马士英更是脸色铁青，他原本以为自己即便不能夺得首辅之位，也不至于得票如此之少。此时的他，心中充满了愤怒与不甘，忍不住脱口而出：“陛下，我的得票怎么会这么少呢？是不是统计票数的时候，有问题呀！”马士英实在无法接受这个结果，下意识地怀疑起选举的公正性。
朱慈烺脸色一沉，目光如炬地盯着马士英，冷冷道：“你是在怀疑我们的选举投票有问题？此次选举，朕命锦衣卫全程负责，每一个环节都严谨公正，不容置疑。你如此质疑，是何居心？”朱慈烺的声音不大，却带着一股威严，让马士英心中一凛。
马士英心中暗叫不好，意识到自己失态了，赶忙躬身道：“不敢不敢，陛下明鉴，臣绝无此意。只是这结果与臣预想的相差甚远，一时情急，才口不择言，还望陛下恕罪。”马士英心中懊悔不已，深知自己刚才的冲动可能会惹得龙颜大怒。
朱慈烺冷哼一声，继续道：“哼，这个投票率如果我公布出来，马士英你的脸面你觉得好不好看？你身为凤阳总督，本应以身作则，顾全大局，却在这里无端质疑选举结果。”朱慈烺的眼神中透露出一丝失望与不满。
马士英吓得冷汗直冒，连忙跪地，惶恐地道：“陛下，您千万不能公布这个投票率啊。臣知错了，以后定当谨言慎行，不再犯慈错误。”马士英深知，若这极低的得票率被公之于众，自己在朝堂上恐怕会沦为笑柄，江北党的颜面也将荡然无存。
朱慈烺见马士英质疑选举结果，脸色一沉，大声道：“既然你们对这选举结果心存疑虑，陆大受，你即刻把负责投票和统计票数的锦衣卫都喊来。朕倒要让你们心服口服！”朱慈烺心中恼怒，此次选举他本就寄予厚望，想借此打破朝堂固有格局，推动大明变革，岂容他人无端质疑。
陆大受领命，不多时，便带着五六个锦衣卫匆匆赶来。这些锦衣卫个个神色严肃，整齐排列在御书房内。
其中一个身材魁梧的锦衣卫上前一步，单膝跪地，朗声道：“启禀陛下，卑职负责拿着投票箱收取选票，所去的一百多户人家，皆将票投给了潞王。他们纷纷表示，潞王在民间素赢药王’之称，其开办的药材厂所制药物，救治了他们家饶病痛，对潞王感恩戴德，故而毫不犹豫地把票投给了潞王。”
听到这话，潞王朱常淓虽心中大喜，但仍极力克制，只是微微露出一抹矜持的微笑，没有出声。他心中暗自得意，自己多年来在民间行善积德，大力发展药材生意，果然赢得了百姓的真心拥护。
而史可法和马士英的脸色瞬间变得极为难看。史可法心中又惊又怒，他怎么也想不到，自己在南京经营多年，竟比不上潞王在百姓心中的地位。马士英更是气得咬牙切齿，心中满是不甘，却又无话可。
紧接着，又有两三个负责收取选民票箱的锦衣卫站出来，齐声道：“陛下，潞王在民间声誉极佳，许多百姓都对他称赞有加。至于史可法大人和马士英大人，不少南京市民表示并未听闻过。”这话如同一把利刃，直直刺进史可法和马士英的心窝。
史可法只觉得脸上火辣辣的，心中五味杂陈，他一直以为自己在南京威望颇高，此刻却如被泼了一盆冷水，从头凉到脚。马士英则握紧了拳头，心中暗暗咒骂，却又无可奈何。
随后，又有一两个负责统计选票的锦衣卫站出来，恭敬道：“陛下，卑职等在统计票数时，皆有专人监督，每一张选票都仔细核对，绝无造假可能，整个过程公正严谨，不会出现任何问题。”
朱慈烺微微点头，神色威严地道：“你们几个人退下吧。”言罢，几个锦衣卫整齐划一地行礼，然后缓缓退下。
朱慈烺将目光转向内阁三名成员，严肃问道：“这下，你们该满意了吧？对此次投票，可还有什么疑问？”
潞王朱常淓率先躬身道：“陛下英明神武，安排得如此周全公正，臣对这投票结果心服口服，绝无疑问。”他心中明白，自己能高票当选，除了自身努力，更离不开朱慈烺营造的公平选举环境。
史可法心中虽仍有不甘，但也只能无奈地道：“陛下圣明，此次投票公正透明，臣再无异议。”他知道，此时若再纠缠，只会让自己更加难堪。
马士英咬了咬牙，强挤出一丝笑容道：“陛下安排得细致入微，臣自然满意，不敢再有任何疑问。”他心中虽愤懑难平，但也只能暂时咽下这口气。
朱慈烺微微点头，道：“既然没有什么疑问，你们就退下吧。明，朕便当着所有朝臣的面宣布，谁为内阁首辅，谁为内阁次辅。至于具体票数，朕就不宣布了，你们觉得如何？”朱慈烺此举，也是为了给史可法和马士英留些颜面，同时稳定朝堂局势。
三人赶忙齐声回答：“陛下英明神武，臣等都听陛下的。”罢，三人依次退出御书房。
第二日清晨，色尚未大亮，皇宫的朝堂内便已热闹非凡。群臣早早地汇集于此，三三两两地聚在一起，交头接耳，议论纷纷，话题无一不是围绕着今日即将宣布的内阁首辅人选。
“你，这内阁首辅之位究竟会花落谁家？”一位官员声地问旁边的同僚。
“这可不准，史可法大人在朝中根基深厚，东林党必定全力支持；马士英大人手握江北军权，也不容觑；还有那潞王，听陛下对他颇为看重，近来在商业上的举措也深得民心。”另一位官员皱着眉头，分析道。
众人正猜测间，只听一声“陛下驾到！”原本嘈杂的朝堂瞬间安静下来，群臣纷纷整了整衣冠，恭敬地站好。
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