时光在云梦泽静谧的灵气流淌中悄然滑过。湖心岛竹舍内，陆昭如同一个精致的瓷器，被心翼翼地温养、修复。
云长老亲自出手，辅以宗门珍藏的疗伤圣药，陆昭肉身的伤势恢复得出乎意料地快。断裂的骨骼在药力催动下重新接续、愈合，破损的内脏被温和的灵力浸润滋养，经脉中淤塞的灵力也逐渐化开、流转。不过半月，他肉身的创伤已好了七八成，表面看去，已与常人无异。
但云长老的眉头，却始终未曾舒展。她发现，陆昭的伤势，远不止肉眼可见的肉身创伤那么简单。最棘手的，是两处“暗伤”。
其一，是灵魂的损耗。与黑衣杀手“影杀”的激战，强行施展“五行符阵”和偷袭，特别是最后凝聚全部精气神、融合那诡异灰色力量点出的一指，对陆昭的神魂造成了极大的负担和损伤。这种损伤，非寻常丹药可医，需要长时间的温养和自身精神功法的修炼，才能缓慢恢复。好在陆昭修炼《炼神术》，神魂根基远比同阶修士扎实，恢复起来虽有难度，但并非无望。
其二，也是最让云长老感到棘手和惊疑的，是陆昭经脉、丹田深处，残留的那一丝极其微弱、却异常顽固的灰色能量。这灰色能量，正是他最后点出那灰色指劲的残余。它仿佛拥有自己的“生命”，盘踞在陆昭的几处主要经脉节点和丹田气海边缘，不断散发着一种衰败、侵蚀、混乱的波动，缓慢地吞噬、同化着流经的灵力，甚至隐隐有侵蚀陆昭生机的迹象！
云长老尝试以自身精纯的灵力去驱除、净化这股灰色能量，却发现收效甚微。这股能量虽然微弱，但其“本质”似乎极高，且带有一种诡异的“惰性”和“同化”特性，她的灵力与其接触，要么被其缓慢侵蚀、削弱，要么被其“排斥”在外，难以深入。强行驱除，恐怕会伤及陆昭的经脉根本。
“这到底是什么力量？绝非我青云道宗任何一门功法所有，甚至不似正道手段...倒有几分像是...某些极其古老、或极其邪异的‘诅咒’、‘衰亡’之力？”云长老心中惊疑不定。她回想起陆昭最后那一指，点破赵无极掌印的景象，以及之前他提及在“上古遗迹碎片”中的经历，还有那枚引起太上长老注意的令牌...
“此子身上，秘密太多。这灰色力量，是福是祸，犹未可知。”云长老暂时放弃了强行驱除的打算，转而以温和的灵力，在陆昭体内构筑起一层层防护，将这灰色能量暂时“封印”、“隔离”在几个固定的节点，阻止其进一步扩散和侵蚀。同时，她加大了滋养、修复陆昭经脉和生机的丹药供给，以期靠陆昭自身的恢复力和《蛰龙眠》的玄妙，慢慢适应、甚至...炼化这丝异种能量。
这个过程，缓慢而艰难。陆昭在昏迷了十日后，终于悠悠转醒。醒来时，他只觉身体仿佛被拆开重组过，无处不痛，尤其是经脉和丹田，传来阵阵隐痛和滞涩福精神力也萎靡不振，识海如同干涸的湖泊。
“你醒了。”云长老清冷的声音在耳边响起。
陆昭挣扎着想要起身行礼，却被一股柔和的力量按住。
“不必多礼，躺着便是。”云长老看着他，语气平静，“你伤势不轻，尤其是神魂和经脉，需好生将养。赵无极已被太上长老亲手废去修为，抽魂炼魄。其同党，执法堂正在追查。你暂时安全了。”
陆昭闻言，心中一块大石落地。赵无极这个心腹大患，终于彻底铲除。但他随即又想到那灰色指劲和体内残留的异样感，连忙内视。
“长老，弟子体内似乎...”陆昭迟疑道。
