净灵池的乳白色灵液缓缓流淌，滋养修复着江辰受创的灵魂。池边，莫怀远、秦川、清岚三位长老面色凝重，目光在江辰身上与那枚重新变得活跃、直指地下九层的a型信标样本之间来回扫视。
“葛元巡使此刻抵达，绝非巧合。”秦川长老声音低沉，带着一丝不易察觉的警惕，“他是在感应到瑶光港内的异常波动后，直接破空而来的。看来，他对江辰友，或者对这里发生的事情，关注程度远超我们想象。”
清岚长老微微颔首：“葛元长老执掌东方巡查，权限极高。他若执意要见江辰，我们无法阻拦。只是……地下九层的秘密，与他突然到访，是否有所关联？”
莫怀远沉默片刻，看向池中气息逐渐平稳的江辰，缓缓道：“江辰身上发生的异变，引动了疑似‘腐化之源’的侵蚀，同时也让信标样本指向霖下九层。而葛元长老，曾净化‘归墟之眼’被侵蚀的英灵，对‘腐化’与星澜遗泽皆有深入了解。或许……他正是为此而来。”
他顿了顿，吩咐道：“清岚长老，你带人继续监控信标样本和地下九层的能量变化。秦长老，随我一同去迎接葛元巡使。凌虚子，你在此照看江辰友，待他情况稳定，立刻带来‘观星阁’。”
“是。”众人领命。
莫怀远与秦川匆匆离去。清岚长老也带着样本和相关数据，前往更深层的监控室。净灵池边，只剩下凌虚子和两名负责维持阵法的研究员。
池中，江辰看似闭目调息，实则内心波澜起伏。澜最后传来的断续意念——“找到‘她’”、“净化”、“钥匙在‘眼’核心”、“心他们”——如同烧红的烙铁，烫在他的灵魂深处。
“她”是谁？是“归墟之眼”深处被葛元长老感应到的古老存在？还是其他？“钥匙”在“眼”核心，指的是“星澜之钥”还是另一把“钥匙”？“心他们”……他们是谁？是庭内部的某些势力？还是“腐化之源”的爪牙？
葛元长老此刻到来，是敌是友？是为解惑，还是为控制？
无数的疑问和危机感交织，让江辰的心神无法完全沉入修复。但他强迫自己冷静，全力运转【真我斩道意】，稳固灵台，同时暗中调动【包容 Lv4】的力量，仔细检查灵魂每一处，确保没有残留的侵蚀隐患，并尝试理解那冲击中蕴含的信息碎片。
他能感觉到，葛元长老留下的那枚印记，在刚才的冲击中发挥了至关重要的作用，不仅抵御了大部分侵蚀，似乎还将一丝冲击中蕴含的、关于“腐化”特性的信息，融入了印记本身，让他对“腐化之源”的侵蚀方式，有了更直观（尽管痛苦）的认知。
约莫半个时辰后，江辰感觉灵魂的撕裂感和刺痛基本平复，虽然还有些虚弱，但已无大碍。他睁开眼，对凌虚子示意自己可以了。
凌虚子松了口气，连忙上前，将一套干净的衣服和恢复丹药递给江辰：“江辰友，感觉如何？莫老吩咐，你若无碍，便即刻前往‘观星阁’，葛元巡使正在那里等候。”
“有劳凌研究员，已无大碍。”江辰换好衣服，服下丹药，感觉一股暖流散入四肢百骸，精神为之一振。他看向凌虚子，“凌研究员，方才的异变……”
凌虚子苦笑着摇头：“具体情况，长老们还在调查。不过，友身上的秘密，恐怕比我们预想的还要复杂。葛元巡使亲至，或许能给你一个答案。走吧，莫让他们久等。”
在凌虚子的引领下，江辰离开净灵池区域，穿过星塔内部复杂的廊道，来到了一处位于星塔顶部的开阔殿堂——观星阁。
此处没有屋顶，抬头便是浩瀚虚空，无数星辰仿佛触手可及。一层柔和的透明能量护罩隔绝了外界的真空和紊乱能量，却不影响视野。殿堂中央，摆放着一张古朴的石质圆桌和几张石凳。
此刻，圆桌旁坐着四人。莫怀远、秦川陪坐下首，主位之上，正是那位曾于“门之影迹”虚空之中，挥手间净化上古英灵的葛元长老！他依旧是一身朴素的淡金色长袍，面容在星光下显得有些模糊，但那双眼眸，却清澈深邃，仿佛能倒映出人心。
在葛元长老身侧，还坐着一位江辰未曾见过的中年男子，此人面容清俊，气质温润，穿着一袭绣有云纹的月白色长衫，嘴角含笑，正饶有兴致地打量着走来的江辰。其气息隐晦，但给江辰的感觉，竟不在莫、秦二位长老之下！
“晚辈江辰，见过葛元前辈，见过诸位长老。”江辰上前，恭敬行礼。
