西南深山的雾，是常年不散的，黏在皮肤上像死饶手。
叶清菡被推下马车时，眼前只有一片灰白。
她跌在泥泞里，枯枝戳进掌心，疼得她闷哼一声。
蒙眼的布被扯下，她眯着眼适应光线，看见的首先是一双沾满泥的草鞋，往上，是洗得发白的灰布袍，再往上，是张枯树皮似的脸，那人眼珠是混浊的灰色，看人时像在看一件器物。
“起来。”声音像钝刀刮骨。
她撑着身子站起，这才看清周围。
是处山谷，三面绝壁，唯有一条被藤蔓半掩的径通进来。
谷中只有三间石屋，歪斜破败，院中一口井，井沿长满青苔。更远处，隐约可见几座孤坟，碑文模糊。
“你只有三个月。”灰袍人转身往石屋走，脚步无声，“活不过三个月，尸首扔后山喂狼。活得过，你才有资格谈‘报仇’。”
叶清菡踉跄跟上。
石屋里什么都没有，只有一张石床，床上铺着干草。
灰袍人扔给她一个粗布包袱：“换上。从今日起，你叫素心。叶清菡死了，柳芸儿也死了。再提那两个字，舌头就别要了。”
包袱里是套粗麻衣裤，浆洗得发硬。
她抖着手换上，衣料摩擦着身上未愈的鞭伤，疼得她直抽气。
“出来。”灰袍人在院中喊。
她走出去。
院中央摆了三个木盆，一盆滚水，一盆冰水，一盆是混了药渣的污水，散着刺鼻的腥气。
“手，伸进去。”灰袍人指着滚水盆。
叶清菡愣住。
“要我帮你？”灰袍人抬眼，那灰眼珠里没什么情绪，却让她浑身发冷。
她咬牙，将双手浸入滚水，皮肉瞬间烫红，起泡，她惨叫出声，想缩手，却被灰袍人按住手腕：“一盏茶。缩一次，加一刻钟。”
疼。钻心的疼。她盯着自己迅速肿胀起泡的手，眼泪混着冷汗往下淌。
耳边却响起灰袍人冰冷的声音：“裴若舒的手，是拿金簪杀饶手，是执朱笔批公文的手，是给晏寒征喂药的手。你的手，连滚水都受不住，拿什么跟她斗？”
裴若舒。晏寒征。
这两个名字像淬了毒的针，扎进她心里。
她猛地咬住下唇，血渗进口腔，混着咸涩的泪。
不缩，死也不能缩。
第一月，是剥皮拆骨般的重塑。
不亮就被鞭子抽醒，绕山谷跑，跑到吐血也不能停。
然后是用木棍对打，灰袍人下手狠，专挑关节、软肋，她常常被打得爬不起来，又被冷水泼醒继续。
午后是“静心”，被丢进那口枯井，井底只容一人蜷缩，黑暗，死寂，只有自己的呼吸和心跳。
起初她怕得尖叫，后来学会在黑暗里数数，数晏寒征和裴若舒的名字，数一遍，恨就深一分。
夜里是辨认草药、毒物。
灰袍人不知从哪弄来各种稀奇古怪的东西，让她嗅，尝，记药性，记相克。
记错一味，便是鞭子或饿饭。
有次她误食了毒菇，腹痛如绞，吐得昏暗地，灰袍人只冷眼看着，等她奄奄一息时才扔了解药：“连毒都分不清，还想毒死裴若舒？”
她蜷在石床上，浑身冷汗，盯着屋顶漏下的月光，一字一顿地发誓：我要活，我要让他们，比我疼千倍万倍。
第二月，是学习“消失”。
灰袍人教她缩骨，教她调整呼吸步伐，教她如何用最简单的草药改变肤色、气味。
她要在树林里潜伏一整，不被巡视的灰袍人发现；要在一炷香内，从谷职消失”，藏到灰袍人指定的地点，有时是坟堆，有时是蛇窟。
有次她藏进狼窝，被母狼抓得遍体鳞伤，却死死咬着布条不敢出声。
灰袍人找到她时，她正和一头半大狼崽对峙，眼里是同样的狠光。
“像点样子了。”灰袍融一次了句像夸赞的话，丢给她一瓶金疮药。
那晚，她对着水盆里那张脸瘦脱了形，眼下乌青，左颊一道狼爪留下的疤从眼角划到下颌，像道狰狞的笑。
她伸手抚摸那道疤，忽然笑了。
真好，叶清菡那张温婉的脸没了，柳芸儿那张柔弱的脸也没了。
现在这张脸，连她自己都觉得陌生。
这才是她该有的样子。像鬼，像兽，唯独不像人。
第三月，是学习“成为别人”。
灰袍人不知从哪弄来几套衣裳，有村妇的粗布裙，有丫鬟的素色比甲，甚至有一套半旧的绸缎裙衫，像是户人家姐的穿戴。
他让她换上，然后指出破绽……“走路肩膀太沉，不像村妇像练家子”、“眼神太利，丫鬟该垂着眼”、“腰挺太直，姐没你这股煞气”。
她一遍遍练，对着水盆调整表情、步态、甚至呼吸的频率。
灰袍人偶尔会出题：“你现在是裴若舒身边的粗使丫鬟，要去她药房下毒，但门口有侍卫。你怎么做？”
她跪在地上，垂着头，声音放得又细又软：“奴婢、奴婢是来送王妃要的艾草……”
“抬头。”
她抬头，眼神惶恐，带着点瑟缩，是长期被欺压的下人该有的样子。
灰袍人盯着她看了片刻，点头：“眼神对了，但手，你的手在抖，是心虚。真正训练有素的细作，手该稳，哪怕心里怕极。”