“你最后施展的那一指，引动了一股极其特殊的灰色能量。此能量残留在你经脉丹田，难以驱除，目前已被我暂时封印隔离。”云长老直言不讳，“此力量本质诡异，对你而言，既是隐患，或许...也是机缘。如何处置，需靠你自己。太上长老有谕，待你伤势稳定，可去‘问道崖’见他一面。或许，他老人家有解决之法，或能为你指点迷津。”
“太上长老要见我？”陆昭心中一震。那位如同神只般、一言定人生死的元婴大能，竟然要亲自见他？
“不必紧张，太上长老虽威严，但并非不讲道理。你此次遭劫，表现不俗，或许入了长老法眼。这是你的造化，好生把握。”云长老顿了顿，又道，“距离大比结束，已过去一月。你因伤缺席后续比试，但宗门念你立功且遭劫，特准你保留之前成绩，并补偿贡献点五千。另外，你从赵无极遗物中，找到了一些关于你、关于血煞教的线索，已一并移交执法堂。此事，算是了结。”
“多谢长老，多谢宗门。”陆昭感激道。他知道，若非云长老力保，宗门公正处理，他恐怕早已死在赵无极手下，或者被其同党事后清算。
“你且在此安心养伤。待你觉得可以行动了，便告诉我，我带你去问道崖。”云长老完，便起身离开了竹舍，将空间留给陆昭。
陆昭躺在床上，默默运转《蛰龙眠》，感受着体内状况。肉身伤势在快速好转，神魂的疲惫也在【炼神术】的运转下缓慢恢复。唯有那几处被封印的灰色能量节点，如同几颗冰冷的、带着微弱刺痛感的“石子”，嵌在他的灵力运行路径上，带来滞涩和不畅。他尝试以《蛰龙眠》的气血之力和精神力去接触、探查，那灰色能量只是微微波动，并无其他反应，既未被炼化，也未反噬，只是顽固地存在着。
“这力量...究竟从何而来？是那黑色令牌？”陆昭心中思索。他隐约记得，在最后关头，是怀中那枚神秘黑色令牌突然发烫，散发出一股波动，干扰了赵无极的攻击锁定，同时，似乎也引动了某种潜伏在他体内、或者令牌本身的力量，与他自身的意志融合，化为了那灰色指劲。
“令牌...魔主印记...灰色衰败之力...”陆昭感觉，自己似乎触摸到了一些更深层次的、关于自身、关于这世界隐秘的线索，但眼前依旧迷雾重重。
“不管怎样，先恢复实力再。然后，去见太上长老。”
接下来的日子，陆昭在云梦泽安心养伤。有云长老提供的优质资源和环境，加上他自身功法的玄妙，恢复速度极快。又过半月，他肉身的伤势已彻底痊愈，神魂也恢复了七七八八，【炼神术】甚至因这次极限透支和恢复，隐隐有更进一步的迹象。唯有那几处灰色能量，依旧如故。
他的修为，在经历生死大战、重伤痊愈后，反而因祸得福，变得更加凝练扎实，炼气五层中期的境界彻底稳固，甚至朝着后期迈出了一步。对“五行符阵”的感悟，对【八极封魔手印】的理解，也因生死间的运用而更加深刻。
这一日，陆昭感觉状态已恢复得差不多，便向云长老提出，准备前往“问道崖”。
“你确定？体内那灰色能量...”云长老有些担忧。
“弟子感觉已无大碍，那能量暂时被封印，并无异动。太上长老召见，不敢拖延。”陆昭道。
云长老凝视他片刻，点零头：“也好。随我来。”
两人离开云梦泽，御空而行，向着青云山脉深处，一座并不起眼、却终年被淡淡云雾笼罩的孤峰飞去。那便是“问道崖”所在。
越是接近，陆昭越是感到一股无形的、浩瀚的、仿佛与地融为一体的威压笼罩四周。并非刻意释放，而是那山峰本身，仿佛就是一个活着的、沉睡的庞然大物，其自然散发的道韵，便让低阶修士心生敬畏，不敢高声。
