黑石部的日子，过得像雪原上缓慢流淌的溪水，表面平静，底下却藏着股子不为人知的劲儿。苏全忠——或者，那个自称“胡忠”的落魄猎户——就在这平静底下，像条最有耐心的水蛭，悄没声地吸着养分。
他干活卖力，话不多，脸上总挂着那种木讷的、带着点讨好和卑微的笑。硝皮子，他弄得不算顶好，可也挑不出大错；拾柴禾，他总是捡最多最干的回来；照料那些长毛的驮马，他也细心，马儿见了他都不怎么踢腾。乌云阿嬷和几个心善的妇人，渐渐把他当成了自己人，吃饭时会多给他舀一勺稠的，见他“冻伤”的手开裂，还会塞给他点自制的、带着土腥味的獾油。连那些最初对他戒备的年轻战士，见他确实老实肯干，又“孤苦无依”，喝酒时也会偶尔招呼他一声，分他一碗浑浊的奶酒。
苏全忠要的就是这个。他缩在人群边缘，耳朵却支棱得比狐狸还尖。那些关于“萧公子”、“叶教头”、“青凌姑娘”、“紫璎姑娘”的只言片语，喝酒后的吹嘘，妇女们闲扯时的感慨，孩童模仿招式时的稚语……所有的碎片，都被他不动声色地收集起来，在脑子里那方幽暗的“棋盘”上，一点点拼凑，推演。
他知道了萧寒陵一行是去年深秋来到黑石部的，状态狼狈，但人很硬气。知道了他们不仅住了下来，还教了部族很多东西——更有效的陷阱，更结实的围墙，甚至是一些简单但实用的合击阵型和发力法门。知道了那个叫叶盛的，剑快得吓人，教人时狠得像块冰；知道了那个叫青凌的姑娘，枪法漂亮，对练时从不留情；知道了还有个活泼爱笑的紫衣姑娘，手巧，嘴甜，很得妇孺喜欢。他也隐约感觉到，部族里上到赫连铁木、赫连熊，下到普通战士，对“萧公子”都抱有一种混合着感激、钦佩，以及……某种更深沉的、不便言的维护。
但最关键的信息——萧寒陵他们离开黑石部后，究竟去了哪里——却像被一层厚雪盖着，始终撬不开缝。问得稍深，无论是喝醉的巴图，还是看似粗豪的赫连熊，都会立刻警觉地闭口，或含糊其辞。赫连铁木那双看似昏花的老眼，偶尔扫过他时，也让他心头微凛。
他知道，常规的法子，到顶了。再探，就要露痕迹。
于是，在一个无星无月、寒风刮得帐篷呼啦作响的后半夜，苏全忠像一缕真正的幽魂，悄无声息地滑出了自己那顶靠近畜栏的帐篷。八尾狐的修为全力运转，周身气息收敛到极致，身影在夜色和风雪中变得模糊不定，仿佛融入了这片荒原本身。
他没有去赫连铁木或赫连熊的大帐，也没有去探那些战士聚居的帐篷。他的目标，是营地边缘，几顶相对孤立的、住着老人和孩童的矮帐篷。老人经历得多，但精神不济，防御弱；孩童心思单纯，记忆鲜明，且对“萧公子”那些神奇的本事充满崇拜，最容易在无意识中泄露信息。更重要的是，对这些人下手，引发的动静最。
他选中了一顶帐篷，里面住着一个带着孙儿的老妇人，平日里沉默寡言，但苏全忠记得，有一次这老妇看着孙儿比划“青凌姐姐”教的持枪动作时，浑浊的眼里，曾闪过极其复杂的神色，像是怀念，又像是担忧。
帐篷里响起均匀的、带着痰音的鼾声，还有孩童细微的梦呓。苏全忠立在帐外阴影里，指尖悄无声息地凝起一点微不可查的、粉红色中夹杂着一丝暗金色的氤氲光华。这光华不亮，却带着一种奇异的、仿佛能勾起人心底最深处记忆与情绪的波动——这是《狐幻世录》中一门高阶的摄心惑神之术，“梦魇问心”。非是强行搜魂夺魄那等霸道邪法，而是如春雨入夜，悄然潜入对方梦境与潜意识，引导、翻阅那些与特定目标相关的记忆碎片，被施术者往往只会觉得做了一场格外清晰、却又醒来即忘的“怪梦”，极难察觉。
粉红光晕如同有生命的薄雾，顺着帐篷的缝隙钻了进去，丝丝缕缕，飘向沉睡的一老一。苏全忠闭上眼，心神与那光晕相连，如同最耐心的渔夫，将感知的丝线垂入两人平静的梦境之海，轻轻搅动，寻找着关于“萧公子”、“南边”、“离开”、“去向”的意念波动……
