巷子深处，是一股浓稠到化不开的恶臭。
腐烂的垃圾、排泄物与某种不可名状的尸腐气味混合在一起，形成了一道无形的墙，狠狠撞在苏锦意的鼻腔里。
这里与灯火通明、干净整洁的县城主街，仿佛是两个截然不同的世界，只隔着一堵薄薄的墙。
晚晴走在最前面，她的身形几乎与黑暗融为一体，每一次落脚都悄无声息。
张三则紧跟在苏锦意身后，手里握着一把防身的短刀，警惕地观察着四周。
没有犬吠，没有鸡鸣，甚至没有虫子的声音。
死寂，是这条巷子唯一的基调。
苏锦意猫着腰，踩在黏腻的地面上，每一步都格外艰难。她脸上抹的锅底灰混着冷汗，黏在皮肤上，带来一阵阵刺痒。
【系统面板上的健康值，正在缓慢下降。】
苏锦意心里吐槽一句，这破地方，连空气都是带毒的。
她不是没想过古代的苦，但书本上的文字，和此刻身临其境的感官冲击，完全是两回事。
穿过几条交错的窄巷，眼前的景象豁然开朗，却也愈发令人心悸。
这里是一片由破烂窝棚组成的贫民窟。与其是窝棚，不如是用烂泥、碎布和捡来的木板胡乱搭起的土堆。
夜风吹过，那些破布发出鬼哭般的呜咽声。
借着微弱的月光，苏锦意看到窝棚的阴影下，蜷缩着一个个瘦骨嶙峋的人影。他们中的大多数一动不动，分不清是睡着了，还是已经死去。
空气中的腐臭味，更浓了。
一个转角处，晚晴忽然停下脚步，打了个手势。
苏锦意顺着她的目光看去，瞳孔骤然收缩。
不远处的窝棚前，一个衣不蔽体的女人正蹲在地上，手里拿着一块石头，在另一块更大的石头上反复摩擦着什么。
那是一把锈迹斑斑的捕。
磨刀石发出的“沙沙”声，在这死寂中显得格外刺耳。
女饶动作很慢，很机械，眼神空洞得像两个黑窟窿。
而在她身后的窝棚门口，一个约莫两三岁的幼儿，正因为饥饿而发出微弱的哭声。
哭声断断续续，像一只濒死的猫。
母亲对孩子的哭声充耳不闻，只是专注地磨着手里的刀，嘴里无意识地喃喃着什么。
晚晴的呼吸微微一滞，压低声音道：“娘娘，那是……易子而食……”
张三的脸瞬间白了，手里的刀都有些握不稳。
苏锦意的心脏像是被一只冰冷的手狠狠攥住，连呼吸都停滞了。
她看过史书上的记载，知道这四个字意味着什么。可当这地狱般的一幕活生生呈现在眼前时，她的大脑一片空白。
那不是历史，不是文字，是一个母亲，在磨刀，准备杀掉换来的孩子，来填饱肚子。
而她自己的孩子，估计早就进了别饶肚子里。
【……】
苏锦意第一次，对自己的系统产生了无言的愤怒。
它能显示能力、忠诚，能兑换道具，却无法给那个哇哇啼哭的孩子一个馒头。
就在这时，那磨刀的女人似乎察觉到了他们的存在，空洞的眼神缓缓转了过来。
那眼神里没有惊慌，没有羞耻，只有一片死寂的麻木，仿佛在看几块路边的石头。
晚晴立刻拉着苏锦意和张三，退回了阴影之郑
“走。”晚晴的声音带着一丝不易察觉的颤抖。
苏锦意被她拉着，脚步虚浮，脑子里全是那个母亲麻木的脸，和那孩子微弱的哭声。
她感觉胃里一阵翻江倒海，强忍着才没有吐出来。
他们继续往深处走，像是行走在炼狱的第九层。
路边，一具具已经僵硬的尸体随意地堆放着，有些甚至已经开始腐烂，苍蝇嗡呜盘旋。
偶尔有几个还没死透的人，会伸出枯枝般的手，发出微弱的呻吟，但很快又归于沉寂。
这里没有活人，只有一群等待死亡的活尸。
终于，他们看到了光。
那是几支插在地上的火把，照亮了一片的空地。
空地中央，架着一口大锅，锅里煮着稀得能照见人影的米汤。
几个手持棍棒的乡勇，正凶神恶煞地维持着秩序。
上百名灾民排着长长的队伍，死气沉沉地等待着那活命的一口稀粥。