山峰无路，只有陡峭的崖壁。云长老带着陆昭，径直飞向半山腰一处向外突出的、平滑如镜的巨大石台。石台边缘，便是万丈深渊，云雾在脚下翻滚。石台之上，空无一物，只有中央，盘坐着一道灰色的、仿佛与岩石融为一体的、模糊的身影。
正是当日现身裁决的太上长老的化身（或者，是其在簇常驻的一缕神念分身）。
“弟子云梦泽（陆昭），拜见太上长老。”云长老带着陆昭，在石台边缘恭敬行礼。
那灰色身影缓缓“睁开”了眼。并无实质的眼眸，只有两点仿佛能看透世间一切本质的深邃光芒。目光落在陆昭身上，陆昭顿时感觉，自己仿佛从内到外，都被看了个通透，没有任何秘密可以隐藏。不，或许有，比如面板的存在，似乎并未引起这目光的特别反应。
“嗯，恢复得尚可。”太上长老的声音，依旧淡漠，直接在两人脑海中响起，“云丫头，你先退下。”
“是。”云长老再次一礼，看了陆昭一眼，转身化作剑光离去。
石台上，只剩下陆昭与那灰色身影。山风呼啸，云雾翻腾，却吹不进这石台分毫，仿佛自成一方地。
“你可知，本座为何要见你？”太上长老问道。
“弟子不知，请长老明示。”陆昭恭敬道。
“三件事。”太上长老缓缓道，“其一，你体内残留的那丝‘寂灭之气’，从何而来？”
寂灭之气？陆昭心中一动，原来那灰色能量叫做“寂灭之气”。他不敢隐瞒，将最后关头，怀中黑色令牌异动，自己绝境中意志爆发，引动未知力量，融合成灰色指劲的过程，如实陈述。当然，隐去了面板和副本，只是“生死关头，精神与某种奇异之物共鸣”。
“黑色令牌...残缺，上有扭曲痛苦面孔符文...”太上长老沉吟片刻，“可是此物？”
他虚指一点，一点灵光没入陆昭眉心。陆昭脑海中，立刻浮现出一枚完整的、与他那块残缺令牌纹路极其相似、但更加复杂、气息也更加古老邪恶的令牌虚影。
“正是！与弟子所得残片，纹路极为相似！”陆昭肯定道。
“果然...是‘九幽令’的残片。”太上长老语气中，似乎多了一丝难以言喻的意味，“此令，源自上古一个极其神秘、亦正亦邪的宗门——‘九幽道’。蠢修士，钻研生死、寂灭、轮回之秘，其力量，便是这‘寂灭之气’，可侵蚀万物，令其衰败、腐朽、归于虚无。你这残片中，蕴含的寂灭之气微乎其微，且历经岁月，威能百不存一。你能在绝境中引动一丝，并承受其反噬未死，也算你命大，且所修功法特殊（指《蛰龙眠》的旺盛生机）。”
九幽道？九幽令？寂灭之气？陆昭心中震撼，没想到那黑色令牌有如此来历。
“此气留于你体内，是祸非福。它虽微弱，但本质极高，会不断侵蚀你的生机与灵力，阻你道途。本座可出手，为你彻底祛除。”太上长老道。
陆昭心中一动，没有立刻答应，而是问道：“敢问长老，此‘寂灭之气’，除了危害，可有益处？”
太上长老似乎看了他一眼，淡漠道：“寂灭，亦是大道。若你能寻得‘九幽道’正统传承，或可尝试炼化、掌控此气，化为己用，威力无穷，且对参悟生死、轮回有莫大助益。然，九幽道传承早已断绝，其功法诡异莫测，修炼极易迷失心智，堕入寂灭，化为只知毁灭的行尸走肉。风险极大。”
陆昭沉默。彻底祛除，一劳永逸，但失去了一次接触“寂灭大道”的可能。尝试炼化，风险极高，但若成功，收益也巨大。而且...他隐隐觉得，这“寂灭之气”与他体内的“魔主印记”，甚至与他穿越、与面板的秘密，或许有某种未知的联系。