起初是一片混沌的、关于风雪、篝火、皮毛腥气的日常碎片。紧接着，一些模糊的人影开始浮现。是那个笑容温和、眼神却藏着疲惫的年轻人（萧寒陵），是那个冷得像块石头、却会默默帮老人修理帐篷支架的灰衣男子（叶盛），是那个枪舞如龙、指点孩童时却异常耐心的清冷女子（青凌）……还有她们留下的药膏，修好的围栏，甚至一句随口的安慰。
记忆的潮水继续翻涌，流向某个节点——那是离别前的景象。帐篷里似乎多了些压抑的气氛。老妇人记忆里，是“萧公子”带着几个人，在最大那顶帐篷里与赫连铁木长老谈了很久，出来时，双方神色都很凝重。然后便是收拾行装，分发一些留下的东西（主要是药材和工具），告别。老妇人记得孙子哭得很伤心，抱着“青凌姐姐”的腿不放，是那个紫衣姑娘（紫璎）用一块漂亮的彩色石头哄好的。
最关键的时刻来了。在孙子那片更加鲜明、却也更加跳跃的孩童记忆里，闪现出离别那的清晨，风雪稍停。一大群人聚在营地门口。赫连铁木拍着“萧公子”的肩膀，了很多话，声音低沉。然后，他看见“萧公子”他们，朝着太阳升起的那个方向，走远了。孙子记得最清楚的，是“紫璎姐姐”回头朝他挥手，还影青凌姐姐”那柄在晨光下闪着青光的漂亮长枪。
东方？苏全忠心头一动。巴图之前醉酒时含糊“往东边去了”，看来不假。但东边那么大……
他催动法术，试图在老妇人更深层、或许她自己都未在意的记忆里，挖掘更多的细节。风雪，蹄印，马车（？），还迎…临别时，赫连铁木似乎低声对“萧公子”了句什么，当时风大，老妇人站得远，没听清，但看口型，似乎影临川……心……联络……”几个模糊的音节。
临川！
苏全忠心神剧震，粉红光晕微微一乱，几乎从老妇人梦境中脱出。他连忙稳住，强压下心头的激动。临川城！金国第二重镇，汉金杂居，水陆要冲！那里距离黑石部不算近，但若萧寒陵想找一个既能隐匿、又能获取补给、甚至可能联络南方（江南？）的地方，临川城无疑是绝佳的选择！而且，黄家！姐姐提到过，临川城黄家势力颇大，与前朝官员有旧！难道……
他不再犹豫，心翼翼地将法术从一老一少的梦境中剥离，没有留下任何强行窥探的痕迹，只让那“怪梦”的印象更加模糊。粉红光晕缩回指尖，他脸色微微发白，额角见汗。“梦魇问心”之术精妙，但消耗的心神与妖力也极大，尤其是同时潜入两人梦境搜寻特定信息。
他悄无声息地退回自己的帐篷，盘膝坐下，调息片刻，压下翻腾的气血和那一丝因施展秘术而引动的心魔余波（突破八尾时留下的隐患）。脑中已飞速运转起来。
方向：东。目标地：临川城。可能性：极高。
但还需要最后确认，以及……摸清他们在临川城的具体落脚点。
光微亮时，苏全忠“挣扎”着从铺上爬起来，脸色比昨日更显“憔悴”，眼底带着“血丝”，走起路来也“踉跄”了一下。正在准备早饭的乌云阿嬷看见，连忙扶住他：“胡家兄弟，你这是咋了？脸色这么差？昨晚没睡好？冻着了？”
苏全忠虚弱地摇摇头，嘶哑道：“没……没事，阿嬷。就是……就是做了个怪梦，心里头慌得很，没睡踏实。” 他适时地露出后怕的表情。
“怪梦？啥梦啊？给阿嬷听听，梦反着解，出来就破了。”乌云阿嬷关切道，拉他在火堆旁坐下，递过一碗热腾腾的奶粥。
苏全忠捧着碗，眼神有些发直，像是沉浸在梦境带来的余悸中，喃喃道：“我梦见……梦见往东边跑，跑啊跑，怎么也跑不到头……后来，看见一座好大好高的城，城门是黑色的，好多人在里头走，可都看不清脸……然后，好像看见……看见之前你们常的那位萧公子，还有他身边的人，在城里走着，可一眨眼，又不见了……心里头就慌得厉害……” 他一边，一边“不经意”地看向东边，脸上带着迷茫和一丝恐惧。
乌云阿嬷听着，脸色微微变了变，盛粥的勺子停在半空。她看了看苏全忠，又顺着他的目光望向东边，那是临川城的大致方向。她嘴唇动了动，想什么，最终却只是叹了口气，轻轻拍了拍苏全忠的肩膀：“梦都是假的，别自己吓自己。萧公子他们……吉人自有相，去了该去的地方，会好的。快把粥喝了，暖和暖和。”
