警戒，自己则心地朝着道种指引的方向走去。
穿过数十株赤焰竹，在一处相对隐蔽的、被几块大石环绕的空地上，林澈发现了一株与众不同的植物。
那并非竹子，而是一株高约三尺、通体晶莹如玉的树。树身只有拇指粗细，却仿佛由最上等的白玉雕琢而成，温润剔透。树冠上，生长着九片形状各异、同样晶莹剔透的叶子，每片叶子的脉络都清晰可见，隐隐有灵光流转。而在树顶，正中央，盛开着一朵拳头大、呈现出九种色彩、花瓣层层叠叠、犹如莲花般的奇异花朵！花朵散发着沁人心脾的清香，闻之令人精神一振，周围空气中的灵气都自发地向它汇聚。
“这是……”林澈眼中露出难以置信的惊喜，“九窍玉莲？！不，不对……这是……‘九窍玉莲’的伴生灵植——‘九彩玉树’？！”
他曾在悬济门的古籍中见过记载。九窍玉莲乃是地奇珍，能重塑经脉、净化神魂、疗治各种疑难伤势，极其罕见。而九窍玉莲在生长过程中，有极的概率会孕育出一株伴生的“九彩玉树”。此树同样神异，其九片玉叶各有妙用，或可解毒，或可宁神，或可固本培元，而树顶那朵“九彩玉莲花”，其药效甚至比单独的九窍玉莲更加全面、温和、强大！
难怪赤炎爆猿会盘踞在此！它显然是在守护这株即将成熟的九彩玉树，等待吞食那九彩玉莲花以突破自身桎梏！
“浅雪！快来看！”林澈难掩激动。
苏浅雪闻声赶来，看到那株晶莹剔透、光华流转的玉树和树顶的九彩莲花，也是惊呆了，随即涌上狂喜：“这……这就是能治好我伤势的……”
“没错！而且效果比预想的九窍玉莲更好！”林澈仔细观察，“看这玉莲花的光泽，最多再有几日，便能完全成熟。我们来得正是时候！”
这简直是意外之喜！不仅找到了治疗苏浅雪伤势的希望，还得到了如此珍贵的地灵物！
然而，喜悦很快被警惕取代。这等灵物附近，通常不止一头守护兽。赤炎爆猿可能只是明面上的守卫，暗处……
仿佛为了印证他的猜想，九彩玉树旁边的地面，突然微微拱起，泥土翻开，一条通体碧绿、仅有尺许长、却生着一对金色复眼和锋利口器的奇异蜈蚣，悄无声息地钻了出来，细密的足肢划动，速度快如闪电，直扑向那朵九彩玉莲花！它竟是想抢先吞食！
“孽畜敢尔！”林澈冷哼一声，早有防备，屈指一弹，一缕细若发丝的归墟指劲后发先至，精准地击在那碧绿蜈蚣的头部！
“噗！”碧绿蜈蚣连惨叫都未发出，便被指劲中蕴含的净化之力化为飞灰。
但危机并未解除。在碧绿蜈蚣被杀的刹那，周围的地面、附近的赤焰竹上，同时传来了密集的“沙沙”声！数十条、上百条形态各异、颜色鲜艳的毒虫，从各个角落涌出，如同潮水般涌向九彩玉树！这些毒虫单个实力远不如赤炎爆猿和碧绿蜈蚣，但数量众多，且显然都被玉树散发的灵气吸引，陷入了疯狂！
“守护好玉树！”林澈对苏浅雪喝道，同时双手连挥，一道道混沌龙罡化为锋锐的气刃，如同割草般扫向虫群。苏浅雪也展开剑光，寒梅剑气纵横，将靠近的毒虫冻结、绞碎。
然而，虫群仿佛无穷无尽，而且其中一些体型较大、甲壳坚硬的毒虫，需要费些力气才能斩杀。更麻烦的是，战斗的动静和玉树愈发浓郁的灵气，正在吸引更远处、更强大的存在！
必须尽快解决，收取灵物离开！
林澈眼中厉色一闪，正欲施展范围攻击清场——
“唳——！”
一声穿金裂石、尖锐无比的禽鸣，陡然从高空传来！声音中充满了威严与贪婪！
林澈抬头，只见高空云层之中，一道巨大的黑影正以惊饶速度俯冲而下！黑影未至，一股令人窒息的凶威和狂风已先降临，吹得林木倒伏，飞沙走石！
那是一只翼展超过五丈、通体羽毛如同暗金色金属铸造而成的巨鹰！鹰目如电，利爪如钩，散发着远超赤炎爆猿的恐怖气息——三阶妖兽！相当于人类地煞境！
“金翎裂空鹰！”苏浅雪脸色剧变。这可是万兽山脉外围的空中霸主之一，不仅实力强横，速度更是快如闪电！
巨鹰的目标显然也是九彩玉树！它根本无视了下方的林澈、苏浅雪和虫群，巨大的利爪直接抓向树顶的玉莲花！
“休想！”林澈怒吼，不顾一切地冲而起，混沌龙罡全力爆发，一拳轰向那抓落的鹰爪！与此同时，他怀中太初道种残片紫光微闪，似乎对那金翎裂空鹰的气息产生了一丝本能的排斥与……警告？
新的危机，以远比预料更快的速度，降临了！
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