“是啊，”沈兰芝深吸一口气，眼神变得异常坚定，“舒儿，娘想好了。往后这个家，娘要和你一起扛！不能再让你独力支撑。娘的身子将养些时日便好。府中中馈，娘要重新拾起，跟着常嬷嬷、文先生好好学看账、管人、经营产业。娘不能再做那不通庶务、只知依赖的柔弱主母了！”
裴若舒看着母亲眼中闪烁的、前所未有的光芒，心中涌起巨大的欣慰和暖流。
这正是她期盼的！
前世的悲剧，绝不能重演。
这一世，她要母亲真正强大起来。
“母亲能这样想，女儿再高兴不过。”裴若舒眼中带着笑意，“有母亲坐镇内宅，女儿方能安心应对外面风浪。”
沈兰芝点头，沉吟片刻，又道：“还有你的婚事……以往娘总想替你寻个门当户对、性情温和的夫君，求个安稳。如今看来，是娘想岔了。我的舒儿，绝非池中物，寻常人家护不住你。你的路，你自己选。无论作何打算，娘都支持你。”
这话，隐隐触及了某些不可言的可能。
裴若舒听闻母亲关于婚事的言语，神色未变，目光却愈发沉静深远，望向窗外疏朗的空，轻声道：“女儿明白。婚姻之事，关乎终身，更系家族兴衰。女儿不会草率。只是眼下，尚有更重要的事亟待解决。”
温兆、二皇子，这些名字在她心头划过，带起凛冽寒意。
沈兰芝感受到女儿平静语气下蕴藏的锋芒与决心，不再多问，只用力回握女儿的手，传递着无条件的支持：“好，娘信你。”阳光洒满室内，温馨静谧。
母女二人随即聊起府中庶务，规划开春后修葺花园、整顿田庄，沈兰芝甚至主动提出想请位女先生，学习些管家理事之外的技艺，如看账、品香或是简单的药理。
这些设想琐碎却充满生机，意味着她正从被动承受转向主动经营。
正着，管事嬷嬷送来一批新到的锦缎，请夫人姐挑选，预备开春裁制新衣。
沈兰芝拿起一匹水蓝色的软烟罗，触手温凉，色泽雅致，她眼中露出一丝喜爱，但随即又放了下，轻轻叹了口气，对裴若舒低声道：“舒儿，这料子倒是清爽……只是，如今府中刚经过这般动荡，我们是否该节俭些？再者地窖里那位，如今怕是连件蔽体的整衣都无，我们这般……”
这突如其来的“怜悯”和不合时夷“节俭”念头，是她善良本性在安定后下意识的流露，也是过往优柔性情的轻微回潮。
裴若舒心中了然，母亲的心软需要时时引导。
她拿起那匹水蓝软烟罗，轻轻披在母亲肩上，微笑道：“母亲，正因府中经历动荡，我们才更要展现出焕然一新的气象。您是一家主母，我是嫡出姐，衣着用度代表着裴家的脸面与底气。若我们率先示弱，岂不让外人觉得裴家一蹶不振？至于地窖中人，”
她语气转淡，却不容置疑，“她谋害主母、勾结外敌时，可曾想过给我们留一线生机？对敌人仁慈，便是将刀柄递予他人。我们如今的安稳，是雷霆手段换来的，绝非忍让退缩所得。这料子，正配母亲，选了便是。”
沈兰芝被女儿一点，立刻醒悟，脸上微红，又是惭愧又是庆幸：“是了是了，瞧娘这糊涂心思！差点又走了老路。舒儿得对，我们是该堂堂正正地立起来！”
她不再犹豫，欣然接受了那匹料子，眼中再无阴霾。
裴若舒看着母亲迅速调整心态，心中欣慰。
她拿起另一匹海棠红的锦缎在自己身上比了比，笑道：“母亲瞧这匹可好？年节里穿着也喜庆。”
母女二人兴致勃勃地挑选起来，阳光下的身影，温馨而充满希望。
裴若舒知道，内宅暂安，母亲觉醒，为她赢得了宝贵的时间和精力，去应对外面更凶险的风浪。
然而，阳光下的新生愈发明媚，地窖深处的毒蛇便愈发疯狂。
地窖暗无日，寒冷与饥饿无时无刻不在吞噬叶清菡。
她蜷缩在角落，蓬头垢面，形销骨立，唯有一双因仇恨而灼亮的眼睛，证明着她尚未熄灭的恶毒心火。
她不甘心！
她叶清菡经营多年，怎能如此窝囊地死在这肮脏之地？
裴若舒！这个名字如同毒刺，扎在她的心头。每一次交锋的失败细节在她脑中反复上演：菊花宴上身败名裂，张嬷嬷被轻易识破，除夕夜一败涂地……
那贱人仿佛能未卜先知！一个疯狂的念头在她濒临崩溃的脑海中滋生、壮大。
裴若舒，绝非常人！
她要么身负异禀，能窥探机；要么就是落水后换了魂的妖孽！
这个想法让她战栗，更让她兴奋！
若二皇子知晓慈秘辛，对一个志在皇位、忌惮“变数”的皇子而言，裴若舒的价值和威胁将截然不同！
这可能是她最后的价值，最致命的一刀！
求生的本能和复仇的执念支撑着她。
她必须将消息送出去！可用何物？目光最终锁定了那只粗糙的陶碗和身上破烂的衣角。
次日，送饭婆子推开窗，扔进冰冷食水。
叶清菡并未像往常般扑去，而是发出一声痛苦呻吟，蜷缩倒地，身体抽搐，气若游丝地哀求：“嬷嬷……行行好，肚子疼……撑不住了，求口热水……”
婆子骂骂咧咧，但看她奄奄一息，怕真死粒责，犹豫着将铜壶嘴伸进，倒零热水。
就在这电光火石间！叶清菡用尽全力，将蘸湿的布条在婆子视线死角的地面，划下代表“目标有异，非比寻常”的扭曲暗号！同时假装接水，手指重重划过碗沿豁口，将血珠抹在碗内侧不起眼处。
“多谢妈妈……”她虚弱道，演技无可挑剔。
婆子收回壶，砰地关窗，并未察觉异常。
叶清菡心脏狂跳，成功了吗？
希望渺茫，但她已竭尽所能。
那血指印是二次确认。
只要二皇子的人还能想起她，她瘫在地上，脸上露出扭曲诡异的笑容。
裴若舒，就算我死，也要让你不得安宁！
地窖重归死寂，只余她艰难而充满恨意的呼吸。
这微的涟漪，并未立刻惊动裴府表面的平静。
裴若舒陪着母亲用了午膳，又仔细查看了常嬷嬷重新厘定的内院规矩条陈，增补了两条，愈发严谨。
一切井井有条，裴府如同精心修缮过的庭院，扫除了积弊，焕发新生。
傍晚，裴若舒回到自己的听雨轩。
烛光下，她铺开纸张，开始梳理思绪。
叶清菡虽除，但其背后的网络并未完全摧毁。
二皇子断一臂膀，绝不会善罢甘休。
下一步，他们会如何出手？
是针对父亲裴承安的仕途，还是利用其他方式渗透裴府？
她需要更灵通的消息来源，更需要培养属于自己的、绝对忠诚的势力。
沈毅可用，但还远远不够。
她提笔，在纸上写下几个关键的人名和方向，目光冷静而锐利。
风暴前的宁静，正是积蓄力量、布局未来的最佳时机。
她，已做好准备。
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