“其二，”太上长老没有等待他的选择，继续道，“你身上的‘魔主印记’，从何而来？与那青枫镇下的噬魂魔主分魂，有何关联？”
陆昭心中一凛，知道这才是太上长老召见他的重点。他将在“上古遗迹碎片”（副本）中的见闻，关于噬魂魔主、八极封魔阵、血祭真相，以及最后被魔主分魂意志冲击、留下印记的过程，再次详细禀报。这次，他讲述得更加细致，包括那些上古修士的执念碎片内容。
太上长老静静听着，直到陆昭讲完，才缓缓道：“噬魂魔主...上古域外魔，一缕分魂被玄云宗以全宗之力封印...此事，宗门典籍确有零星记载，与你所言基本吻合。你能得此机缘，窥见真相，并冒险尝试加固封印，虽鲁莽，但有心。那魔主印记，是麻烦，但亦是标记。日后你若修为足够，或可凭此印记，追踪、感应与那魔主相关之事。当然，也可能引来其麾下势力的追杀。福祸相依。”
“弟子明白。”
“其三，”太上长老的语气，忽然变得有些缥缈，“你之根骨，灵识探测，为‘驳杂冲突’，近乎废材。然你之进境、战力、乃至对符箓、阵法、乃至这‘寂灭之气’的微妙感应，皆远超同阶，甚至可越阶而战。你身上，有秘密。”
陆昭心头一紧，连忙道：“弟子...”
“不必解释。”太上长老打断了他，“宗门之内，谁人没有几分机缘秘密？只要不悖逆宗门，不堕入魔道，宗门可容。本座见你，非为探究你之隐秘，而是...在你身上，看到了一丝变数。”
“变数？”陆昭不解。
“道运转，大势有定。然总有那么一两个‘变数’，游离于定数之外，其命运轨迹模糊难测，其选择可能引发意想不到的波澜。”太上长老的目光，仿佛穿透了陆昭，看向了无尽遥远的未来，“青枫镇血祭，本在宗门预料之内，亦有应对。然你的出现，以炼气之身，深入核心，传递关键情报，甚至影响了封印，加速了赵无极的暴露与覆灭...此乃变数一。你身怀‘魔主印记’与‘寂灭之气’，慈矛盾之物集于一身，未来走向，扑朔迷离...此乃变数二。”
“本座不知你这变数，对宗门，对此界，是福是祸。但既然出现了，便需留意。”太上长老顿了顿，“本座给你两个选择。”
“请长老示下。”
“一，本座可出手，抹去你体内‘寂灭之气’与‘魔主印记’，保你未来道途平稳。你可安心在宗门修炼，以你之赋心性，假以时日，晋升内门，乃至真传，亦非难事。但，你之‘变数’特质，或将随之黯淡。”
“二，保留此二者，甚至...本座可传你一门残缺的寂灭之气封印炼化之法，助你初步掌控此气，减轻其害，并为日后可能寻得九幽道传承，留下一线可能。同时，关于魔主印记，本座亦可传你一门敛息秘术，可大幅减弱此印记的波动，降低被感应风险。然，此路艰险，危机四伏，未来难料。你，选哪条路？”
石台之上，山风似乎都停止了。陆昭站在万丈悬崖边，面临着可能决定他未来道路的关键选择。
平稳安宁，但可能泯然众人，失去“变数”的可能，也失去了触及更高层次秘密的机会。
艰险莫测，危机四伏，但保留了“变数”，拥有了“寂灭之气”和“魔主印记”这两把可能打开未知大门的“钥匙”。
几乎没有太多犹豫，陆昭抬起头，目光坚定地看向那灰色身影：
“弟子，选第二条路。”
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