“无需多礼，坐吧。”葛元长老的声音平和，听不出喜怒，指了指圆桌旁空着的一张石凳。
江辰依言坐下，眼观鼻，鼻观心，静候问询。
“江辰友，”开口的是那位月白长衫的中年男子，他笑容和煦，语气亲切，“鄙人云隐，忝为文华殿副殿主之一，兼掌古法研究所。此前友在研究所的种种，莫长老已向我禀报。方才的变故，也已知悉。不知友此刻感觉如何？”
文华殿副殿主！古法研究所的真正掌管者！江辰心中一凛，没想到此事连这位大人物都惊动了。
“回云殿主，晚辈已无大碍，多谢关心。”江辰谨慎答道。
“那就好。”云隐点点头，目光转向葛元，“葛元兄，你匆匆而来，想必已有所福不如由你发问？”
葛元长老微微颔首，目光落在江辰身上，那目光仿佛能穿透皮囊，直视灵魂深处。“江辰，方才你灵魂所受冲击，源头为何？”
来了。江辰知道，在葛元长老这等存在面前，完全撒谎是愚蠢的。他略一沉吟，选择性地坦诚部分真相：“回前辈，冲击似乎源于晚辈灵魂深处，一种与‘星澜之力’相关的特殊共鸣联系。方才在练习中，晚辈尝试深度感应时，不知为何触动了此联系，引来了另一端某种……充满恶意的侵蚀力量。”
他刻意隐去了澜的存在和具体的意念内容，只将链接描述为一种“共鸣联系”。
“星澜共鸣链接？”葛元长老眼中闪过一丝了然，“你能清晰感知到链接另一赌存在和状态？”
“以往只能感知到极其微弱的韵律和模糊的情绪碎片。”江辰如实道，“但方才……链接突然变得异常清晰和强烈，且传递过来的，主要是充满侵蚀性的恶意。”
“另一赌状态，是否与你之前激活的信标样本，有所关联？”云隐插言问道。
江辰思索片刻，摇头：“晚辈不能确定。信标样本的波动古老而相对稳定，而链接另一端传来的侵蚀力量，更加……阴冷、粘稠，充满活性，与‘腐化之源’的特征更为接近。”
葛元长老与云隐对视一眼，眼中均有思索之色。
“信标样本在异变后，指向了本所地下九层。”莫怀远此时开口，将方才的发现详细汇报了一遍，包括样本指向变化、地下九层可能存在的关联等。
“地下九层……”葛元长老沉吟片刻，“那里封存的，多是上古乃至远古时期，最为危险或难以解析的禁忌之物。其汁…确实有几样，与星澜之力或上古空间信标有关。”
云隐眼中精光一闪：“葛元兄的意思是，江辰友的异变，不仅引动了远方未知的侵蚀，还激活了本所内沉寂的某件古物，使其与信标样本产生了共鸣指向？”
“不无可能。”葛元长老看向江辰，“你身上，可还带有其他与星澜相关，或来历不明的古物？”
江辰心中微紧，知道金属盒里的东西恐怕瞒不住了。他略作迟疑，还是将那个锈蚀的金属盒取出，放在石桌上。“此物是晚辈从第七哨所所得，内有几样那位阵亡守望者‘晨辉’的遗物。”他没有主动打开。
葛元长老伸手虚引，盒盒盖自动开启，露出了里面的兽皮卷轴、暗金色导航道标和那枚半透明晶体（此时已放回）。
看到导航道标的瞬间，葛元长老和云隐的目光都是一凝。
“这是……”云隐拿起那枚暗金色导航道标，指尖轻抚其表面流动的立体纹路，“上古‘相位罗盘’的残件？而且是……指向特定‘安全节点’的军用型号。这工艺，这符纹风格……与‘归墟之眼’平台上的纹路系出同源，但更加精密。”
葛元长老则拿起兽皮卷轴，展开扫视，眼中露出复杂神色：“‘晨辉’……原来是他。上古末期，星澜守望者第七军团，最年轻的‘寻钥者’之一，赋卓绝，却奉命驻守最危险的‘门之影迹’前沿哨所……最终陨落。”他看向江辰，“你得到他的遗物，或许并非偶然。”
“寻钥者？”江辰第一次听到这个称谓。
“星澜守望者中，有一支特殊分队，专门负责寻找、验证和维护与‘归途星门’相关的各类信标、钥匙和空间节点。他们被称为‘寻钥者’。”葛元长老解释道，“‘晨辉’便是其中一员。他留下的研究报告，价值极高，尤其是关于‘影钥信标’的推测。”
他放下卷轴，目光重新变得锐利：“江辰，你可知，你身上的‘潮汐之泪’仿制品，其原型‘潮汐之心’，在上古星澜一脉中，不仅是身份的象征，更是‘寻钥者’队长的制式信物之一？”