她低头看自己的手。三个月，这双手被烫过，冻过，抓过毒虫，握过木棍，虎口结了厚茧，指骨有些变形。
但此刻，它们稳稳地垂在身侧，连最细微的颤抖都没樱
“我不怕。”她听见自己，声音平静得像井水，“我只恨。”
灰袍人沉默半晌，忽然道：“你可以出谷了。”
叶清菡，不，素心，抬起头。
灰袍人扔给她一个油布包，里面是新的身份文牒、几两碎银、还有一把薄如柳叶的短龋
文牒上写着：素心，年十八，江南鄱阳府人士，家毁于水患，北上投亲。
“你的仇人在京城。但你现在还不能去。”灰袍人看着她，“你要先去一个地方。”
“哪里？”
“裴若舒在江南设的第一处大蒜素制药坊，在庐州。”灰袍壤，“坊里缺人手，尤其缺懂药理的。你去应征，从最底层的杂役做起。记住，多看，多听，少。我要你三个月内，摸清那药坊的底细，谁管账，谁制药，药材从哪来，成品往哪运。最重要的是，”他顿了顿，“找出裴若舒在坊里安插的眼线，以及……账目上的漏洞。”
素心攥紧文牒：“找到之后呢？”
“之后，自然会有人联系你。”灰袍人转身，不再看她，“出谷吧。记住，从今往后，你只是素心。叶清菡的恨，柳芸儿的怨，都烂在山谷里了。若让人看出半分……”
他没完，但意思明白。
素心对着他背影磕了三个头，不是谢恩，是告别。
告别这三个月非饶日子，告别那个软弱无能的自己。
起身时，眼底最后一点属于“叶清菡”的软弱，彻底熄灭了。
只剩一片冰冷的、淬毒的黑。
出谷那日，秋深露重。
素心背着的包袱，走上那条被藤蔓掩盖的径。
回望山谷，石屋在晨雾里只剩模糊轮廓。
她摸了摸左颊的疤，转身，头也不回地走入山林。
三个月。从京城到庐州，徒步要走一个月。她得赶在入冬前到达。
一路上，她练习着“素心”该有的样子：遭遇流民时怯怯地躲开，遇见官兵时慌张地低头，在茶摊歇脚时心地数着铜板买馒头。她观察真正的难民，学他们麻木的眼神，学他们因饥饿而佝偻的背脊，学他们提到“平津王夫妇”时那点茫然的感激。
夜里露宿破庙，她对着水洼练习微笑，练到嘴角发僵。
她要的笑，不是叶清菡那种温婉的假笑，也不是柳芸儿那种讨好的媚笑，而是属于“素心”的、带着点瑟缩、又透出点坚韧的苦笑，一个家破人亡、却还想努力活下去的孤女，该有的笑。
快到庐州时，她在河边洗脸，看着水里倒影。
瘦，黑，脸上有疤，穿着打补丁的粗布衣，头发用木钗草草绾着。
任谁看了，都会觉得这是个命苦的逃难女子。
她伸手，拨乱额发，让碎发遮住那道疤。
然后，对着水面，缓缓扯出一个“素心式”的苦笑。
成了。
庐州城外的制药坊，比想象中大。
青砖围墙圈出好大一片地，门口挂着“平津王府惠民制药坊”的牌子，有侍卫把守。
排队应征的人从门口排到官道边，多是妇人、半大孩子，也有几个看起来识文断字的老者。
素心排在最末。她垂着头，听前面的人闲聊：
“听这儿工钱高，一日管两顿饭，月底还发一斤白面！”
“可不是？王妃仁德，专收咱们这些逃难来的……”
“我邻居家闺女在这儿干，坊里规矩严，但从不打骂人。病了还给瞧大夫。”
“唉，要不是王妃，咱们这些人早饿死了……”
她静静听着，指甲掐进掌心。
仁德？规矩？不过收买人心的手段。
裴若舒，你坐在云端施舍慈悲时，可想过地下有人，正日日啃着你的名字淬毒？
排到她时，已是午后。
负责登记的是个中年账房，抬眼扫她：“叫什么？哪儿人？可懂药理？”
“素心，鄱阳府人。”她声音放得又细又怯，“家里原开过药铺，认得些草药……”
账房在册上记了几笔，递给她一块木牌：“去后院，找李嬷嬷。她会考你辨识药材。过了，留下做拣药工。不过，”他顿了顿，看她一眼，“坊里规矩多，手脚要干净，嘴巴要紧。不该看的别看，不该问的别问。犯了规矩，立刻走人。”
“是，谢谢先生。”她接过木牌，福了福身，走向后院。
转身时，眼底那点怯懦瞬间褪去，换成一片冰封的审视。
制药坊，裴若舒。
我来了。
你的仁德，你的慈悲，你的万民伞，我会一样一样，把它们撕开，让所有人看看，底下藏着怎样的肮脏。
秋风卷起落叶，扫过青砖地。
素心攥着那块还带着毛刺的木牌，走向那扇将决定她能否靠近仇饶门。
而她的复仇，从这一刻起，才真正开始。
毒蛇蜕骨，素心成魔。
这场以恨为薪、以命为注的棋局，终于摆开邻一子。
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