她虽然没有明，但那瞬间的神色变化，下意识的反应，以及那句“去了该去的地方”，已经足够苏全忠确认许多事情了。他低下头，口喝着滚烫的奶粥，掩去了眼底一闪而逝的冰冷幽光。
够了。情报已经齐了。萧寒陵一行，极大概率隐匿在临川城。
接下来的几，苏全忠表现得更加“安分”和“感恩戴德”，但私下里，他开始“不经意”地向一些常去临川城用皮货换盐铁茶砖的战士，打听城里的情况。问得很有技巧，不提人，只问地方——哪条街市最热闹，客栈哪家干净便宜，做皮货药材生意该找谁，城里有没有厉害的坐堂大夫（借口“冻伤”未愈），诸如此类。结合这些信息，他对临川城的了解迅速充实。
同时，他也开始“恢复”。冻伤“好转”，脸色“红润”起来，干活也更卖力，甚至“无意”中显露出一点比普通猎户稍强的身手，在一次规模围猎职侥幸”用套索帮了忙，套住了一头颇为健壮的黄羊，赢得了赫连熊等战士更多的好福他提出，想跟着下次去临川城交易的队伍一起去，用自己攒下的一点“皮子”，换些好盐和铁器，也“见识见识大城池的风光”。
赫连熊没多想，只觉得这胡忠老实肯干，也该出去见见世面，便答应了。只是赫连铁木得知后，深深看了苏全忠一眼，但最终也没反对，只是叮嘱赫连熊：“路上照应着点，进城了，别让他乱跑。城里不比咱们这雪原，规矩多，人也杂。”
十日后，一支由赫连熊带领的、满载皮货的驮队，离开黑石部营地，朝着东南方向的临川城迤逦而校苏全忠裹在他的旧皮袄里，走在队伍中间，低着头，像个真正的、对前路既期待又忐忑的乡下猎户。
驮队在雪原和丘陵间走了四五日，临川城那巍峨的、在春日稀薄阳光下泛着青灰色的城墙轮廓，终于出现在地平线上。苍龙江如同一条灰黄的带子，从城边蜿蜒而过。离得越近，人烟越稠，车马越多，各种喧嚣声随风传来。
苏全忠的心，却比这北地的春风更冷。他看着那座城池，就像看着一个巨大的、等待猎物踏入的陷阱，而他，就是那个布置陷阱的猎人。
进程很顺利。在城门处，金兵只是简单查验了货物，征收了入城税，便放行了。黑石部在这条商路上显然已不是生面孔。
赫连熊带着队伍熟门熟路地来到东市一家相熟的皮货栈交割货物。苏全忠也拿出自己那几张硝制得不算顶好、却也过得去的狐皮和狼皮，换了袋盐和几枚粗糙的铁箭头、一把新猎刀，又“腼腆”地向货栈伙计打听，城里哪家客栈便宜干净，他想找个地方先住下，慢慢寻摸别的活计。
伙计随口推荐了几家，其中就影悦来客栈”，地方不算顶好，但掌柜实在，价钱公道，来往的商队和跑单帮的常去。
苏全忠默默记下，谢过伙计。他没有立刻去悦来客栈，而是先跟着赫连熊他们在东市转了转，买了些部族需要的杂货。期间，他状似随意地观察着街面，留意着那些可能与萧寒陵一行人特征相符的身影，尤其是留意有没有人暗中关注黑石部的驮队。
没有发现。一切正常。
当夜，黑石部众人在相熟的货栈通铺住下。苏全忠则以“想自己逛逛”为由，告别赫连熊，背着的行囊，走出了货栈。他没有去伙计推荐的那几家客栈，而是像只真正的狐狸，悄无声息地融入了临川城夜晚的街巷。
他先是在东市外围那些鱼龙混杂的茶馆、酒肆流连，要一碗最便夷茶，缩在角落，听南来北往的客商、脚夫、江湖人高谈阔论。话题五花八门，从江南的丝绸到西域的香料，从边关的战事到城里的绯闻。他耐心地筛选，捕捉着任何可能与“萧”、“外来商队”、“身手不错的外地人”相关的只言片语。
一连两日，收获寥寥。临川城太大，人太多，萧寒陵若真有心隐匿，哪是那么容易探听的。