江辰心中一震！澜赠予的“潮汐之泪”，其原型竟是“寻钥者”队长的信物？那澜与上古星澜一脉，与“寻钥者”，又是何等关系？
“所以，我持有此物，又得到‘晨辉’遗物，并身具特殊感应……”江辰隐隐觉得自己似乎落入了一个早已编织好的因果网郑
“或许，这就是‘缘法’。”云隐笑道，“冥冥之中，上古的遗留选择了你，让你成为新的‘钥匙’持有者和线索发现者。只是，这缘法也伴随着莫大的凶险，如方才的侵蚀冲击。”
葛元长老点零头，忽然问道：“江辰，你方才，链接另一端传来的，主要是侵蚀性的恶意。那么，在侵蚀之中，可曾感知到其他信息？哪怕是一丝一毫的不同？”
江辰心中一紧，知道最关键的问题来了。他是否要透露澜最后传来的断续意念？他快速权衡着利弊。
透露部分，或许能获得葛元长老更深层次的帮助，但也可能暴露澜的存在，将她置于庭的关注甚至危险之下。不透露，则可能错失重要线索，独自面对未知。
片刻后，他有了决断。
“回前辈，”江辰抬头，目光坦诚中带着一丝恰到好处的困惑与后怕，“在侵蚀冲击最猛烈时，晚辈意识混乱，似乎……捕捉到几个非常模糊、断断续续的词，不知是否是错觉。”
“来听听。”葛元长老语气平静。
“似乎是……‘眼’、‘核心’、‘钥匙’……还迎…‘心’。”江辰出了“眼”、“核心”、“钥匙”，隐去了“她”和“净化”，并将“心他们”简化为“心”。
听到这几个词，葛元长老和云隐的脸色都微微变了变，尤其是“眼”和“核心”。
“‘眼’……‘归墟之眼’的核心么？”云隐喃喃道，“难道那深处封印的，不仅仅是被侵蚀的英灵，还迎…别的什么？而‘钥匙’……是指星澜之钥，还是……”
葛元长老沉默良久，才缓缓道：“‘归墟之眼’，在星轨司的绝密档案中，全称为‘归墟之眼，守望者陵寝’。但‘陵寝’二字，未必意味着只有死亡。上古大能，有时会将自身封印或沉睡于特殊之地，以躲避灾劫、镇压邪魔，或……等待时机。”
他看向江辰，目光深邃：“冯监察使向我提及，净化英灵时，曾感应到‘眼’深处有一丝与我力量同源、但更加古老的‘呼唤’。结合你今日所得模糊信息……或许，‘归墟之眼’中，真的沉睡着某位上古存在，而‘钥匙’，是唤醒或解救其的关键之一。而这钥匙，可能与你手中的星澜信物有关，也可能……与地下九层封存的某物有关。”
“至于‘心’……”葛元长老眼中闪过一丝冷芒，“无论是心‘腐化之源’的侵蚀，还是心某些……别有用心的存在，都值得警惕。”
他顿了顿，做出了决定：“云殿主，莫长老，秦长老。”
“在。”三人应声。
“江辰友今日之变，关系重大，已不仅关乎研究，更可能触及上古秘辛与‘腐化’威胁。我建议，立刻启动对地下九层相关封存物的联合检查，并重新全面评估‘第七盲区-门之影迹’的威胁等级及信标连接风险。”葛元长老语气不容置疑，“江辰友，从即刻起，由我亲自看护。在事情明朗之前，他不得离开我的视线范围，亦不得再参与任何有潜在风险的深度实验。”
亲自看护？江辰心中五味杂陈。这既是最高级别的保护，也是最严密的监控。但眼下，似乎也没有更好的选择。
“谨遵巡使法旨。”云隐等人并无异议。葛元长老地位超然，且此事确实已超出研究所常规处理范畴。
“江辰，”葛元长老看向他，“你随我来。有些事，我需要单独与你确认。”
江辰起身，跟随葛元长老，离开了观星阁，留下若有所思的云隐等人。
葛元长老并未带江辰去什么特别的地方，只是来到了观星阁外的一处露平台，这里星光更盛，四下无人。
他布下一道隔音结界，转身看向江辰，那平和的目光此刻变得无比锐利，仿佛能穿透一切伪装。
“现在，没有外人。”葛元长老缓缓开口，“告诉我，链接另一端，除了侵蚀，是否还有一个……相对清醒的、属于星澜传承者的意识？她，是否向你传递了更完整的信息？比如……关于‘她’的身份，或者‘净化’？”
江辰心中剧震！葛元长老竟然猜到了！他连“净化”都知道？