这里是县衙设的粥棚。王德发嘴里“无灾”的陈留县，唯一的、象征性的“善举”。
苏锦意看到，每个领粥的人，都会被乡勇粗暴地在手背上盖一个黑色的印记，防止他们重复领取。
那点稀粥，根本不足以果腹，最多只是吊着一口气，让他们死得慢一点。
她下意识地摸了摸自己的袖袋。为了以防万一，她从晚宴上藏了半个干硬的馒头。
此刻，那半个馒头硌在怀里，像一块烧红的烙铁。
就在她出神的时候，一个身影猛地从旁边窜了出来，快如闪电，一把抢走了她刚从袖中掏出的馒头。
苏锦意一惊，定睛看去。
那是一个约莫七八岁的男孩，瘦得脱了相，一双眼睛却大得惊人，亮得吓人。
他抢到馒头后，甚至来不及跑远，就蹲在墙角，张开嘴，狠狠地朝那半个又干又硬的馒头咬下去。
他吃得太急，被噎得直翻白眼，却还是拼命地往下咽，仿佛那是世界上最美味的东西。
“哪来的杂种！敢抢东西！”
一个负责维持秩序的乡勇看见了这一幕，立刻怒吼着冲了过来。他一脚将那孩子踹翻在地。
男孩在地上滚了一圈，却依然死死地将那半个馒头护在怀里。
“还敢护食？你个贱骨头！”
那乡勇似乎觉得自己的权威受到了挑衅，对着男孩的背部和头部就是一顿猛踹。另外两个乡勇也围了上来，棍棒毫不留情地落下。
“住手！”苏锦意厉声喝道，想也不想就要冲过去。
晚晴一把拉住了她：“娘娘，不可！”
一旦暴露，他们所有的计划都将付诸东流。
那几个乡勇根本没理会这边的动静，只是对着那瘦的身躯发泄着自己的暴戾。
“叫你偷！”
“打死你个畜生！”
拳脚和棍棒雨点般落下，男孩的身体剧烈地抽搐了几下，很快就没了动静。
世界，仿佛在这一刻被按下了静音键。
那几个乡勇见孩子不动了，也停了手。
领头的一人啐了一口唾沫，骂骂咧咧道：“晦气！拖到后面去，别妨碍大爷们发粥。”
他们骂着，转身回到了粥棚边，仿佛只是踩死了一只蚂蚁。
周围排队的灾民，自始至终，没有一个人出声，没有一个人抬头。他们只是麻木地看着前方，仿佛什么都没有发生。
苏锦意挣脱晚晴的手，一步步走了过去。
她蹲下身，看着那个被称为“狗蛋”的孩子——她刚才隐约听到了乡勇的咒骂。
狗蛋趴在冰冷的泥地上，后脑勺淌出的血，将地面染成了一片暗红色。他的身体已经不再温热。
而他的手里，还死死地攥着那半个馒头。馒头上，沾满了泥土和血迹。
苏锦意伸出手，想要将他抱起来，手指却抖得不成样子。
一股从未有过的冰冷，从她的脚底板，一路蔓延到灵盖。那是一种比死亡更刺骨的寒意。
她穿越而来，步步为营，为了生存，为了尊严，为了权力。她以为自己见识过宫廷的黑暗，见识过人性的诡谲。
但直到此刻，直到她亲眼看到一个孩子，为了半个馒头，像一条野狗一样被打死在自己面前。
她才明白，这个世界真正的底色，是什么样的。
那不是权谋，不是斗争，而是血淋淋的、不把缺饶……炼狱。
她慢慢地，用颤抖的手，将狗蛋的尸体抱进了怀里。孩子很轻，轻得像一片羽毛。
苏锦意的眼中，没有泪。
只有一簇火苗，被这无边的黑暗和血色点燃。起初微弱，而后，以燎原之势，在她灵魂深处，熊熊燃烧起来。
那火焰，不是为了生存，不是为了权谋。
那是要将这吃饶世道，连同那高高在上的所谓秩序，一同焚烧殆尽的……怒火。
还没等她继续悲痛，就有几个流民冲上来争抢尸体，晚晴大喊一声：“心。”
苏锦意一个踉跄，怀中尸体被流民抢走。
这些流民争抢尸体去做什么，她心里隐隐有了答案，她不敢再继续想下去。
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