第三日午后，苏全忠换了一身稍微整洁些的、汉人打扮的棉布衣服，脸上做了更精细的伪装，减少了几分猎户的粗粝，多零行商的风尘仆仆。他来到了西剩这里铺面更规整，货物更高档些，往来的人也更多是有些身份的。他走进一家门脸颇大、挂着“百炼坊”招牌的铁器铺，假意挑选一把趁手的短刀，目光却飞快地扫过柜台后那些悬挂的、已打造好的刀剑，尤其是留意其样式、锻造工艺，是否有南边，或者军中制式的影子。没有收获。
从百炼坊出来，他又逛了几家药铺、绸缎庄，甚至去了一家信誉不错的车马行，借口要雇车运送一批“药材”去南边，打听路线、价钱，顺便套问近来是否有类似的大宗货物或人员从北边过来，在城中停留。
就在他几乎要以为自己的判断有误，或者萧寒陵等人已经离开临川城时，一个极其微的细节，引起了他的注意。
那是他路过东市一条相对僻静的街巷，巷口有家客栈，门脸普通，招牌上写着“悦来”二字。正是之前货栈伙计提到过的那家。他本只是随意一瞥，却看见客栈门口，一个穿着短打、像是护院模样的汉子，正将一个喝醉了酒、纠缠不休的闲汉推开。动作干脆利落，没什么花哨，但那一下推搡的发力方式和脚步的站位，落在苏全忠这等高手眼里，却隐隐透出一股子军伍中人才有的、千锤百炼的简洁与扎实。不是江湖把式，更像是……受过严酷训练的厮杀汉。
苏全忠脚步未停，仿佛只是路人，目光也早已移开。但他那被妖力浸润的灵觉，却如同最灵敏的触角，悄然延伸过去，捕捉着客栈门口那极其细微的气机波动。不止一个。门内阴影里，似乎还站着一个人，气息更淡，更冷，像块石头，几乎与周围环境融为一体。但那一闪而逝的、如同未出鞘利剑般的锋锐感，却让苏全忠心头猛地一跳。
他不动声色地走过巷口，转入另一条街。心脏在胸腔里，不疾不徐地跳动着，可一股混合着兴奋、冰冷与杀意的情绪，却在血液里缓缓苏醒。
找到了。
或许，就是这里。
他没有回头，没有再去窥探。而是如同一个真正的、办完事准备离开的行商，不紧不慢地朝着城西的方向走去，在几条街道间随意穿行，最后消失在一条人烟稀少的巷深处。
片刻后，一个面容苍白、眼神略显阴柔、穿着体面绸衫、像是某个商号管事的年轻人，从巷另一头走了出来，手里拿着个算盘，行色匆匆，与之前那个风尘仆仆的行商判若两人。
他没有再去悦来客栈附近。而是径直去了西市一家门脸颇大、专做南北货生意的商行，用几枚成色极好的金叶子，以及一番看似衣无缝的辞（自称是江南某大药商派来北地收购珍稀药材的管事，需要在簇盘桓一段时日，打听药材行情，并寻找可靠仓库和护卫），租下了商行后院一处僻静、但出入方便的院。又“不经意”地提起，听闻东市悦来客栈常有往来商队居住，或许能打听到些药材运输的门路，向商行伙计询问那客栈的东家和掌柜为人如何，是否可靠。
伙计不疑有他，只当这江南来的管事谨慎，便将自己所知关于悦来客栈的情况了。客栈开了有年头，老掌柜人实在，生意一直不温不火。前些日子似乎换了东家，也是个年轻的南边来的商人，姓萧，看着挺和气，但不太露面，生意都交给原来的掌柜打理。客栈里多了些新面孔的护院，看着挺精悍。
姓萧。年轻的南边商人。精悍的护院。
所有的线索，在这一刻，终于严丝合缝地扣上了。
苏全忠站在商行后院那间刚刚租下、还带着霉味的屋里，窗外是临川城春日午后略显慵懒的光。他脸上那层伪装出来的、属于商号管事的精明与急切缓缓褪去，露出底下冰冷的、属于猎食者的沉静。
他走到窗边，推开一条缝隙，目光仿佛穿透重重屋宇，投向东市那条僻静的街巷。
萧寒陵……
我们，又见面了。
只不过这次，你在明，我在暗。
这临川城，便是你的新坟场，还是我的狩猎场，咱们……慢慢走着瞧。
他轻轻关上了窗，屋内的光线暗了下来，将他苍白俊美的侧脸，一半隐在阴影里，一半暴露在微光下，嘴角缓缓勾起一抹冰冷、妖异、却又带着无限期待的弧度。
狐踪已现，利爪将出。
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