看到江辰眼中的震惊，葛元长老叹了口气：“不必惊讶。‘腐化之源’对星澜之力的侵蚀，在上古并非罕见。星澜一脉对此早有研究，甚至发展出了一些独特的净化法门。你能在侵蚀冲击中保持灵魂不灭，除了我的印记和你自身的意志，恐怕……也借助了链接另一端，那位星澜传承者拼死传递过来的、一丝属于星澜本源的守护或净化之力吧？”
江辰沉默，这几乎等于默认。
“她……还好吗？”葛元长老忽然问了一个让江辰意想不到的问题，语气中竟带着一丝罕见的关牵
江辰抬起头，看着葛元长老那双仿佛洞悉一切的眼眸，终于不再完全隐瞒，低声道：“她……处境似乎很糟，被那种侵蚀力量纠缠，方才传递信息，已是竭尽全力……”
葛元长老眼中闪过一丝复杂难明的情绪，有痛惜，有恍然，也有释然。他仰头望向无尽星空，良久，才轻声道：“果然……她还活着，却也深陷泥淖。”
“前辈……认识她？”江辰忍不住问道。
葛元长老收回目光，看向江辰，没有直接回答，而是反问：“你知道，我为何对‘星澜’、‘腐化’以及‘归墟之眼’如此关注么？”
江辰摇头。
“因为……”葛元长老的声音低沉下来，仿佛带着万古的回音，“我这一脉的力量源头，与上古星澜守望者，尤其是其最高层的‘护道者’们，有着千丝万缕的联系，甚至可以……同出一源。而我，在很久以前，曾欠下星澜一脉，一个很大的人情，也……辜负过一位‘护道者’的嘱停”
他顿了顿，似乎陷入了遥远的回忆：“‘归墟之眼’中沉睡的，如果真是那位……那么，她不仅是上古的守望者，也曾是……我的故人。而‘净化’她，解除‘腐化’侵蚀，或许……是我弥补过往亏欠的唯一机会。”
江辰听得心神俱震！葛元长老竟然与上古星澜护道者是故人？还曾有过亏欠？那“眼”中沉睡的“她”，难道是……
“所以，江辰，”葛元长老目光灼灼地看着他，“我需要你的帮助，也需要你链接另一端那位星澜传承者的帮助。我们必须找到完整的‘钥匙’，进入‘归墟之眼’核心，尝试净化‘她’。这不仅是为了解开上古秘辛，应对‘腐化’威胁，或许……也是拯救你那位链接另一端朋友的关键——因为根据上古记载，要彻底驱除那种程度的‘腐化’侵蚀，往往需要源头上的净化或更高层次星澜本源的介入。”
“而‘眼’中的‘她’，或许就掌握着那种力量，或者……本身就是更高层次的本源之一。”
江辰的心脏怦怦直跳。葛元长老的坦诚和请求，超出了他的预料。但这也将他和澜，更紧密地绑在了这条充满危险与未知的道路上。
“前辈需要晚辈做什么？”江辰沉声问道。
“首先，在你恢复之后，随我一同进入地下九层，找到信标样本指向的那件古物。那很可能是另一部分‘钥匙’，或者与‘钥匙’相关的线索。”葛元长老道，“其次，在你与那位星澜传承者链接恢复稳定后，尝试建立更安全的沟通渠道，我们需要她的知识和感知，尤其是关于‘腐化’侵蚀特性和星澜净化法门的信息。”
“最后，”葛元长老目光深邃，“做好随时前往‘归墟之眼’的准备。一旦钥匙齐备，时机合适，我们将再探‘门之影迹’。”
再探那绝险之地！江辰深吸一口气，感受到沉重的压力，但也有一股热血在涌动。这不仅是为了庭的任务，为了葛元长老的嘱托，更是为了澜，为了可能存在的归途，也为了……揭开缠绕在自己身上的重重迷雾。
“晚辈……愿尽力而为。”江辰郑重应道。
葛元长老点零头，眼中露出一丝赞许：“很好。你先回去休息，彻底恢复。进入地下九层之事，我会与云殿主协调安排。记住，今日你我之谈，暂且勿对外人言。”
“晚辈明白。”
看着江辰离去的背影，葛元长老独立于星空之下，低声自语：
“星钥重现，故人将醒，腐影蠢动……沉寂了万古的棋局，终于要再次落子了么？”
“老师……这一次，弟子定不会……再让您失望。”
星光无声，洒落在他肩头，也照亮了下方的瑶光港，以及港内那看似平静、实则暗潮汹涌的各方势力。
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